第48話 「恐山」 獣、まかり通る
十和田湖では、大量のワイバーンが発生し、湖面を埋め尽くした。
「くそ！ 数が多い！」
「せっかく土産屋を建て直したってのに、また壊されちゃたまんないよ！」
駆けつけた冒険者が、十和田湖周辺で働く住民と共にワイバーンを撃ち落としていくが、数は減らない。
ワイバーンの群れは最初は様子をうかがっていたが、とうとう冒険者達に接近し、飛び掛かってきた。
「うわぁぁぁぁぁッ！！」
一人の冒険者がワイバーンに服を掴まれ、空中へ連れ去られた。
その場にいた全員が息を飲んだ。助けられないかもしれない、そう思った矢先。
突如、湖の水が槍のように持ち上がり、ワイバーン達を貫いていった。連れ去られた冒険者は空中に投げ出されたが、湖の水がその体をキャッチし、優しく地面へ降ろした。
「ふふん。十和田湖でまた騒ぎが起こっておるようじゃな。不届き千万。身の程を知ってもらおう」
そこに現れたのは、白い着物の少女。──十和田青龍大権現であった。
「誰だ？ この女の子は？」
「分からん」
「なあ嬢ちゃん、ここは危ないから下がってたほうがいいぜ」
冒険者達に口々にそう言われ、青龍はがっくりとうなだれる。
「なんと、誰もわしのことを知らんのか！ ……いや、仕方ないか。わしのことを知っておる者など誰もおらんよな」
すると、ワイバーンに捕まっていた冒険者が声を上げる。
「もしかして、十和田の青龍さんですか！？」
「おぉ、おぉ！ その通りじゃ！ わしを知っている者がおったか！」
「この間、十和田湖で青龍さんに助けてもらった者です。お世話になりました」
周囲の冒険者はきょとんとした顔で尋ねた。
「何だい、この嬢ちゃんと知り合いかい」
「以前、十和田湖でククリ・サナトって奴が騒動起こしたことがあったろ、そん時に助けてもらったんだよ。この人は湖の神様だぜ」
「神様？ この子がか」
ふふん、と得意げに笑う青龍だが、その体はだんだんと透明になり、向こうの景色が透けて見えだしている。
「おっと、ダメじゃなぁ。まだ本調子ではないようじゃ。調子に乗って力を使うと本当に消滅してしまう」
「青龍さん、大丈夫なんですか？！」
「心配ない！ ちょっと消えかかっとるだけじゃ！」
「それは大丈夫じゃないですよ！」
「えーい、いいから今はワイバーンに集中せい！ わしも手伝ってやる！」
その一言で、冒険者達の意識がワイバーンへ向く。
「わしがちょっと休んでおるうちに、青森はえらい騒ぎじゃな。だが分かるぞ。各地で、人間が戦っておる。街で、港で、森で、山でな。ならばわしも、頑張らねばなるまい」
青龍にはもはや、十和田全域を守護するような力は無い。だがそれでも、青龍はここを見捨てたりはしない。土地から生まれた神が、土地を捨てて逃げるなど、ありえないことなのだから。
◆◆◆
恐山。
フェンリルを前にしたフィーナ達は、全員が総毛立つほどの緊張を感じていた。
それはヨルムンガンドを前にした時と同じ、圧倒的強者を目の当たりにした時の、ビリビリと鳥肌の立つ感覚だった。
「奈津、どう？ 何か不審な点はある？」
「……いえ、今は何とも」
「そういえば恐山でスキルは使わないほうがいい、なんて話もあったわよね」
「あったなあ。でもや、そった贅沢しゃべってられねえべ」
「そうだね。なら、今はとにかく攻撃を繰り返そう。まずは攻めないと、話にならないからねっ！！」
その言葉を合図に、フィーナと真冬が魔法攻撃を仕掛ける。
「ブラスト・ボルケーノ！！」
「フローズン・ランス！！」
爆風が炸裂し、いくつもの氷槍が鋭く降り注いだ。
だが──
「効かんな。そんなものじゃオレは倒せないなぁ」
ひるみも、痛がりもせず、フェンリルはそこに立っていた。
「攻撃ってのはこうやるもんだ。……「吠える終雷！！」
フェンリルが目を見開くと、真っ白な稲光を大量に飛ばす。
「みんな伏せて！！」
真冬が叫び、氷魔法を詠唱した。氷の壁が何重にも現れる。氷壁の陰に、フィーナ達は慌てて隠れた。
「サンキュー、真冬！」
「どういたしまして。それよりどうするの？ 全然効いちゃいないわよ」
放った攻撃は何一つ届かず、何の結果も引き出してはいない。
不安がフィーナの心を揺らしかけた時、奈津が手を挙げた。
「少しいいですか。フェンリルを観察していて思ったんですが」
