第69話
『レイラ、君はたぶん――、魔族だと思うんだ』
ステファンの言葉はとっても、ショックだった。
魔族――、人を襲ったりとか、そういうことをしてた、魔物のようなところのある種族。
夕暮れ時の山道を街の方へ急ぎながら、私は頭の中でステファンが言ってたことを反復していた。
――つまり、魔物と同じってこと？
血だらけの人を見て自分が感じた感覚は、魔物が感じてそうなこと――って考えるとしっくりきた。
魔物については、キアーラの大神殿でもどういう存在なのか教えてもらっていた。
大司教様が言っていたのは、光の女神さまは自分に似せて人間を作って、争いがない楽園を作ろうとしたけれど、それを邪魔しようとした悪魔が魔物を作って、人間の楽園を壊そうとしたっていう話だ。女神様が楽園を完成させる前に――悪魔の手先である魔物がそこを壊しちゃったから、楽園は不完全で、人の心にも魔物から悪い心がうつっちゃって、世の中は不平等で争いごとばっかになってしまった。
――だけど人が――女神さまが望んだ『楽園』で暮らす人のように、他の人の幸せを願って祈ることで、その力で魔物を退けて、この世を楽園に近づけられる。だから、『恵まれない境遇から助けてもらったお前も、他の人々が幸せな生活を送れるように祈りなさい』と大司教様は何度も私に言った。
――そもそも、私は祈りで退けられる側だった……んでしょうか……。
大神殿を出て、この街に来て、人間以外にも狼男や獣人、小人とかいろんな種族がいることを知って、そもそも光の女神さまの教えって、人間以外の種族のこと言ってないなって疑問には思ってて――。でもそのあたりは、テオドールさんの祈ってる神様だと、光の女神様だけじゃなくて、いろんな精霊の神様が、いろんな種族を作ったって言ってるから、まぁいいかなって思ってたんだけど。
まさか、自分が「いなくなれ」と祈られる側だったなんて思わなかった……。
頭ががんがんしてくる。
――私って、何なのかな。
ふと立ち止まって自分の手の平を見つめていたら、先を行っていたステファンが振り返って、「どうかした？」と心配そうに聞いた。
「何でもない、ですよ」
「――そっか」
「――はい。少し、考え事をしてしまって」
ステファンは少し黙ってから、言った。
「食堂の親父さんに渡したら、料理してくれるから、テオドールさんの家の分とは別に、僕たちの夕食分も分けとこうか。レイラ、何匹食べる？」
「え、えっと、２匹くらい……ですかね」
魚や焼いたのしか食べていないけど、結構たくさん食べたので、夕食はそんなにいらないかもしれない。
「じゃあ、レイラの分3匹で、ライガの分も3匹で、僕も3匹にしておこうかな」
「ライガ、3匹で足ります？」
「魚は、肉ほど食べないよ、あいつ」
それからステファンは空を見上げた。
「もう日が落ちてきたね。久々に釣りができて、楽しかったよ。レイラと出かけると、楽しくて、時間が経つのが早いなあ」
ステファンの言葉がとても嬉しくて、私は笑った。
考えてることを無理に聞かないで、いつもの会話をしてくれたのは、彼の気遣いだと思う。
『人に良く思われたいから、良い人ぶってるだけ』とステファンは言ったけど、やっぱり、ステファンは優しい人だと思います。
私が『魔族だと思う』っていう話も、教えてもらえてよかった。
「私も、釣りは、楽しかったです」
釣りは楽しかったです、本当に。
「早く帰らないと、ライガ、夕食食べちゃいますよね」
「いや、あいつは、僕たちが帰ってくるまで、食べないで待ってると思うよ」
「そうですか？」
「うん。まあ、あんまり待たすと悪いし、テオドールさんの教会に寄って、早く帰ろう」
「そうですね！」
私は歩き出したステファンを追いかけた。
――私自身、私が何なのか、よくわかんないけど、でも。
ステファンのもう一つの言葉を反復する。
『それより、僕はレイラが美味しそうに食事をしてるところが見たいよ』
いろいろ考えるより、そう言ってくれてる人がいるっていう方が大事なんじゃないでしょうか。女神さまとか楽園とか悪魔とかはわからないけど、そう言ってくれるステファンや、いろいろ良くしてくれるライガやテオドールさんやナターシャさんたちがみんな笑顔でいられるように私の祈りが役に立つのなら――そのために祈りたいとは、心から思います。
＊＊＊
街についた私たちは、魚を持って教会に向かいました。
教会の窓にはもう灯りが灯っている。
子どもたちの夕食に間に合えばいいんだけどなぁ……。まあ、明日以降食べてもらってもいいですけど。
そう思ってドアをノックしようとしたとき……、
ドン！ ガチャン！ ガラガラ！
中からすごい音が聞こえて来た。
「何かありましたかっ？」
ステファンが慌てて中に駆けこむと、教会の中でひっくり返った椅子とテーブルを間に挟んで、さっきまでの私みたいな半泣きのノアくんとナターシャさんが睨みあっていた。
