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第70話：投げと組みの哲学

『からくり空手』

第70話：投げと組みの哲学

　「第五試合——リキ対小川！リングへ！！」

　嵐が会場を見渡した。

　秋吉会館の四試合が終わり、会場の熱気は少し落ち着いていた。しかし次の試合のアナウンスが響いた瞬間——観客席の空気が再び張り詰めた。

　「小川道場の小川って——橋本さんの道場主ですか」佐藤が聞いた。

　佐野がタブレットを叩いた。

「はい。小川道場の道場主、小川勝己。柔道をからくり空手に融合させた使い手です。ライセンスは——金。通算700勝以上」

　「金か」田所が腕を組んだ。

「橋本を育てた親が、自分で出てきた」

　小川勝己がリングへ上がった。

　五十代。がっしりとした体格だが、脂肪ではなく筋肉の重さだ。からくりアーマーは柔道の「袖と襟を掴む」動作を最大限活かすため、両腕に集中して補強が入っている。胴体部の装甲は薄い。受けるためではなく、動くための設計だ。

　対するリキが、反対側からリングへ上がった。

　二十代後半。レスリング用の密着型アーマー『ダイナモ・スキン』を纏っている。ライセンスは茶色——通算100勝以上。

　体格は小川より一回り大きい。しかし小川の前に立つと——なぜか小さく見えた。

　「始め！！」

　リキが低く構えた。タックルの起点だ。

　小川は動かなかった。

　柔道の「自然体」——両足を肩幅に開き、重心を均等に保つ立ち方だ。掴む場所を探している。レスリングのタックルに対して、柔道家がどう対処するか——その答えが、この立ち方の中にある。

　リキが踏み込んだ。低いタックルで、小川の腰を捕らえようとした。

　小川は一歩だけ右へ動いた。

　リキのタックルが空を切った瞬間、小川の右手がリキの首後ろを掴んだ。左手が袖口を掴んだ。

　「一本背負い」の体勢に入った——しかし完全な投げではなかった。リキが踏ん張り、体勢を低く保った。

　「ヒット、小川！ 1点！」

　【リキ 00 - 01 小川】

　「……掴まれた」リキが離れながら言った。

「レスリングで柔道家と戦うと、すぐ掴まれる」

　「当然だ」

小川は静かに言った。

「柔道は掴む競技だ。お前が来れば来るほど、掴みやすくなる」

　リキは作戦を変えた。

　タックルではなく、打撃から入ることにした。レスリングの長所ではないが——掴まれる前に距離を保つためだ。

　右拳を放った。

　小川はその腕を——掴んだ。

　右手で袖口を、左手で肘上を。からくり補強された指先が、リキの腕をしっかりと捕らえた。

　「クリーンヒット、小川！ 2点！」

　「なっ——打撃まで掴んだ」

　「打撃も、俺にとっては掴む機会だ」小川は淡々と言った。「お前が動けば動くほど、俺は掴む場所が増える」

【リキ 00 - 03 小川】

嵐が客席で見ていた。

「……小川道場主の柔道、全部が掴みに繋がっている」

佐野が分析した。

「相手の動作を全て『掴みの機会』として設計している。打撃も、タックルも、全部が小川さんの柔道の中に取り込まれる」

「タックルが来れば投げる。打撃が来れば掴む。では——動かなかったら」田所が言った。

「動かなければ、小川さんが詰めてくる」佐野は答えた。「柔道の『崩し』——相手を動かして、バランスを崩す技術があります」

リキは動きを止めた。

待つ戦略だ。

小川が近づいてきた。一歩、また一歩。間合いを詰めながら、リキの「動く瞬間」を待っている。

リキは動かなかった。

小川の手が伸びた。リキの袖口を掴もうとした——リキはその手を、腕全体で払った。

払った瞬間に、小川の体が流れた。払いの力を利用して、リキの体を引き込んだ。

「ダウン、小川！ 3点！」

【リキ 00 - 06 小川】

「……払っても、取られた」

　リキが立ち上がった。

「払った力を利用された」

「柔道は力を利用する」

「お前が力を出せば出すほど、俺はそれを使う」

　タックルは掴まれる。打撃は掴まれる。動けば利用される。払っても利用される。

　では——どうする。

（力を使わないで、相手を動かす。それがレスリングにできるか)

