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case３ー７．二人目の依頼人（４）

　しばらくの間、エレノアは今後の対応について思考を巡らせた。そして、脳内でこれからの計画を組み立てた後、アレンに向かって口を開く。

「アレン。彼女は皇太子の婚約者、オリヴィア・アーレント。治療を頼めるか？」

　彼は患者の正体を知り、わずかに驚いた様子を見せたが、すぐに力強く頷いた。

「もちろんだよ」

「昨日、お前が治療しようとしていた男が、皇太子フェリクスだ。関わるなと言ったのは私なのに、結局巻き込んでしまってすまない」

　こんな厄介事にアレンを巻き込みたくはなかった。妹のセレーナにもあとで確実に叱られるだろう。

　しかし今のこの状況で、アレン以上に信頼できる人物が他にいなかった。彼を巻き込むのならせめて、病院の警備は万全なものにしなければならない。

　エレノアの言葉に、アレンは「ああ、なるほど」とこぼした後、気にしてないというようにニコリと微笑んだ。

「君が謝るようなことじゃない。それに、治療は僕の領分だ。僕はただ、目の前の命を救うだけだよ」

　いつもの調子のアレンに、エレノアは少し心が軽くなった。

「ありがとう、アレン。オリヴィア嬢がオーウェンズ病院にいることは極秘扱いにしてくれ。そうした方が、お前たちに危害が加わる可能性が低くなる」

「わかった」

　そしてエレノアは、双子に視線を向け指示を出す。

「マリア、ミカエル。お前たちはオリヴィア嬢の護衛と病院の警備を頼む。誰も死なせるな」

「わかったわ」

「わかりました」

　彼女たちは二人とも力強く返事をしてくれた。

　双子から離れるのは少し心配だが、エレノアがオリヴィアに付きっきりになるわけにもいかない。こちらはこちらで、やらねばならないことがたくさんある。今は二人の力を信じるしかない。

「姉さまは、この後どうするんですか？」

　ミカエルにそう問われ、エレノアは自分の計画を彼らに伝えた。

「オリヴィア嬢に成りすまし、このままアーレント公爵家へ向かう」

「「ええっ！？」」

　双子は息ぴったりに驚きの声を上げた後、すぐに不安そうな表情を浮かべた。

　オリヴィアの命が狙われている以上、悠長な手段は選んでいられなくなった。今のこの状況では、元凶であるアーレント公爵を叩くしかない。

　エレノアは、アーレント公爵家に潜入し、その罪を暴くことで今回の事件にケリを付けるつもりだった。彼女の公爵令嬢としての立場を守ることは出来なくなったが、背に腹は代えられない。

　双子は抗議したそうにこちらを見ていたが、彼らが口を開く前にアレンの険しい声が飛んできた。

「危険過ぎる。相手は自分の娘を殺そうとしているんだ。君が代わりに狙われることになるんだよ？」

　エレノアもそんなことは当然わかっていた。しかし、脳裏にオリヴィアの声が蘇る。

『お、ねが、い……で、んか、を……たす、けて……』

　オリヴィアは自分が死ぬかもしれない状況の中でも、自分のことではなく、愛する男のことを救ってくれと言っていた。それも、赤の他人であるエレノアに向かって。

　彼女にとっては家族ですら敵だった。赤の他人に頼るしかないほど、敵に囲まれていた。

（昔の自分と、よく似ている）

　そんな彼女が救いを求めて伸ばしてきた手を、ここで掴まないでどうする。オリヴィアが目覚めた時にフェリクスが死んでいようものなら、彼女に合わせる顔がない。

「オリヴィア嬢は私に助けを求めた。その願いを無下にすることはできない。それにもう、依頼を受けると約束している」

　アレンに力強い視線を返すと、彼はエレノアの意思が固いことを悟ったのか、やれやれというように眉を下げた。

「わかった。でも、くれぐれも気をつけて」

　エレノアはひとつ頷くと、まだ不安げな様子の双子に微笑みかける。

「私は大丈夫だ。心配するな」

　そして二人の頭を優しく撫でながら、続けて言う。

「アーレント公爵家に向かう前に、まずはウェストゲート卿に会ってくるよ。ミカエルとマリアだけでは護衛と警備の両方をこなすのは大変だ。ウェスト商会の協力を取り付けてくる」

