新・迷ったら月に聞け３～皇子達

企み

「十六夜！」

明人は嬉しそうに駆け寄った。十六夜は維月を下ろして言った。

「久しぶりだな、明人。どうだ、修行は？」

明人は困ったように笑った。

「月の宮とは違うよ。やっぱ大変だ。嘉韻は平気そう何だけどな。」

横で嘉韻が眉を上げた。

「我は鳥の宮で軍神をしておったものな。慣れておるのよ。ここはまだ楽な方ぞ。」

明人は肩をすくめた。

「だとさ。オレは慣れなきゃと必死だってのによ。」

十六夜は笑った。

「ま、良く学んで帰りな。まだ月の宮は大変だけどな。」

明人と嘉韻は顔を見合わせて気遣わしげに十六夜を見た。

「…やっぱり何か損傷が？」

十六夜は手を振った。

「いや、そうじゃなくて…、」

十六夜が話そうとしたとき、明維と晃維が駆け込んで来た。

「母上！」

維月は笑顔で二人に歩み寄った。

「まあ、明維、晃維。母は心配で、里帰り前にこうしてここへ連れて来てもらったのよ。」

維月は明維と晃維に座るよう手で合図し、おとなしく従って膝を付いた二人を抱き締めて頬を擦り寄せた。

「ああ、こちらはどう？不自由はない？侍女をもっと増やしましょうか？」

嬉しそうに抱き締められていた明維が、慌てて首を振った。

「もう、充分でございます。」

明人は笑いたくなるのを必死にこらえた。維月は二人を腕に抱いたまま、不思議そうに見た。

「そう？少ないかもと案じていたのだけど。」

晃維も苦笑した。

「母上、本当に充分でございます。それより、お体はいかがでしょうか？」

維月は微笑んだ。

「もう何ともないのよ。晃維、こちらをよく守ったと、父上も褒めてらしたわ。本当に良い子だこと。」

維月はソッとその頬に口付けた。晃維は真っ赤になった。

「は、母上…人前でありまする。」

それでも、母には逆らえないらしく、身を振りほどく事はない。十六夜が笑った。

「いつまでも子供扱いすんな、維月。もう立派に軍神なんだからよ。」

維月は二人を離した。

「まあ十六夜…でも、心配なのだもの。私達から離れて、本当に良く頑張っているわ。将維も亮維も、さして年が変わらないのに維心様に守られた宮に居るというのに。」

十六夜は複雑な顔をした。

「仕方ねぇよ、次々生んだのはお前だろうが。維心はこいつらも独立出来るように考えたんだ。宮は将維のものになるからな。宮に居れば将維に完全に従わなきゃならなくなる…毎日な。何も言わないが、同じ自分の子だから、あいつもかわいいんでぇ。亮維もそのうち、南にでも出されるだろうよ。」

明維はそれを聞いて驚いた。父上がそのような事をお考えに？維月はため息を付いた。

「分かっているわ。維心様はいつも西を気で探っていらっしゃるから。心配なんだろうなって。でも、不器用なかた。面と向かうと気難しいお顔ばかりなさって。」

維月は言った。明維は下を向いた…父上の事は嫌いではないのだが。でも、自分達にばかりつらく当たられているように思っていた。十六夜はまた笑った。

「あいつにそういうのを求めちゃダメだ。どうすればいいのか分からねぇんだよ。自分にそういう記憶がないんだからな。愛情の表現の仕方が分かってねぇ。ま、お前には素直みたいだけどな。」

