第2話
自分で言うのもおかしいけれど、『聖女』の生活はしんどい……。一日中、祈っていると、今が朝なのか夜なのかもわからない。……一番しんどいのは食事。食事は朝と夜、それぞれパンとスープだけ。祈りによる魔法――聖魔法の力を保つために、お肉を食べてはいけないので、スープだって、野菜が気持ちばかり入っただけのやつだ。
……育ち盛りの身には、正直きつい。そのせいか、もう十六歳になるはずなのに、子どもみたいな見た目のままだ。――それでも「身寄りのないお前を育ててやったのだから、お前も国のためにお返しをしなさい」って大司教様に言われて、頑張ってきたけれど――
「私、もう、出て行ってもいいんですねっ⁉」
私はエイダン様に再確認した。
「あ、ああ、出て行け、今すぐだっ」
エイダン様は繰り返し「出て行け」と叫んだ。――次に国王になられる王太子様がそう言うのだから、私はもうお役御免ってことで、本当にいいんだよね！ 私は、解放感に包まれて、ふわふわした気持ちになった。
「今、荷物をまとめて参りますっ」
そう言うと、祈りの間に隣接する自分の寝床に行って、袋一つだけの自分の荷物を持って来た。荷物と言っても――もう一枚の洗い替え用の修道服と、神殿に引き取られたときに持っていたという、刃物で傷つけたみたいな傷がたくさん入った緑の石のペンダントだけ。
欲があると聖魔法の効力が鈍るから、「私物は持ってはいけない」と言われていて、自分のものはこれだけしかない。
祈りの間に戻ると、エイダン様が呼んだ兵士さんたちがたくさんいた。
「お前たち！ こいつを隣の国まで運んで、門の前にでも置いてきてくれ！」
「お隣の国まで、送ってくださるんですね！」
そう言うと、エイダン様は何か苦いものでも食べたみたいな顔で怒鳴った。
「違うっ、お前を国外に追放するんだっ」
兵士さんたちは私を停めてあった馬車の荷台に乗せた。ガラガラガラと馬車が走り出す。
「王子‼ レイラをどこへ――」
騒ぎに気がついた大司教様が、大慌てで走ってくるのが見えた。
「うるさいっ！ 僕に指図するな‼」
エイダン様が腕を掴んだ大司教様を突き飛ばす。転んだ大司教様は地面に横になったまま、私に向かって大きな声を出した。
「レイラっ、育ててやった恩を忘れたのかっ」
「それはありがとうございます！ でも、王太子様が、もういいって言ってくださっていますし！」
だんだん小さくなっていく大司教様に、私は呼びかけた。
「私、今まで頑張ったと思うので……」
息を吸い込んで、口に手を当てて、大きい声を出す。
「これからは、もっと、かわいい服を着て、おいしいものをたくさん食べたいんです‼」
エイダン様も、ハンナ様も、大司教様も。馬車が進むにつれ、小さく、小さくなっていき――とうとう見えなくなった。
私は前を向いた。――この先には、何があるんだろう。胸が、高鳴った。