　ウェスト商会は私的な傭兵団を抱えている。商売ごとには何かと危険がつきものだからだ。それが裏稼業ともなれば尚更だ。

　ウェスト商会の傭兵団は腕利きの優秀な人材が揃っているので、彼らの応援があれば病院に危険が及ぶことはまずないだろう。

　それからアレンと双子たちは、オリヴィアを連れて病院に向かう準備を始めた。双子は各々武器を装備し、アレンはオリヴィアを担いでから外套で彼女のことを隠す。

「じゃあエレノア、気を付けて。無茶はしないように」

「ああ。そっちは頼んだ」

　そしてアレンたちが応接室を出て店の入口に向かうと、ジェシカもその後について行こうとした。

「おい、侍女。お前は残れ」

「へ？」

　振り返ったジェシカは、その顔にこれでもかというほど疑問符を付けていた。どうしてそんな事を言われたのか、本気でわかっていないようだ。

　そんな彼女に、エレノアは呆れ顔を向ける。

「お前だけいなくなったら公爵に不審がられるだろうが。お前は私と一緒に屋敷に戻るんだ。くれぐれも私が偽物だと顔に出すなよ」

　その言葉でジェシカはようやく理解したようだった。が、すぐさま顔を青くしてふるふると首を横に振る。

「そ、そんな……！　私には無理です……！　絶対無理……！」

　確かに小心者のジェシカには荷が重いかもしれないが、彼女を連れ帰らないわけにもいかない。

　エレノアは彼女に力強い視線を向け、発破をかけた。

「お前がオリヴィア嬢を仕留め損なった件については、私が公爵を言いくるめるから安心しろ。自分の家族を救いたいのなら、アーレント公爵を潰すしかない。私と共に戦え」

「…………っ！」

　弱々しかった彼女の瞳が、大きく見開かれた。

　エレノアに一縷の希望を見出したのだろう。もしかしたら家族を救えるかもしれない、自分も公爵から解放されるかもしれない、と。

　そしてジェシカは、覚悟が決まった顔になった。　

「は、はい！　頑張ります！」

「よし。ではまずウェストゲート公爵家へ向かう。準備をしてくるから少しここで待っていてくれ」

　エレノアは二階の自室に行くと、急いでオリヴィアに変装した。

　アーレント公爵家もウェストゲート公爵家も、屋敷は首都のアマンにある。そのため、まずウェストゲートの屋敷に寄った後、そのままアーレント家に向かう予定だ。ちなみに首都のアマンは、ここから馬車で一時間ほどの位置にある。

　支度を終えたエレノアは、応接室に戻った。

「どうかしら、ジェシカ。おかしいところはない？」

　オリヴィアの声音でそう言うと、ジェシカはひどく混乱した様子で言葉を漏らした。

「お嬢様……？　え……？　お嬢様は先ほど病院に運ばれたのでは……？　え、幻覚……？」

「オリヴィア様に変装したのだけれど、どうやら問題なさそうね」

「！！」

　ジェシカはようやく理解したようで、感動したように目を輝かせた。

「すごい！　どこからどう見てもお嬢様です！！」

　ひとまず声と容姿は問題ないようだ。ドレスは流石に同じものを用意できなかったが、汚れてしまい途中で買って着替えたという事にでもすればいい。

　それからエレノアは、ジェシカにローブを手渡した。

「顔を見られないよう、このローブを着てフードを被ってちょうだい」

　万が一、オリヴィアとその侍女がウェストゲート公爵家に向かうところを誰かに見られたら厄介だ。そうなれば、ウェストゲート卿に迷惑がかかる。

　エレノアもジェシカ同様にローブを羽織りフードを目深に被ると、彼女を連れて馬車に乗り込んだ。

　そしてエレノアは道すがら、アーレント公爵家の家族構成や使用人の名前と特徴、オリヴィア嬢の性格などを事細かにジェシカから聞きながら、ウェストゲート卿の元に向かったのだった。