維月は苦笑した。

「そうね…。でも、私は子達は私のやり方でかわいがるわ。私の子でもあるんだもの。」と、二人の手を握った。「では、散策に参りましょう。話を聞かせて。」

明維は困った。散策と言っても、この辺りは殺風景で何も無いのに。晃維が思い付いたように言った。

「叔母上の対の庭が花盛りだと聞いております。見に参りますか？」

維月は嬉しそうに笑った。

「まあ、瑤姫ね！是非見たいわ、連れて行ってちょうだい。」

晃維は微笑んだ。

「はい。こちらへ。」

明維はためらった。そうか、女は花を好む。母上もそうなのだ。自分はこんなことは、本当に分からない…。

それでも、維月に付いてそこを出て行った。

明人は、残った十六夜に訊ねた。

「で、宮の様子は？」

十六夜はああ！という顔をした。

「そうそう、李関と信明が一緒になって軍を考え直そうとしてる。今回、月の守りが無くなった時、皆ただおろおろとして右往左往するだけだったらしい。蒼がすぐに一ヶ所に集めるように命じてコロシアムに全員避難させて、そこを軍神全員で結界を張って守ったらしいが、宮までは無理で…鳥の残党は宮深くまで入り込むことになったんだそうだ。滅多にないことだが、危機感を持ったようだな。だから連日蒼もオレも対策を考えるのに軍の会議ばっか出てて、落ち着かない訳だ。オレは息抜きしたいし一週間でもと維月を連れに出て来たのさ。」

新体制になるのか。

明人も嘉韻も落ち着かなかった。そんな大事な時に宮を出ているなんて。

「…困ったの。」嘉韻が言った。「我もその会議に出たいものよ。だが、その時どんな問題が起こったのか、我らには分からぬしな。」

明人は頷いた。やはり月の宮がメインなのに…。十六夜は言った。

「一旦帰るか？蒼に話してやろう。だが、維心も関わって来るし、時間は掛かるぞ。ここへは維心に頼んで来てる訳だからな。」

嘉韻は、しばらく考えているようだったが、首を振った。

「いや、一度命が降りれば、それに従わねばならぬ。ここでの任務を終えてから、我は帰る。」

明人も、本当は帰りたかったが、頷いた。

「オレも残る。軍神だからな。仕方がねぇよ。」

十六夜は満足そうに頷いた。

「へえ、嘉韻はともかく明人、お前成長したじゃねぇか。そういうこった。ま、頑張んな。」

十六夜は伸びをして、窓の外を息子達と歩いて行く維月を見送っていた。明維があれほど楽しげに笑っているのを、初めて見たと明人は思った。

そうして、その日はそこに一泊し、二人は翌日飛び立って行ったのだった。

龍の宮では、維心が一人謁見に出ていた。いつもなら維月も連れて参る所を…。維心はイライラしながらそれをこなし、終わるとすぐに居間へ向けて歩いた。

ふと、回廊の横、庭へ出る戸の近くで、じっと自分を見つめる視線に気が付いた。維心は思った…あれは、明麗と申す碧の妃とかいう女か。維月が気に掛けておった…。

維心は面倒なので関わりたくなかったが、その回廊を抜けねば居間へいけない。何よりここで踵を返せば気を悪くして、いったい維月に何を言われるか…。

維心は仕方なく、その横を通り過ぎようと進んだ。

「維心様。」

明麗は、声を掛けた。実は龍王が謁見のあと、ここを通る事は分かっていて、待ち受けていたのだ。今は妃の維月様も里帰りされていて、維心は一人。話す機会を持ちたいと、洪にも再三頼んだが、良い返事はもらえなかった…王はそのような申し出をお受けになることはございませぬと言って、とりつくしまもなかったのだ。

しかし、維心はこれほどに大きな宮の王であるにも関わらず、妃は正妃たった一人で、しかもこのように頻繁に里帰りをなさる。ならば、妃の一人に加わる可能性は高いと思ったのだ。

維心は、そちらを見た。我を呼び止めるとは、礼に反しておるのではないか。だが、維月が案じていたことを考えると咎めるのはいかがなものか。維心は黙って小さく返礼した。そして立ち去ろうとすると、明麗は言った。

