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プロローグ

　くだらないよ。

　なんだってあんなことでムキになるのかね？

　さっきからクラスの連中が教室で騒いでいる。

「石原は絶対オレたちのこと舐めてるよ。オレらは幼稚園児かっての！　なっ、コータ！？」

　こいつは松郷勇太《まつごうゆうた》。僕とは初等部に入る前からの付き合いになる一番の友人だ。

　その勇太の言う「石原」という人物は、南海《みなみ》学園中等部の社会科教師で、僕たち二年三組の担任。俗に言うアラサー女子というやつだ。ちなみに胸はぺたんこで独身。いや、この二点を並べたことに他意はないからね？　ところで、女子っていくつまでが女子なんだろうね？　

　まぁ、いいか。

　で、何を騒いでいるのかと言うと、この石原女史、語尾にかなりの頻度で『ね』と付けてくるんだけど、そいつがちょっと問題で――

『だからね、こうなってね、そういうふうになるのね』――まぁ、そんな感じなんだ。

　オマケにその後、『みんなぁ～わかったかなぁ～？？』なんて、Ｅ◯レの『歌のおねいさん』みたいな問いかけをしてきたりする。己の扱われ方に敏感なお年頃の中学生にそれはないよね。

『子ども扱いをされている！』と、多感なみなさんはエラくご立腹だよ。

　でも、僕はぜんぜん気にならないんだよね。そんなわけで、この話題については聞き流していたんだ。だから急に話しを振られてもさ、

「――そうだね」

　なんて、つまんない返しになるのも仕方がないよね？　

　そうそう、『コータ』ってのは月吉公太《つきよしこうた》のことで、僕の名前だ。

「コータ。オレの話しをちゃんと聞いてたか？」

「聞いてたよ失礼な。そうそう、石原先生はぺたんこだよね」

「誰が石原の乳の話しをしたよ」

「このクラスの女子平均より小さい」

「――調べたのか？」

「僕を甘く見ないでほしいな」

　互いにニヤリと笑みを浮かべて固い握手を交わす。

「その話、あとで詳しく聞こうか」

「オーケー」

「――で、あの教師の舐めた態度を如何に正すかだけど――」

　あれ？　またもや、話題がそっちに戻っていったよ？　中学男子におっぱいより重要な話題なんてあるのかね？　まぁ、いいか。

　僕は勇太たちの被害妄想にこれ以上付き合うのも飽きてきたので、五階へ行くことにした。

　校舎の五階は特別教室が並んでいる人気《ひとけ》の少ない階で、独りになるには丁度いい場所だ。結構よく行く。

　んで、僕が五階へ上がっていくと、ちょうど前から高等部の制服を着た女子がやってきた。

　ここの学校には初等部から高等部まで揃っているんだけど、普段は他の課程の人に会うことって、あんまりない。そもそも建物が別だからね。

　だから高等部の彼女に会った時、一瞬、違和感があったんだ。

　だけど、その違和感を確かめる余裕はなかった。

　なぜなら、気が付いた時には彼女の左腕が僕の胸に刺さっていたから。

　彼女の左腕は肘から下が真っ黒で、おおよそ質感というものがなかった。ただの闇。空間が腕の形に黒く塗りつぶされているような感じで、それが僕の胸にズブズブと沈んでいくんだよ、これが。

　んでもって、めちゃくちゃ痛い。

　死ぬんじゃないかってぐらい痛い。

　それでどうしたかっていうと、まぁ、こういう時は人間アレだよね。自己防衛機能が発動するわけで。

　――そう。僕は気を失った。