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第5話

　よく見たらその狼はズボンを履いていて、手も人間っぽい形してる。

「あれ、狼って指5本あったっけ……」

　そう呟くと、狼は「がうっ」と吠えた。

「ねえよ！　俺は狼男だっ」

　そう怒鳴りながら、また私の襟首を咥(くわ)えて、狼男は高く飛んだ。

　今までいたところに竜の吐いた炎が直撃して、地面が黒く焦げる。

「ったく、邪魔すんなよ」

　街道横の原っぱに着地した彼は、私を置いて赤い竜の方へ向かって走り出した。

　竜は彼に照準を合わせて口を開ける。

　狼男が……焼けちゃう……。

　私は慌てて手を前で組むと祈りの言葉を早口で呟いた。

　私の祈りは、守りの壁を作ることができる。

「女神様その慈悲の恵みを我に与えてください我」

　その時、狼男が叫んだ。

「ステファン、今だっ」

　燃えてる荷馬車のところに人の影が現れた。その人は煙を上げる荷台を蹴って、炎を吐こうと長い首をもたげる竜の上に高く飛んだ。

　きらりと太陽に、その人が振り上げた剣の刃先が光る。

　炎が吐き出され、狼は目に留まらない速さで消えた。

　このまま行くと、竜の首が真っ二つ……？

　私は叫んだ。

「は望みますええと――その赤き竜をお守りください！」

　カキンっ

　空中から振り下ろされた刃が空中で何かに弾かれた。

　同時に人影も弾かれて下に落ちる……かと思ったけど、空中で一回転してすとんっと地面に着地した。私は思わず拍手をしそうになる。

「ステファン、大丈夫かっ！？」

　狼男がすごい速さでそのくるんと着地した剣を持った人――ステファンさんに駆け寄った。

「ああ、問題ない、それより今の――剣が弾かれたの、防御魔法？」

　剣を構えなおしながら、その人が私を見た。

　短い金髪に青い瞳の、少し年上っぽい男の人だ。

「お前か？」

　狼男がぎろりと緑の瞳で私を睨んだ。

　凄まれて、体が固まった。

　さっき竜の首を切ろうとした剣が弾かれたのって、私が「竜を守ってください」って祈ったから、ですよね……。

　こういう場面で祈ったことなんて初めてだから、そんなことができるなんて知らなかったけど……、

「ごごめんなさい、でも、その竜、私、悪くない、気した、だから」

　思わず片言になる。

　牙をむいていて、顔が怖い……。さっきふさふさで可愛いと一瞬思ったの間違いだった……。

「悪くない？　荷馬車燃やした竜が悪くないって！？」

　狼男はさらにすごんだ。

　ステファンさんがその肩を押さえる。

「熱くならないでくれよ、ライガ、今はそれどころじゃない」

　竜がまた炎を吐こうとしている。

　私は両手を組み直して、また祈りの言葉を唱えた。

　魔物――を前にするのは初めてだけど、毎日祈ってるのは国の周りの魔物を鎮めるためって言われてたし、効果があるはず。

「我は望みますその竜の心が静まりますことを……」

　ぱあっと明るい光が一瞬竜を包みこんだ。するとその巨体は力を失ってずしんっと地面に倒れた。　