「…少しお話をしてもよろしいでしょうか。」

維心は眉を寄せた。

「我と話したければ、正式に謁見の手続きを取るが良い。」

維心は踵を返した。明麗は明維と同じような感じなのに戸惑ったが、慌てて言った。

「あの…維月様のこと、月の宮で、気になるお話を聞きましたので、お知らせをと。謁見の間では、不都合も…。」

維心は足を止めた。明麗は確か、月の宮で侍女をしていたとか…ならば、我の知らぬ何かを知っているかも知れぬ。

「維月の、何か？」

維心が振り返ると、明麗は庭を見た。

「こちらでは皆に聞かれるかもしれませぬ。どうぞ、こちらへ…。」

維心は迷ったが、恐らく我の見えないところの維月のこと。維心は黙って庭へと足を踏み出した。

明麗は思った…やはり妃を溺愛しているというのは、本当だったのだ。名を出せば、こうして出て来られる…。

明麗は微かに微笑んで、そのあとに付いて庭へ出た。

維心は手短にしようと口を開いた。

「それで、何か？」

ぶっきらぼうな口調に、明麗は驚いた。これほど維月に近い色目の衣装で、同じような化粧をしたのに、自分を見る素振りもない。それでも、明麗は言った。

「はい…しかし、とても申しにくい事で…。」

維心は眉を寄せた。

「…またあれに何か寄って行っておるのか。」

維心は後悔した。ならば、いくら一週間と言われようと手ばなさなんだものを。十六夜は甘いゆえ…。維心から殺気が沸き上がり、明麗は驚いたが、頷いた。

「はい。十六夜様はお気がつかぬのか、何もおっしゃらなかったのですが、我らは…。」明麗はわざと袖で口を押さえた。「相手が軍神であるからかもしれませぬが、忍んでおられる様子。」

明麗は、出任せを言った。これで激昂されれば、勢い妃を迎えようとなさるやもしれぬ。後でなんと申されても最早妃であったなら、龍王であられるのだから無視は出来ない…。

維心は思った通り目を光らせて気を沸き上がらせた。

違う、知らぬのではない。十六夜は見逃すのだ。しかし、軍神だと？！一介の軍神ごときに我が妃を許す事などあり得ぬ！

二人が庭にいるのを、義心が見付けて眉をひそめる。それに気付いた洪が、庭を見て驚いたように言った。

「なんと。王が女と庭へ…？あれは、明麗殿ではないか。」

義心が頷いた。

「…何やら嫌な気を感じるものよ。」

洪は顔をしかめた。

「王妃様のお留守にこのようなこと。あの女は再三王にご面会したいと申して来たが、我は断っておったというに。どうやって王に取り入ったものか…。」

義心はじっと二人を見つめた。やっと元に戻られたばかりだというのに。また何か起こされたら困ったもの。

「…その軍神の、名は？」

維心は、明麗に詰め寄った。

「そのような…言いにくい事をお訊きになります…。」

維心は、明麗の腕を掴んだ。

「申せ！」

明麗はびっくりして維心を見た。言わねば殺すほどの勢いだ。明麗は回りを見回した。誰か…誰かの名を言わねば。

ふと、こちらを凝視している軍神と、洪に気が付いた。あの軍神の、名は…思い出せない。

維心がふと、明麗の視線に気付いてその先を振り返った。そこには洪と、義心が立っていた。

「…あやつか。」

維心は唸るように言った。明麗は慌てて頷いた。掴まれている腕が容赦なく、ものすごく痛い。維心がそちらに向けて行こうとするのを、明麗は止めた。

「そのような事ではダメでございます！」明麗は言った。「二度とこんなことが起こらないためにも、もしも同じ事を王がなされたら、どれ程につらいか、王妃様に感じていただかねば…。」

維心は、明麗を見た。

「…我は妃をめとるつもりはない。」

あまりにはっきりと言うので、明麗は面食らいながらも、言った。

「では、ふりをなされば良いのです。王妃様が反省なされたところで、本当は違ったと言えば…。」

維心は眉を寄せ、考え込んだ。

「そのような事で…。」維心は、踵を返した。「…考えておく。」

維心は振り返りもせず去って行った。

明麗はがっかりしたが、思った。もうひと押し。これであの方の妃になってみせる！