第一話 最強のライバル再び
「うわあああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ」
悪夢から目覚めたリオンは盛大な叫び声をあげていた。
そして反射的に顔を上げると何もかも吸い込まれそうな青い空が視界に飛び込んできた。
どこまでも続く青の世界にリオンは落ち着きを取り戻していた。
「知らない天井……いや、美しい空だな」
「主、何カッコつけてるっスか。寝小便でもたれたっスか？コケコケ？」
「俺はもう十四歳だ。寝小便なんかしない。大自然の美しさを見て俺も少し詩的な事を言ってしまったな」
「そういう事は自分の足でしっかりと歩いてから言って欲しいっスね」
そう今のリオンはネルにオンブされている所だった。
リオンは元魔王だが今はただの一般人の体力しかなく、旅を初めて早々にへばってしまった。
そこでリオンを誰が運ぶかシューリン、ネル、スイの間でジャンケンという名の壮絶なバトルが繰り広げられていた。
リオンとしては一番無害そうなスイに勝って欲しかったが、勝利したのはネルだった。
ネルはどんなに強くとも見た目幼女だ。
幼女にオンブされるという恥辱形態である。
絵面はとてもヒドイものとなっていた。
現代でそんな事をしていれば、お巡りさんに声を掛けられされるくらいには。
もちろんこの世界でも白い目で見られる事は間違いないのだが……。
――くそ～。ジャンケンでネルが勝つか。町に着くまでには降ろしてもらわないと。さすがにこの姿は情けないしな。
ちなみにシューリンはジャンケンに負けてこの世の終わりの様な顔をして、鼻水とヨダレで巨大な湖を作ったという……
「やっと辺境の街に着きそうだな。王都はまだまだ遠いな」
リオンは朧気に見える街の外壁を眺めながら達成感の籠った声で呟いたいた。
空には村に着いた時にあったような大きな雲の塊もないただただ吸い込まれそうになる青いキャンバスが広がっていた。
爽やかな風が優しく草木を揺らしながら、リオンの悪夢のモヤモヤした気分も一緒に洗い流すように心の中を駆け巡ぐっていた。
きっと明日の朝には今日までのことがすっかりきれいにとり去られているだろうと感じるリオンだった。
「コケ？何カッコつけてるっスか？恥ずかしい主っスね。コレってただの物忘れっスよ。もう歳っスね。コケコケ」
リオンは焼き鳥の言葉を無言で聞きながら、革袋に右手を突っ込んでいた。
ネルはリオンの言葉はなくともピンクの塊のお尻側に素早く回り込むと同時に、リオンは竹串を懐から取り出していた。
「コケー！何するっ気っすか？まさか俺っちのお尻を狙ってるっスか？」
リオンは無言のまま竹串を持った右手に捻りを加えた後そのまま突き出すように手を伸ばした。
ネルはリオンの動作に合わせるように踏み込んでおり、竹串の目標は二つの柔らかい双丘に開いた天国へと通ずる天門山のようにその存在を主張している穴に向けられた。
「駄目っス！コーケケケケケケケケケェェェェェェェェェェェェ」
目標に到達した竹串は蓄積されていた回転力を開放し、天国穴へ地獄のような破壊の衝撃を加えていった。
人馬一体の如く繰り出された攻撃は確実にしっかりと封じられていた穴を大きくしていった。
「コ、コケー！動物虐待っス！俺っちの綺麗なお尻に穴が空いちゃったっス。大変っス」
「心配するな。その穴は元から空いている」
「コ、コ、コ、コケー！何で知ってるっスか？もしかして主、俺っちの秘密の花園を覗いたっスか？」
「誰が覗くか！ねぇね、ありがとう。これで悪は成敗された」
「のぉ～なぁぁぁぁぁ～」
リオンはオンブされたままネルの頭をナデナデしていたが、彼女は満足そうにいつも眠そうにしている目を一層細めて若干口からヨダレが垂れそうになっていた。
それを見ていたシューリンは羨ましそうに人差指を口に咥えた幼女のような仕草をしていたが、リオンはそれに気づかないフリをした。
「そういえば魔物に一回も出会う事がなかったなぁ」
「コケ～。主、それはフラグっスよ。絶対に何か起こるっスよ。死の危険があるというよりは、とってもしょうもない事が……」
