第23話
「え、S級？ こいつが？」
ライガがリルさんと同じく、しぱしぱ瞬きしながらぽかんと口を開けた。
「魔力で言ったらよ。冒険者ランクは、どれくらいの依頼をこなしたかとか、貢献度とか、勤務態度とか、そういうことの方が大事よ。だけど、この子、魔力は規格外だわ……」
S級って……、一番上だったと思うけど……。正直――これって褒められてるのか微妙な空気です。
リルさんは水晶を手で持ち上げた。それから残念そうに呟いた。
「容量オーバーでヒビ入っちゃった……」
透明な水晶に白い傷がぴしっと中まで入っている。私はおろおろとステファンを見た。
「――私、怒られますか？」
「大丈夫、大丈夫」
ステファンはにっこり笑った。彼の笑顔は安心感がある。私はほっと息を吐いた。
所長さんが金色の猫目な瞳でじーっと私を見つめる。
「――アンタが、キアーラ王国で聖女をしていたとステファンが言っていたのは……本当のようだね……」
あれ？ 私の話知ってるんですね。
「ごめん、僕が話したんだ。彼女はとても信頼できる人だから、大丈夫だよ」
もう一度ステファンを見ると、彼はやっぱり笑顔で言う。
ステファンがそう言うなら大丈夫でしょう。
「国を追い出された、ということだけど、どうして？」
「私、王太子のエイダン様の婚約者になってたんですけど、エイダン様は、ハンナ様という別に結婚したい方がいらっしゃったみたいで、婚約を破棄されまして」
「婚約……？ お前が？ 相手、変態か？」
ライガのヤジに私は眉をひそめた。
どういう意味よ。
「もともと望まれての婚約ではなかったんですよ。――知らないうちにそうなってまして……大司教様が私が頑張って国のために祈ってるから――エイダン様の婚約者にしてあげた、と。だからもっと励みなさいって言ってくださったので、私としても、育ててもらった御恩もありますし――『ありがとうございます』と言ったんですけれども」
「それで国外追放までされたと？」
「はい。ハンナ様が私に嫌がらせをされたとおっしゃりまして。身に覚えはないのですが……。それでエイダン様が怒りまして、そもそも私の祈りが何の役に立っているかわからない、と。私自身、正直毎日祈っていても、それで何かが起きている気もしなくて――でも一応、毎日頑張ってはいたので悲しくなってしまいまして、それで『出ていけ』と言われたので、そのとおりに」
「何の役に立ってるかわからない」のくだりでちょっと悲しくなったけど、「でも」と私はぱっと顔を上げた。
「本当に出てきて良かったですっ。１日中祈らなくて良いですし、美味しいものたくさん食べれますし、ステファンやライガと一緒にご飯食べるの楽しいですしっ」
そう、むしろ……、
「エイダン様とハンナ様には感謝しきれないくらいです。『出て行け』と言われなければ、なかなか思い切れませんでしたから」
