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おみやげ？

「……じゃあね、ちがうしつもん、いい？」

目覚めると、母親が連れて来た見知らぬ男が部屋にいることは珍しくないため、ここなはこの男も“そう”なのだと思っていた。

だから警戒心無く話しかけ、存在を受け入れた。

「はい。質問をどうぞ」

中途半端に開けられたダンボール箱には、派手な色のキャミソールとブランド物のスカーフがひっかかり、その横のダンボール箱には新聞紙に包まれた食器類。

引越し後に、それらは使われたことはない。

「あのね、そのケーキ……もってるケーキは、おみやげ？」

男は、ケーキを持っていた。

それは円形で大きく、白いクリームの上には真っ赤な苺が王冠のように並んでいた。

そして、数本の……６本蝋の燭。

６本の蝋燭の灯りが、ゆらゆら揺れる。

「…………今日は２月２２日です。あと３分で２２時２２分になります」

時計の無い部屋で、男は言った。

「あ！　わかる！　それって、ここなのお誕生日でしょ！？」

ここなは知っていた。

２月２２日は、自分の誕生日だということを。

でも、“２２時２２分”は分からない。

ここなは時刻を理解していない。

母親は、ここなに時刻を教えたことは……教えなければならないと、思ったことがなかったから。