第三章 十三幕 神殺しのススメ・４
ヴァベラニア王国王城には、四季の庭がある。
東西南北に面し、城を囲むように配置され、其々の庭では季節の植物が軒を競っている。
シャイアがルルイエ辺境伯と対峙したのは、春の庭であった。
奇しくも季節は春。香り高い淡い色の花々が庭で咲き誇っていた。
ルルイエ辺境伯はこの庭に火を放とうと、散歩と言って出て来たのだが、そこに木の陰からシャイアが姿を現した。
髭を剃り、胸元に国章が刺繍された豪奢な服とマントを纏い、腰にはガルフの剣を携えて。
「やぁ、ルルイエ」
「シャイア、国王……？！」
季節は巡り巡った。
二年前にシャイアがソロニア帝国に敗北を喫したのは、この季節である。
ルルイエ辺境伯の背後に、音もなく三人の人間が退路を断つように立った。
お馴染みのカレン、ニシナ、ソルテスである。
そして、シャイアの隣にはナタリアが現れた。
四人とも夜に紛れる黒色の揃いの服を着ている。行者の服であった。
「全て分かっていますよ、ルルイエ」
ナタリアが抑揚のない声で厳かに告げる。
「アシュタロスの軍勢の奸計を利用しようとしたのは、些かあなたにしては考え無しでしたね」
『ルルイエ』は、アシュタロスも含めた全ての神々を虐殺した神である。
それがいかな悪神であろうと、ルルイエの側につく事は決してない。
「王妃……？！」
ルルイエは性質上、誰も味方の居ない状態で動かねばならなかった。
彼以外の全てが破滅する。
この目的に取り憑かれた時点で、味方を増やす事は出来なかった。
「何という……お見通しの上に、此方を逆に利用していたとは」
ルルイエの顔に焦りが浮かぶ。
うまくいくと、今度こそうまくいくと思ったのに、父王以上に侮れない王だったとは。
「斯くなる上は……！」
ルルイエが剣を抜いた。
しかし、それがシャイアに向かう事は無かった。
「待て！」
シャイアの制止も聞かず、ルルイエが己の胸に刃を刺そうとした瞬間、ソルテスが素早く手刀でルルイエの意識を奪った。
「これで一先ずは安心でしょう。寝かせて縛っときまさ」
「頼んだ」
ルルイエ辺境伯の身体から、気絶した瞬間に光る何かが飛んでいったのが見えた。
あれが『ルルイエ』だろう。
向かう先など決まっている。
アルージャの所だ。
ソルテスにルルイエ辺境伯の体を預け、シャイアたちはアルージャの元に急いだ。
「遅かったじゃないか」
そこでは、不敵に笑う少年が瓶に詰めた光を手に笑っていた。子供らしかぬ目、子供らしかぬ口調である。
「あ、あなたは……」
カレンが自然に跪く。
アシュタロスの権能で、先にアルージャに降霊させていたものがある。
降霊には『空いている場所』が必要である。
今回の場合、先んじてアルージャの中に詰めておく事で、ルルイエの転送を防いだのだが、それ以上の働きをしてくれた。
「カレン、久しぶりだね。前は毎日お祈りをくれていたのに、最近ではソルテスも余り祈ってくれていなかったし、寂しかったよ」
猫のように目を細めて笑うが、一切の隙がない。
気を抜けば喉笛を噛みちぎられそうな気配だ。
ナタリアも膝を折った。ニシナもだ。
「初めてお目にかかります、グラシャラボラス様」
「はい、はじめまして。まさかオペラと関係ない所で顕現するとは思わなかったよ。ねぇ、これで良かった？」
肩を揺らして笑う姿は少年らしいが、声の威厳が違う。
神とはげに恐ろしいものかと一同思ったが、先にアシュタロスと対峙していたシャイアは慣れたものだった。
「あぁ。ありがとうグラシャラボラスどの。そうしておいてもらえて助かった」
「いいんだよ。僕もコイツには嫌〜〜な目にあわされてるからね」
瓶を指で弾きながら横目に見てグラシャラボラスは告げる。少しばかりつまらなそうでもある。
「物語のフィナーレがコレじゃあ、呆気ないかなぁ」
「いいえ。力で勝てないのなら、知恵を絞るしか無いのです」
「そうだね。君は力を得たけど……ううん、力だけじゃないね」
シャイアの答えにグラシャラボラスは嬉しそうに目を細めた。
「はい。私にはあなたの加護を受けた、最高の御庭番が付いております」
「うん、うん！」
グラシャラボラスも信者が褒められて嬉しいのだろう。
瓶をシャイアに渡した。
「お願いがあるんだ」
「なんですか？」
その時少しだけ寂しそうに、グラシャラボラスはシャイアに告げた。
「余り苦しめないであげて。彼は狂っただけの、星を詠むのが好きな人だから」
シャイアは笑顔で、畏まりました、と頭を下げた。
ナタリアの結界で、瓶とシャイアの周りを強く囲う。
シャイアは瓶の蓋を開けた。出口のない結界の中で、光る塊だったルルイエは、生前の姿をとった。
痩せぎすの、貧相で猫背の男だ。白い光が形を持っただけなので分からないが、燻んだ灰色の髪をしているのだろう。
「……邪魔をするな。全ての罪は裁かれねばならない、外なる神によって」
「そんな事はない。罪も罰も背負って人はここで生きていく。外なるものに決められる謂れは無い」
自らの頰を掻き毟りながら、ルルイエは叫ぶ。
「何故だ？！ 私は絶対的な絶望を見た！ 視た！！ その絶望が、全てを楽にしてくれるのだぞ？！ 救済を行わねばならない！！」
シャイアは静かに聞いていた。
他人の言葉に耳を傾け、違った意見も己がものにして進む事。
アシュタロスに教えられた事だ。
「ルルイエ。それはたしかに救済たりえるのかもしれない。私たちは、苦難を歩み、いつかは死ぬのかもしれない」
シャイアは目を伏せて語った。
思い返せば、確かに苦難の多い日々だった。
「それでも、ルルイエ、あなたにもあった筈だ」
シャイアが目配せをする。
カレンとニシナが幻術を使った。グラシャラボラスも力を貸した。
部屋中が、満天の星空に包まれる。
「楽しい、と思うことが」
「あ、あ……あぁ……」
ルルイエは星詠みの得意な男であった。
星を見ることが、何よりも楽しかっただろう。
「せめて、満天の星に眠れ、ルルイエ」
シャイアがガルフの剣を抜く。
赤く光る刃が、ルルイエの魂を一刀のうちに斬り伏せると、ルルイエは微かに星を見上げ、霧散して消えた。
あと一話で終わります〜〜！
