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case４ー１０．賢い女（２）

「遺書にはこう書かれていました。『僕はこんなにも君を想っているのに、どうして君は振り向いてくれないんだろう。もう君に恋するのが苦しい』と。この遺書を見て、何か変だと思いませんか？」

　エレノアが問いかけると、アンナは少し身を乗り出して、遺書をじっくりと観察する。そして程なくして、彼女は首を横に振った。

「いいえ……失恋したショックで自殺したようにしか思えませんが」

「確かにこの文章だけ見るとそう感じますよね。ですが、この紙の形、どうもおかしくありませんか？　まるで便箋の一部を切り取ったように妙に横長です」

　そしてエレノアは、トムの自室で見つけた便箋の束のうち、一番上の一枚をテーブルに広げた。鉛筆で全面を薄く塗りつぶしているため、筆圧で紙にできていた凹凸が文字として浮かび上がっている。

「実は遺体発見現場に残されていた紙は、遺書ではなく、恋文の一部だったんです」

　全文はこうだ。

〜　〜　〜

　アンナへ

　君と出会ってから、もう一ヶ月も経つんだね。

　日に日に君を想う気持ちが強くなっていく。心から、君を愛しているんだ。

　僕はこんなにも君を想っているのに、どうして君は振り向いてくれないんだろう。

　もう君に恋するのが苦しい。

　そう思うのに、君に恋するのをやめられない。

　そんな僕をどうか許して欲しい。

　君が振り向いてくれるまで、僕は諦めない。

　君が平民だなんて関係ない。僕が君を、絶対に幸せにしてみせる。

　だからいつか、君が振り向いてくれることを祈ってる。

　愛しているよ、アンナ。

　トム

〜　〜　〜

　アンナは無表情でその手紙を眺めていた。彼女にはまだ焦りも動揺も見られない。

「さて、アンナさん。ここからは私の推測を述べさせていただきます」

　エレノアはそう前置きし、自らの考えを話し出した。

「あなたはあの日、お茶会の後、トム卿から何度目かわからない告白を受けた。もしかしたらその日は、脅迫まがいの告白だったのかもしれませんね。身の危険を感じたあなたは、彼を殺害することにした」

　トムの荷物から発見された果物ナイフ。明らかに学校に不必要なそれを、彼はアンナに突きつけたのかもしれない。

　だが、これはエレノアの想像の域を出ない仮説だ。動機は後ほど本人に話してもらう必要がある。

「あなたはトム卿に、まずはお茶でも飲んで落ち着いて話そう、とでも言ったんでしょう。そうしてあなたは、グリーンベルを大量に入れたお茶をトム卿に飲ませ、殺害した」

　アンナの表情は依然として変わらない。ただ無表情のまま、エレノアの話を黙って聞いている。

「遺体は温室近くの園芸用倉庫にあった荷車で運んだのでしょう。そして、同じく倉庫にあった重石を彼の体にロープでくくりつけ、池に沈めた」

　この学校の敷地には石畳が敷かれているので、荷車のタイヤの跡は残らない。もし地面が石畳ではなく土だったら、遺体を自殺に見せかける事はできなかっただろう。

「あなたはトム卿から受け取った恋文を、必要な部分だけ切り取って遺書として使った。遺書と彼の靴を池の脇に置いたのは、恐らく殺害翌日の夜明け前あたりでしょう。殺害後早々に警備員に見つかってしまえば、直前に会っていたあなたが真っ先に疑われますから」

　エレノアはそこでひとつ呼吸を挟み、はっきりと力強い声で続ける。

「あなたは自分のアリバイを作るためにも、遺体発見を遅らせ、死亡時刻を曖昧にさせる必要があった。寮が寝静まっている時間なら、誰にもバレずに遺書を置いて戻ってくることは十分可能です」

　そしてアンナは大勢の前で、トムがさも自殺したような発言をし、その場にいた全員に「これは事件や事故ではなくトムの自殺である」と印象付けたのだ。

　遺体が最初から解剖されていたら、死因の偽装はすぐに見破られ、警察も他殺として捜査を続けていたに違いない。生きたまま池に飛び込んで溺れ死んだなら、胃や肺が池の水で満たされているはずだが、トムの遺体はそうはなっていなかったからだ。

　恐らくアンナは、ロイド伯爵夫妻が息子の体から薬物が検出されるのを恐れ、解剖を断るところまで読んでいたのだろう。

　そして、万が一、死因がグリーンベルの過剰摂取だとわかった場合でも、トムが自分で購入していた物を自分で摂取したのだ、と主張できる。

（全く、相当な切れ者だよ、この女は）

　彼女がまだほんの十五歳の少女であるという事実が恐ろしい。

　彼女の才能を見出した推薦人の目は確かだったが、いかんせん才能の使い道が最悪だ。

　するとアンナがひとつ溜息をついてから、眉を顰めて口を開いた。

「確かに私はトム様からこの手紙を受け取りました。でも、これだけでは私が犯人という証拠にはなりません。私はこの手紙を受け取ってすぐ学校のゴミ箱に捨てました。誰かが私を陥れるために、それを拾って利用したのかもしれません」

　アンナの言葉に、今度はエレノアが溜息をつく。そして、困ったように眉を下げた。

「ここで自白いただけると楽だったのですが……やはり白(しら)を切りますか」

「白を切るって……やってないのに罪を認めろと言うのですか？」

　アンナはエレノアに険しい視線を向け、呆れたように言葉を続ける。

「それに、私はそのグリーンベルという麻薬を所持すらしていません。それなのにどうやって彼を殺せるというのです？」

「ええ。私もこの温室など色々と探しましたが、残念ながらあなたの周辺からグリーンベルは見つかりませんでした」

　恐らくアンナは、トムを殺害後すぐに全ての麻薬を処分したのだろう。

　トムの死亡後にお茶会が開かれなくなったのは、ほとぼりが冷めるまで様子を見るという側面もあったのだろうが、そもそも振る舞う茶が無くなったからだと考えられる。

　とはいえ、アンナが犯人だという決定的な証拠が欠けているのは事実だった。だから、何としても彼女を自白させなければならないのだ。