お尻のトラブルから復活した焼き鳥はお尻を短い羽で抑えながらもしっかりと主に突っ込みを入れ自身の仕事を全うしていた。
「そんな簡単にフラグが立つわけがっ！？」
リオンの言葉は最後まで続かず、側の草むらがゴソゴソと揺れたかと思うと緑色の人型が飛び出してきた。
「アギャ、アギャ。俺の妹に付きまとうストーカーはお前か？俺がいる限り妹には近づけないぞ」
そう叫ぶのはリオンが記憶を取り戻す前に剣の訓練を共にした子ゴブリンだった。
「お前は俺よりも弱いが多少はやるゴブリンじゃないか！」
「アギャ。何言ってるギャ？俺よりも弱いが多少はやる人間だギャ！」
そう二人はナメクジとカタツムリが戦うような剣速で訓練し、お互いを認めるライバルだった。
「アギャ。それよりも俺の大事な妹に近づくなギャ。このストーカーやろう」
「俺がストーカーだと？ふざけるな！」
怒りを露にするリオンだったが、シューリン達はあわあわとして泣き出してしまった。
「リオンちゃんが、私の大切なリオンちゃんがス、ス、ストーカーに。びええええええ。小さい頃はママのお嫁さんになると言っていたのに。びええええええ」
「つきまとうならねぇねにするの な。いくらでも抱っこしてあげるの な」
「ストーカーは深淵を覗きし闇の心を持つ者なのだ」
「さすが主っスね。モテないからって犯罪者に落ちぶれるっスか」
「おい！お前ら！少しは俺を信じる発言をしろ。何が悲しくてゴブリンの女にストーカーしなきゃいけないんだ！」
リオンは心外だとばかりに、シューリン達に自分の無実を訴えた。
「じゃあ主は女の子に興味はないっスか？モテたくはないっスか？」
「イヤ、それは……」
「主は女の子にモテたいらしいっスよ。シューリンちゃん！」
「女の子って誰の事ですか？」
「私達以外に誰かいるの な？」
「浮気とは禁忌にして大罪たる悪魔の所業なのだ」
シューリンはダイレクトぐるぐるで大地を回転しながら、鼻水とヨダレで大地に潤いを与えていた。
ネルは目をカッと見開きながら、泡を吹いて気絶していた。
ネルにおぶられていたリオンも一緒に墜落しそうになったが、緊急脱出を試みピンクの塊をクッション替わりにし事なきを得た。
スイは背中に背負った漆黒の大剣をプルプル腕で構えながら、ブツブツとよく分からない言葉を呟いていた。
もう説得を諦めたリオンは三人の醜態にドン引きしているゴブリンに向き直った。
「すまないな。色々騒がしくて」
「アギャ。まあ仕方ないギャ。俺も女を怒らすとどうなるかは妹で散々学んだギャ」
「そう言ってくれると助かるよ。ありがとう。問題も解決した所で仕切り直しと行きましょうか？」
「そうするギャ。それじゃあ、茂みから出てくる所からやり直すギャ」
「コケ！それ必要っスか？この二人の脳みそも俺っちの糞と同じくらいの柔らかさっスね」
焼き鳥が二人に突っ込んでいる間にゴブリンは先程の草むらに移動していた。
「アギャ、アギャ。俺の妹に付きまとうストーカーはお前か？俺がいる限り妹には近づけないぞ」
「俺は正義を愛する人間だ。ストーカーのような卑劣な犯罪などしない」
「主！セリフがさっきと変わってるっス。こんな所でカッコつけてどうするっスか」
「アギャ。俺は妹を守るために命を懸けるギャ」
「俺は自分の正義を証明するために命を掛けよう」
「何スか？この仕込みは？お子様のようなチャンバラが始まるっスか？見てて誰も面白くないっスよ。こんな低次元の戦闘……コケ～」
リオンとゴブリンはお互い向き合い、剣を構えると同時に突撃していた。
リオンから繰り出された剣戟は例えるならナメクジが塩をかけられた際に見せる断末魔のようなジトーとした速度をくりだした。
一方のゴブリンもリオンの剣戟を防ぐべく構えた剣はカタツムリが砂糖をかけられて殻に閉じ込もるようにゆっくりと防いでいた。
お互いの攻撃はあたかもスポーツ番組でのＶＴＲのスロー再生のようにゆっくりとしたものだった。
そうハエが剣に止まって疲れた体を休ませるぐらいには……。
「はあはあはあ。腕を上げたな」
「アギャ。お前もな」
一分ほどお互いに攻撃を繰り返しただろうか……いや多分もっと短い時間なのだろう。