リキはレスリングの「クリンチ」で密着した。

　小川が袖と襟を掴もうとした。しかしリキは密着したまま、小川の腕の「外側」に自分の腕を回した。掴まれる前に、包み込む。

「……密着か」

「柔道の間合いの内側に入ってきた」

「ここなら投げられない」

「間合いが近すぎる」

「確かに投げにくい」

「しかし——」

　小川の腰が落ちた。

　密着した状態から、小川が「内股」の体勢を作った。間合いが近くても使える投げ技——からくり補強された腰の回転が、リキの体を持ち上げた。

「ダウン、小川！ 3点！」

【リキ 00 - 09 小川】

「……密着しても投げた」リキが立ち上がった。呼吸が乱れ始めている。

「柔道には間合いを選ばない技がある」小川は静かに言った。「遠くても近くても、掴めれば投げられる」

残り2分。

　リキは限界に近い顔をしていた。しかし目に、諦めがなかった。

（全部、柔道の論理に取り込まれる。——なら、柔道の論理そのものを壊す方法はないか）

　リキは天井を一瞬だけ見た。それから——跳んだ。

　タックルではない。打撃でもない。リキの体全体が、小川の上半身へ飛び込んだ。

　抱きついたのだ。

　小川の両腕の「掴む動作」が、間に合わなかった。上から体重が乗ってくる——柔道の想定にない角度からの密着だ。

「クリーンヒット、リキ！ 2点！」

【リキ 02 - 09 小川】

「……上から来たか」

　小川が体勢を立て直した。初めて、その表情が変わった。

「レスリングで、そういう飛び込みを見たことがない」

「柔道の想定にない動きをするしかなかった」

　そこからリキが攻めに転じた。

「上から飛び込む」という選択肢が加わったことで、小川の掴みの起点が一つ増えた

　しかし小川が「上」を警戒した瞬間、リキのタックルが低く入れる。

「クリーンヒット、リキ！ 2点！」

「ダウン、リキ！ 3点！」

「クリーンヒット、リキ！ 2点！」

スコアが動き始めた。

「クリーンヒット、小川！ 2点！」

「ダウン、小川！ 3点！」

【リキ 07 - 14 小川】

　残り30秒。

　1点で小川が15点に達する。

リキが最後の飛び込みを放った。全力で、上から。

　小川が待っていた。今度は「上」への対処ができていた。リキの体を受け止め、そのまま一本背負いの体勢へ移行した。

　からくり補強された腰の回転が、最大出力を出した。

　リキの体が、大きな弧を描いて宙を舞った。

　マットに叩きつけられた。

「ダウン、小川！ 3点！」

　タイムアップと同時に。

【リキ 07 - 15 小川】

「勝者、小川！！」

　会場が静まり返った後、大きな拍手が来た。

　小川がリキに手を差し出した。

「……レスリングで上から飛び込んでくる選手は、初めてだった。次は対処法を考えなければならない」

　リキは手を握りながら言った。

「小川道場主。俺のタックルを、全部掴みに変えた——俺は柔道を、もっと研究します」

「俺もレスリングを研究する」

「お互い、まだ知らないことがある」

　客席で、橋本が腕を組んで試合を見ていた。

　田所が隣に来た。

「橋本。お前の親方、強いな」

「当然だ」橋本は短く答えた。

　しかし、その顔に誇りがあった。

「あの人に勝てる日が来るか——俺も、まだ分からない」

　田所はリングの小川を見た。七百勝以上の積み重ねが、ああいう柔道を作る。

「……俺も桑原親方に、まだ勝てない」

田所は低く言った。

「だから稽古する」

　橋本がちらりと田所を見た。

それから小さく笑った。

「……同じだな」

　田所も笑った。「同じだ」

【小川通算成績：記録更新中】

【リキ通算成績：記録更新中】

大会は続いていた。