第63話（ライガ視点）
俺は大きく息を吐くと、ノアに小声で囁いた。
「わかった。当たったは当たったで認める。でも……お前、不意打ちはカッコ悪いと思わないか……」
「……う」
ノアは言葉を詰まらせた。
「やっぱり、正面からぶつかる方がカッコ良いと思うんだ……。さっきのお前の不意打ちに、俺、ぜんっぜん反応できなかったからなぁ……正面から来られても、避けれるかわかんねぇな……。お前が正面から行ってやるって宣言して、俺に一撃当ててみろ。カッコ良いと思うなぁ」
俺はちらりとレイラを見る。
いっつも生意気なこいつにしては、さっきレイラに見せた素直な態度が気になった。
たぶん、レイラの前でカッコつけたいんじゃないのか？
「……」
ノアは考え込むように視線を下ろすと、視線をぐるっとレイラやソーニャの方に泳がせてから、俺を見た。
「……わかったよ。そんなに言うなら、正面からやってやる！ レイラたちにも見ててもらうからな！」
ノアはそう外野に宣言した。
「私たち、ジャンのお見舞いに、治療院に行こうと思ってるんだけど……。面会時間、終わっちゃうわ」
ソーニャが面倒そうに俺に言った。
「すぐ終わるって」
俺はノアに道沿いの空き地に移るように指で指示した。
空き地で正面から向かい合う。
「じゃあ、レイラ、せーのって言ってくれるか」
「わかりました……。せーのっ」
の、という音が耳に入ると同時に目の前のノアの姿が消えた。
……前よりかなり動きが速くなってるな！――だけど――。
俺は目を閉じ、瞬時に身体を反らす。空気の流れでノアの動きは読めた。脇をあいつの爪がかすめた。
目を閉じたまま手をのばし、下にあるノアの服の襟を掴んで持ち上げる。
「ちょ……っと、離せよ！」
ノアは手足をバタバタして暴れた。俺はそのままノアを見つめる。
「正面からじゃまだまだだな。……でも、動きは早いし――お前はたぶん、強くなるよ。確かに、さっき一撃当てたのは認める」
ノアがジタバタを止めた。
「俺は、別にお前の相手になるのはいいんだ。だけどさ、お前の母さんには止めてくれって言われてる。そのへん、親子で話し合ってから来てくれよ」
「……母さん、ライガにそんなこと言ってんの？」
「ああ。――でもナターシャはお前のこと心配してるんだよ」
俺はノアを地面におろすと、髪をくしゃっとした。
「母さんと話したら、また来てくれ」
ノアは「わかった」と言って、走って去って行った。
「……結局相手になってあげるなら、やり直す必要、あったのかしら？」
ソーニャが元も子もないことを言ってくる。
「いや、正面からやってみて、ノアのやる気がわかったというか……」
俺はもごもごとしてから、ため息を吐いた。
「いや、俺がカッコつけたかっただけだな……」
それから二人に向き直る。
「な！ すぐ終わったろ。見舞いに行ってこいよ」
そのままソーニャとレイラと別れて、宿屋に手ぶらで戻って、「酒樽は？」と女将さんに聞かれて慌ててもう一度酒屋に向かった。