なぜなら試合開始と同時にお湯を注いだカップ麺を口にした焼き鳥だったが、固い麺が好きな彼も閉口するほどの面の硬さだったからだ。
二人は大地に倒れ、荒くなった息を整えていた。
「はあはあはあ。今回も引き分けだな」
「アギャ。引き分けだギャ。だが妹との交際は認めんギャ」
ゴブリンはふらつく足で何とか大地を踏みしめるとしっかりとリオンをその瞳に捉えた。
「だが俺の強敵として認めてやるギャ。コレをお前にくれてやるギャ。友情の印って奴だギャ」
自分の妹の次に大事な宝を手の中に握りしめ、天高く掲げるとそれをリオンの顔の上へと落とした。
「ぎゃあああああああああああああああああああああああああああああ。臭い。臭い。臭い。臭い。臭い。臭い。臭い。臭い。臭い。臭い。臭い」
リオンの顔に被されたゴブリンの宝というのは彼が生まれてから一度も洗ったことのない腰巻の事だった。
野生のゴブリンは基本物を所有する事があまりなく、持っていてもボロボロの武器であったり腰巻ぐらいだった。
このゴブリンも持ち物と言えば焼き鳥から貰った剣と一度も洗ったことのない酸っぱい臭いのする腰巻ぐらいであった。
よって彼にとって腰巻を譲渡する事は自身の財産の半分以上を与える事と同義であった。
腰巻を払い除けたリオンであったが、腰巻に染み付いたニオイはリオンの顔に瞬間的に移っており、毒のように彼を攻撃し続けておりＨＰをゴリゴリと削っていた。
「アギャ！そんなに喜んでもらえると俺も腰巻を譲ったかいがあったギャ。俺だと思って大切にしてくれギャ」
『ぴろり～ん。眷属【名無しの子ゴブリン】は腰巻を献上することにより、【ノーパンツキング ゴブリン】へと種族進化しました』
リオンは意識が飛ぶ瞬間に不思議なメッセージを頭の中で聞いたが、それどころではなかったので全く記憶には残らなかった。
フルチン状態のゴブリンはビシッと親指を立てると、そのまま草むらへと消えていった。
その姿は何だかちょっと強くなっているような気がした。
「俺っちはどうしたら？コケ？」
いつもふざけている焼き鳥だがパーティーが全滅してしまい、途方に暮れるのであった。
◇◆コケ◇◆コケ◇◆◇コケ◆◇コケ◆◇
「うわあああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ」
悪夢から目覚めたリオンは盛大な叫び声をあげていた。
そして反射的に顔を上げると何もかも吸い込まれそうな青い空が視界に飛び込んできた。
どこまでも続く青の世界にリオンは落ち着きを取り戻していた。
「知らない天井だ……」
「主、頭大丈夫っスか？ここは外っスよ。天井なんてないっス。いつになったら、そのセリフ止めるっスか？」
焼き鳥に冷静に突っ込まれたリオンは少し恥ずかしくなった。
「俺は何で寝てたんだ？……そうか、体力が尽きてネルにおぶってもらってたんだな」
「違うっスよ。ゴブリンの酸っぱいニオイのする腰巻を堪能して主は昇天したっス」
「違う！俺はあんな物を堪能などしていない！若干スイが召喚で呼び出した地獄門が見えた気はしたが……」
「主、ちゃんと記憶はあるじゃないっスか。ま、ま、まさか！新しい趣味に目覚めたっスか！オ、オ、俺っちのニオイは嗅がせないっスよ」
焼き鳥は短い羽で大きなお尻を隠し、気付かれないようにゆっくりと後退していった。
「安心しろ。お前のニオイなんぞに興味はない！それと……シューリ！今ここでパンツを脱ごうとするな！そのパンツをどうするつもりだ！」
リオンはモゾモゾとパンツを膝まで降ろしていたシューリンに指を突き立てて怒鳴った。
「だってリオンちゃんは腰巻のニオイが好きだっていうし。私には腰巻はないし……。代わりになる者はパンツぐらいしか……」
シューリンは会話をしながらも、パンツを脱ぐ動作を止める事はなくスルリと白い小さな布切れを綺麗な白い足から引き離し自分の顔に近づけた。
母親のセクシーショットが視界に飛び込ん出来たリオンは、急いで視線をシューリンから外した。
