メリーさんの魔王

ありがとう？

「ねぇ！　じゃあ、ここなのお誕生日ケーキなの！？」

男を見上げるここなは、裸足だった。

指は安価なソーセージのように赤く、膨らんでいた。

寒さによるものだけでなく、栄養不足も彼女のしもやけを悪化させているのだろう。

かゆさに耐え切れず掻き毟ったのか、ところどころ血が滲んでいる。

「……これは貴女の、です」

「うわわわぁっ～！！　ここなに、このケーキくれるの！？　ありがとう、メリーさん！」

「……」

感謝の言葉に答えぬ男に、女児がもう一度同じ言葉を口にした。

「ありがとう、メリーさん！」

先ほどのものより声を大きくしたのは、先ほどは声が小さく、男には聞こえなかったのだと考えたからだろう。

薄手のトレーナーと、裾のほつれた綿のズボンとういでたちのここなの言葉に、男は疑問と驚きを感じて聞き返した。

「………………………“メリーさん”？」