白と黒と灰色【完】

五，運命

今日も、大盛況の見世物小屋は大忙しです。

ウツギは「ノギクめ！絶対に見つけ出して締め上げてやる！」と、怒りが更に増しました。

段々と日が暮れ、客もまばらになってきました。

ノギクは椅子に座ったまま、もう完全に諦めていました。

「死刑を待つ囚人の気分」

ノギクは、いっそ早く見付けてほしい、とさえ思い始めていました。

日は完全に暮れ見世物小屋も閉店。ノギクは「いよいよだ」と椅子に座り直し覚悟を決めました。

案の定、ウツギは怒鳴り込んできました。

「ガウラ、ふざけるな！一体、何を考えてやがる！？」

「お前の我が儘には堪えられん！金儲けの役にもたたないのか！！」

「ノギクのガキもそうだ！だから、ガキは嫌いなんだ！」

「下ばっか向いてるんじゃない！」

ウツギの罵声は止まりません。ノギクは完全に諦めていたので怖くも悲しくもありませんでした。ただ、ガウラの事は気掛かりでした。

「もしかして、犯罪に巻き込まれたんじゃ…」

ノギクが、ぼーっとしているとウツギが檻の鍵を開け入ってきました。

「終わった」

ノギクが目を閉じた瞬間、部屋の扉が勢いよく開きました。

ノギクは驚きました。なぜなら、ガウラが立っていたからです。

もちろん、ウツギも驚きました。なら、椅子に座っている子供は誰なのか分からなかったからです。

ガウラは黙々と歩いてきます。

ノギクは急に嬉しさが込み上げてきました。「よかった！ガウラが帰ってきた」

何故だか、期待感も高鳴ります。

ウツギは固まっていましたが「ガウラか？」と低く怪しんだ声で聞きました。

ガウラは「はい、ガウラです」と答えると笑顔を見せました。ガウラは尋ねます。

「ガウラだと。なら、ここのガキは誰だ！？それに何で外に出てる！？」

「そこに居るのはノギクです。ノギクに外に出してもらいました」

ウツギは椅子に座っている子供のヴェールを奪い取りました。見慣れた、華奢なやせ細った顔のノギクが現れました。

ウツギは一瞬、驚きすぎてよろけましたが直ぐに体勢を整え怒鳴り出しました。

「何をしてる！？ガウラのドレスまで着て！一日中、俺を騙してやがったな！」

言い終わると同時にウツギはノギクを殴りました。

ノギクが椅子から転げ落ちても怒鳴りながら蹴ってきます。

「ふざけるな！裏切りやがって！何をしたか分かってるんだろうな！？」

ノギクは意識が朦朧としてきました。すると、ウツギはガウラに怒鳴りつけます。

「ガウラ！お前も俺を裏切ったんだ！次はお前だ！」

そう言うと、ウツギはガウラの元へ歩き始めました。

ノギクは体中が痛くて、意識は朦朧としていましたが、精一杯の力を出しウツギの足にしがみつきました。

ウツギは更に激昂しノギクを蹴り怒鳴ります。

「何だ！？それで、守ってるつもりか！お前を信用した俺が馬鹿だった！ガウラに唆されやがったな！」

ノギクは蹴られ続けながらも、必死でウツギの足を離しません。「友達なんだ！友達なんだ！」ノギクは強く想いしがみついています。

ウツギは更に強く蹴ろうとした時、ガウラが叫びました。

「お父様！止めてください！」

その叫び声にウツギは、蹴るのを止めガウラを見ました。ガウラは涙をぽろぽろこぼしているのです。

涙を流しながら、ガウラはウツギに訴えてきました。

「お父様！ノギクが死んでしまいます」

「使えない奴は死んでかまわん！」

「嫌です！私の部屋ですよ！勝手はやめて下さい」

「うるさい！勝手をしたのはお前だ！俺を裏切った奴は許さん！」

「私はお父様が好きです！お客様も大好きです！だから、仕事だって続けたいのです！」

「何だと？じゃあ、何で逃げたんだ！？」

ノギクは床で動けなくなっていました。朦朧としていますが、会話は何とか聞こえています。

ウツギの最後の問い掛けにガウラは黙りました。

ノギクは「ガウラ…、もう俺のせいにしてくれ」と心で強く想いました。

ガウラが口を開きました。

「私への興味を無くされるのは嫌です」

ウツギは意味が分からず言いました。

「何を言ってるんだ？全く意味が分からん！」

ガウラはノギクを見ながら冷静に言いました。

「私から、皆様の興味が無くなっていくのは辛かったのです。私は見世物小屋の華でありたいのです」

ウツギは首を傾げてしまいました。

ガウラは、見世物小屋の華であり皆の興味を独占していたからです。

ただ、ガウラは無表情で涙を流しながら同じ言葉を繰り返すだけです。

「私は見世物小屋の華であり、注目を浴び続けたい」

ノギクは「大丈夫だよ。ガウラは華だ。そして天使…」と心の中で呟き気を失いました。

ざわざわと騒々しい音と話し声が遠くから聞こえてきます。

「俺、何したんだっけ？」

騒々しい音がどんどん大きくなってきます。人々の笑い声も聞こえます。

「そうだ、仕事しないと」

ハッキリと音が聞こえ出し、人々の歩き回る足音が頭に響きます。

「なんだ？ここは何処だ？」

騒々しさと、明るい光も感じ出しました。

「外？そうか、外にいるんだ」

体は少しも動かず、力も入りません。ただ、まぶたは動きました。ゆっくりまぶたを開けると、灰色の世界と行き交う人々の足が目に飛び込んできました。

「俺は倒れているのか」

電車の音も聞こえます。どうやら駅前の様です。

「こんな所で寝てたら変な目で見られる」

体は全く動きません。ただ、人々が行き交う足と騒音を感じながら倒れているしかないのです。

「俺は、このまま死ぬのか…？」

動かない体と疲れきった心が重くのしかかってきます。

「…何で…俺が…」

もう考える事すら面倒になってきました。

行き交う人々の足音、話し声や笑い声、電車の騒音、駅前の独特な香りと賑やかさ。

小さな子供から、年寄りまでボロボロになり眠っている人は多くいます。

この大きな町では、珍しくもない光景なのです。

この大きな町では、この世に生命を受けたと同時に運命も決まっています。

どうあがいても運命には逆らえない、そんな大きな町です。

この町の黒一色の奇妙な家。

そこにも、運命には逆らえない人間が集まります。

そして、自分の運命よりも劣っている等と決めつけては笑い合うのです。もちろん、奇妙な家の住人も。

町も奇妙な家も、全てがいつも通りで人々は賑やかに暮らしています。

定められた運命に向かって。

ローズブーケ