視線を外す前にシューリンの綺麗なお尻にマジックで息子命と落書きされていたのを確認したリオンだったが、自身の平穏が一番大切だったために見なかったことにした。
「くんくん。だめ！駄目よ！リオンちゃん。ママのパンツは朝に着替えたばかりだから酸っぱいニオイがしないわ。どうしたらいいの？」
「ふざけるな！俺がいつ腰巻のニオイが好きだと言った。危うく死にかけたんだぞ。もう少しで地獄門を潜っている所だったよ」
「本当に？本当に酸っぱいニオイの腰巻が好物じゃないのね？」
「本当だ！俺を、息子を信じろ」
「そう！そうよね！母親は息子の事を信じてあげないといけないわね。そうれじゃあ、コレを」
ぱぁっと花が咲いたような笑顔になったシューリンは、おもむろに脱ぎたてパンツをリオンの顔に近づけていった。
「おい！何しようとしてるんだ」
「だって腰巻のニオイは好物じゃないんでしょ？だったらそれ以外の者でも大丈夫でしょ？だから私のパンツでクンカクンカしてもらおうと」
シューリンは薄っすらと頬を染めると、さらに自身の面積の若干小さい白い布をリオンの顔にさらに近づけた。
「違う！そうじゃない！」
「違う？嘘だったの？リオンちゃんはママに嘘を付いたの！び、び、び、びえぇぇ」
シューリンの目には涙が溜まりだし、鼻からはいつでも垂れる事ができるように上級水魔法行使前のように鼻水が集まりだしていた。
――なんでこうなる？俺はゴブリンの腰巻が臭くて嫌だといったはずだ。何が悲しくて母親のパンツのニオイを嗅がなければいけない。見た目だけなら、どちらかというと姉の方が近いのかな？中身はかなりポンコツだが……。おかしい！俺が転生する前はこんなにポンコツではなかった気がするのだが。誰もが認める聖女のような女だった気が……。どっちにしろ身内の下着を堪能する趣味は俺にはない。ここはきっぱりと突き放すぞ。
「聞け！シューリ！俺はシューリの下着に興味はない」
「そ、そんなぁ～。それはママのパンツに酸っぱさが足りないから。そうなのね？それならこれからは下着を替えずに毎日同じパンツをはき続けるわ。なんならお風呂にも入らない」
「ちが～う！そういうことじゃない。そうじゃないんだ」
鼻の穴をスピーと膨らませて鬼気迫る形相で迫ってくるシューリンにリオンはたじろいでしまった。
――おかしい……。俺の断り方がおかしかったのか？でも普通母親の下着なんか嗅がないんだから、断り方もこんなもんだろう。なぜ論点が下着のニオイの質になっているんだ。おい、下着のニオイを嗅ぐのが前提になってるじゃないか。不思議だ。会話が成り立っていない。
「違う！下着のニオイを嗅ぎたいわけじゃない」
「そ、そ、そ、そ、それって……」
リオンの言葉を聞いたシューリンは顔を真っ赤にして、急にモゾモゾとしだした。
――うん？急にどうしたんだ？あっ、やっと自分のやっている事の馬鹿さ加減が分かって急に恥ずかしくなったのかな？ポンコツな母親にも困ったもんだ。仕方ない。ここは息子としてフォローを入れておくか。
「そうだ、シューリ。今お前が考えた通りだ。今更、言葉に出すと恥ずかしいからな。何も言わなくていいぞ」
「そ、そ、そ、そうなのね。わかったわ、リオンちゃん」
「そうか。そうか。分かってくれたか」
「リオンちゃんはどれぐらいの期間が希望なの？」
――うん？期間？今の事を話題に出さない冷却期間みたいな事かな？
「もうこのままでいいんじゃないか？」
「そ、そ、そ、そう。もうこのままでいいのね……」
「そう。永遠に」
「永遠……私、頑張るわ。リオンちゃんは下着からニオイを嗅ぎたい訳じゃない。私から直接嗅ぎたいんだから……。リオンちゃんの求める酸っぱいニオイを必ず身につけてみせるわ」
顔を真っ赤にしたシューリンは急いでその場を走り去っていった。
「おい！ちょっと待て！今何かとんでもない事を口走らなかったか？おい！シューリ！」
シューリンはリオンの言葉を聞かずに酸っぱいニオイを発する体を手に入れるべく、額に輝く汗を振りまきながら草原を走り去ってしまった。
そこに残されたのはリオンの絶望と小さい白い布切れが一枚だけだった。
シューリンが【ノーパンツクイーン】に種族進化する日は近いかもしれない……。
