新・迷ったら月に聞け３～皇子達

復活

明維は、気の流れが落ち着くのを感じた。

「…戻った。」明維は立ち上がった。「我は龍の宮へ参る。」

じっとお互いに黙っていた、明麗が慌てて立ち上がった。

「我はいかがいたせばよろしいでしょうか…。」

明維は、面倒そうに飛び上がりながら言った。

「月の宮へ帰りたいのであろうが。付いて参れ。」

明麗は驚いて、慌てて明維について飛び上がった。今まで、男の神と一緒に居て、己で飛べと言われたことがなかったのだ。まったくこちらを気遣う様子もなく飛んで行く明維に、明麗は必死になってついて飛んだ。

その背を追うことだけを考えて、必死に飛んでいると、明維が下へ向かって飛んで行く。

そこで明麗はハッとした。もう、龍の宮の上空だったのだ。

いつの間に結界を抜けたのだろう…。

明麗はただただ驚いて、神世最大の宮、大きな宮の王族しか上がったことのない宮へと、降りて行ったのだった。

明維が到着口に着いて言った。

「洪！居るか！」

奥から、慌てたように初老の龍が走り出て来た。

「おお、明維様！このような時に、どうなさったのですか。砦を離れて、王は許可をされたのでしょうか…？」

洪は恐る恐る訊いた。明維は、傍の明麗を指した。

「我はあの気の変動の折、外に居った。こやつが飛ばされていきおったので助けたが、これは蒼が探しておる女であることがわかっての。こちらへ預けようと届けに参った。」

明麗は驚いた。届けに来たという感じではなかったけれど…。

洪は、じっと明麗を見た。

「主様は、明麗様か？」

明麗は頷いた。

「はい。明維様に助けて頂き、無事に過ごすことが出来ました。」

洪は頷いた。

「では、客間へ案内させまする。蒼様にご連絡を。」洪は傍の侍女に合図した。「お連れせよ。」

侍女達は頭を下げた。明麗は緊張した…侍女でさえも洗練された身のこなしで、驚くほどに垢抜けている。やはり龍の宮は、知らされていた通り最大で最高級の宮なのだ…。

明麗が歩き去って行くのを見送りもせず、明維は洪に言った。

「して、洪。母上はどうされておる。」

洪は答えた。

「はい。すっかりご快復されて、しかし今はお休みになっておられまする。このようなお時間でございますので。」

明維は、つまらなさそうにしたが、踵を返した。

「では、父上と母上には明日ご挨拶申し上げ、それから戻る。我は我の部屋へ行く。」

スッと歩き去って行く明維を見送る洪は、密かにため息を付いた…明維様は、ほんに直情的でいらっしゃるから、心配なことよ。

「明維が？」

次の日の昼前、維心はようやく居間に出て来て洪に話しを聞いて言った。維月は言った。

「行方知れずになっていたかたを連れて参ったのでしょう。気の暴走はすごかったと聞いておりまする。明維が居なければどうなっておったことか。よかったこと。」

維月が嬉しそうに微笑んでいるので、維心は苦笑した。

「そうか。そうよの。では、ここへ呼べ。」

洪は頭を下げた。

「はい。」

洪が辞してしばらく、明維がそこへ入って来て頭を下げた。

「父上、母上。」

維心は軽く返礼した。維月は言った。

「まあ、明維、女のかたを助けて来たのですってね。蒼も肩の荷が一つ降りて、きっと喜んでいるはずよ。ありがとう。」

明維は嬉しそうに微笑んだ。

「はい、母上。母上に置かれましても、すっかりご快復の様子、安堵致しました。」

維月が微笑むと、維心が険しい顔で言った。

「しかし明維、我は砦を離れても良いという許可を与えておらぬ。此度は人助けゆえ何も言わぬが、これからは心せよ。」

明維は、身を固くして頭を下げた。

「は、父上。」

維月が咎めるように維心を見た。

「まあ維心様…。」

維心は維月と目を合わせると、言った。

「維月、主には分からぬの。軍神は任務を離れる時、王の許可が要るのであるぞ。明維と晃維には西の砦を守る任を与えておるゆえ、そこから離れることはなかなかに許されることではないのだ。将維ならば一人で守れるあの砦も、明維と晃維なら二人掛かりでなければ難しいのよ。我が何のために二人行かせたと思うか？」

維月はため息を付いて、頷いた。

「はい、維心様。」

維心は満足げに頷くと、明維を見た。

「では、戻るが良い。」

明維はもう一度頭を下げると、居間を出て行った。

その姿を、維月は心配げに見送ったのだった。

明維は、面白くなかった。なぜに我達だけ、あのように遠く離れた地へやられねばならぬ。我らもこの龍の宮で生まれ育ったのではないのか。

しかし、明維には分かっていた。自分達、第二以下の皇子は、皆次の王になる将維とは立場が違う。皆、臣下になるのだ。王族とは言っても、普通の軍神と同じ扱いになっても仕方がない。

同じ、父上の子であるのに。

明維は思っていた。だが、そのようなことを言っても始まらないのはわかっていた…将維のほうが圧倒的に気が強く、そして力を持ち、能力も格段に上だからだ。どうあっても勝てない…そんな兄を、尊敬してもいたが、妬んでもいた。