「何か分がったんだか」
「奴の左胸が、ほんのわずかに温度が高いように見えるんです。もしかしたら、そここそが「弱点」なんじゃないでしょうか」
「左胸か……可能性はあるかもね」
ばきばきばき、という氷が破られる音が響く。考え込む時間は無い。どのみち選択肢はない──フィーナは頷き、覚悟を決めた。
「よし。フェンリルの左胸に集中攻撃を仕掛けよう。真冬は氷魔法でフェンリルの足止めをしてくれる？ 奈津と楓も、全力でフェンリルを妨害してほしい。左胸への攻撃は、私がやる」
言い終えた瞬間、フィーナ達を守っていた壁がすべて破られた。
「それで？ 次は何をしてくれるんだ、人間？」
「ふん、ならこういうのはどうかしら──！！」
真冬が再び氷魔法を放つ。
「フローズン・アイス……！！」
フェンリルの足を凍らせ、地面と接着する。何度も何度も魔法を重ね、容易には抜け出せないような、厚く固い氷にする。
「ぬっ？！」
「よぉし！！ 覚悟しへぇ！！」
「フィーナさん、あとは頼みますよ！」
楓が勢いよくとびかかり、フェンリルに殴りかかる。続いて奈津が手裏剣を投げつけ、フェンリルの両目を潰した。
「やるな！ キサマら！」
「まだ終わりじゃないよっ！！」
早口でフィーナは爆破魔法を詠唱する。狙うはフェンリルの左胸。一点に爆破を集中させる。
「ブラスト・ボルケーノ！！」
キャボボボボボボ、と何度も何度も爆風が炸裂し、フェンリルの左胸が抉られていく。
（いける！ あそこだけ皮膚が弱くなってるんだ！！）
嵐のような爆破に耐えられなくなったのか、フェンリルがぐったりとうなだれる。
やれる、とフィーナ達は思った。これなら勝てる。あともう少しで勝てる、と。
その時、フェンリルが歯を見せて嗤った。
「これなら勝てる──そう思ったろう？」
フィーナの体を悪寒が駆け巡った。ヤバい、と感じた瞬間にはもう手遅れだった。
「残念だがそうはいかん！！ 「狂う終雷」！！」
バリバリという激しい音と光を伴い、フェンリルの体が強く帯電する。太陽のような強い光で、思わずフィーナは魔法を止めて目を背けてしまう。
「俺の弱点を見破ったな。そこまでは見事だ。だが悪いなぁ。俺の心臓は特別性なんだ」
目を開けると、フェンリルの左胸の皮膚が破けているのが見えた。
そこには、フェンリルの心臓がある。激しく鼓動している。だが、それは灰色の金属のようなもので覆われていた。
「古代人は、俺の心臓に特注の鎧をかぶせたのさ。いかなる魔法も受け付けない鎧さ。こいつを止めるには、古代人の作った専用の鍵がないといけない」
みるみるうちに、傷口が塞がっていく。
「あるいは、そうさな。もっともっと強烈な物理攻撃でも食らえば、もしかしたらヒビが入るかもなぁ。試してみるか？」
「──上等！！」
楓が拳を握り締め、フェンリルへ駆け寄る。が、奈津がそれを制止する。
「ダメです、楓さん！ ここは下がって！！」
「ははははは！！ もう遅い！！ 全て焼き滅ぼしてやるさ！ こんな風にな！！」
フェンリルの頭の上に、電流がみるみる集まっていく。紫色の光は、世界の終わりを予感させるものだった。
「絶叫する終雷！！」
奈落の底のような叫びと共に、まるで嵐のような大量の雷が、フィーナ達の体を何回も貫いた。
真冬が氷魔法で壁を作るが、ものの数秒ですべて砕かれてしまう。極度の高熱と激痛が体を襲い、悲鳴すら上げられない。
気づくと、フィーナ達の体は吹っ飛ばされていた。体が痺れてまったく身動きが取れない。声も出せない。ごつごつとした地面の上で、ただ息をするだけで精一杯だった。
「言っただろう。オマエらではオレに勝てないと」
フェンリルは悠然と笑い、背中を向け、恐山の奥へと歩いていく。
「礼を言う。オマエらとの戦いがいい運動になった。いまいちだった雷の出力に調子が戻って来たぞ。これならやれる。土地を消滅させられるほどの大雷を作ることができそうだ」
フィーナは唇を噛む。動かないと、立たないと、戦わないと。そんな焦りだけが胸にこだまする。
だが、体はぴくりとも動かない。回復ポーションに手を伸ばすこともできない。
ボロボロになった体で──ただ横たわることしか、できなかった。
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