明維が出発口に向けて歩いていると、折も折、将維が前から歩いて来た。

「明維？主、なぜにここにおる。」

明維は頭を下げた。

「蒼の探し人の女を、我があの気の放流の中見つけて保護致しておりました。ゆえ、ここへ連れて参ったもの…我はこれより、西へ戻りまする。」

将維は頷いた。

「そうか。晃維からの報告で、明人と嘉韻を使ってなんとか砦は守り切ったと申しておったわ。主、早く帰ってあれを労ろうてやらねばならぬぞ。」

明維は頷いた。

「はい、兄上。」

将維は頷いて、明維を置いて居間明維が来た道を歩いて行く。おそらく、父上の居間へ行くのだろう。明維は思った。兄上の気には敵わない。我は、一介の軍神でしかない…。

明維は心持ち落ち込んだ様子になり、飛び立って行った。

蒼は明麗の無事を聞いて喜んだものの、月の宮は今それどころでないほどごった返していた。

碧のほうも宮の崩れた場所を立て直すのに忙しく、とても明麗を迎えに行ける暇はない。よって、しばらく龍の宮に置かれることになった明麗は、思った以上に謹厳な雰囲気の宮の中で、それは緊張を強いられて過ごしていた。

ここは、本当に礼儀にうるさい所だった。

明麗が少し粗相をしても、侍女達はすっと眉を寄せた。王族である自分が、気を抜くことなどあることがおかしいと思われているらしい。

明麗はため息を付いた…まだ父の元に居た時はあれほどに憧れた宮であったけれど、実際に来てみるとこれほどに厳しい場所であるとは…。

宮に来て数日、洪という重臣より言われて、明麗は王と王妃の前に出ることとなった。王は非情で知られる龍族の王。しかし、王妃は月の宮の蒼様の母で月であるかた。明麗は、ひたすら頭を下げて、お出ましになるのを待っていた。

不意に、洪も他の侍女達も頭を下げた。明麗は俄かに緊張した…きっと来られたのだ。

良く通る低い声が言った。

「表を上げよ。」

明麗は、恐る恐る顔を上げた。そこには、美しく見るからに優しそうに微笑んでいる王妃と、そして目が覚めるように凛々しく美しい、しかし決してひ弱ではなく厳しい強さを感じる王が、並んで座っていた。明麗は王に見とれて身動きが取れずに居た…こんなにも端正なお顔のかたは、見たことがない。

その王は言った。

「明麗。我が妃が是非に会いたいと申すのでな。主がこの宮で心細い思いをしておるのではないかと。」

維月は頷いた。

「ここは大変に厳しい所でございますものね。私でも、未だに疲れてしまうことがあるほどに。」

隣の維心が慌てたように維月を見た。

「何を申す。主は何も気にすることはないのだ。我が良いと言っておるのに。とやかく言うやつがおるなら、申すが良い。罰するゆえ。」

回りの臣下達侍女達が氷付いた。維月は急いで維心を見た。

「まあ維心様、そのようなことはありませぬゆえ。罰するなどと、おやめくださいませ。」

維心は苦笑した。

「言うと思うたわ。ま、良い。好きに話せ。」

維月は頷いて、明麗に宮での生活で困ったことはないか、蒼に何か話しておきたいことはないかなど、いろいろと聞いてくれていたのだが、明麗はそれに何とか当たり障りなく答えながら、上の空だった。明麗の目は、維月の横に座っている維心ばかり追っていた。世にこれほどのかたがいらっしゃったなんて…。

明麗は、ただただ、その姿だけを見つめていたのだった。

維心と維月が居間へと戻って来ると、維月はほっとしたように言った。

「…心配するまでもなかったようですわね。特に困ったこともないようでありました。侍女達はよく世話をしてくださっているようですこと。」

維月は嬉しそうだが、維心は落ち着かなかった…明麗が、自分ばかり見ていたように思ったのは気のせいだろうか。あまりにまじまじと見るので、居心地が悪かったのだが。だが、維月は本当に気付いていないらしい。維心はそれならば良い、自分の想い過ごしかも知れぬと維月を抱き寄せた。

すると、窓辺から声がした。

「相変わらずベタベタと飽きないもんだ。」

十六夜が、こちらを見ていた。維月が維心を離れて嬉しそうに駆け寄る。維心はため息を付いた。

「なんだ、主、早いの。連れに参ったのか。」

十六夜は頷いた。

「あれからゆっくり出来てないからな。月の宮も今はまだバタバタしてるし、一週間ほどで返してやるよ。安心しな。」

維心は少しホッとして頷いた。

「とにかく早よう帰せ。我だってもっとゆっくり傍に居りたいのに。」

十六夜は笑った。

「わかってるって。」と維月を抱き上げて頬ずりした。「さあ維月、しばらく一緒だぞ？連れてって欲しい所があったら言いな。」

維月は笑った。

「そうね、でもいいのよ、どこでも。」

「だよな。」十六夜は嬉しそうに言った。「一緒なら別にどこでもいいよな。」

維心は憮然として言った。

「何を言う。月の宮にせよ。うろうろとせずとも良い。」

十六夜は、維月を抱いて飛び上がった。

「わかったよ！じゃあな、維心。」

維月も維心を振り返った。

「維心様、すぐに戻りまするので！」

維心は頷いた。

「待っておる。維月、早よう帰れ。」

維月は頷いて、十六夜と共に空へと舞い上がって行った。