聖女召喚に巻き込まれた就活中の一般人、具現化スキル『テント』で異世界を東奔西走！

第38話 あー……、体を横にできるって、素敵

「あー……、体を横にできるって、素敵……」

カリンちゃんは敷いた毛布の上にうつぶせになった。

やっぱりカリンちゃんもお尻が痛いよねえ……。

イグニス副団長の言葉通り、ラマ・グラーマに乗って、揺られていただけでも疲れていたらしい。わたしもカリンちゃんも、そのまますうっと眠ってしまった。

目が覚めたら夜だった。

もそもそと、起き出して、テントから外に顔を出す。

「わあ……」

外に見えたのは、満天の星空。銀の砂粒を、漆黒の夜空にまき散らしたみたい。

余りのきれいさに、ただ空を見上げる。

この世界にも、星座があるんだろうか？

「アイリス様、お目覚めですか？」

小さな、ささやくような声。

「イグニス副団長……」

「もし起きられたのなら、こちらへどうぞ。夏前とはいえ、山です。冷えますから」

わたしのテントから少し離れたところに小さな焚火が一つ、作ってあった。更に離れたところにもう一つ。合計二か所。

寒さ避け……と言うよりも灯りか獣避けだろうか。

何かあった時にすぐ対応できるように、小さなともしびを作っておく。

寒いというほどではないけど、せっかくなので、火にあたらせてもらう。わたしの隣の位置に、イグニス副団長も座る。

「……あの、寝ていたところを起こしてしまいましたか？」

「いえ、ちょうど私が見張りの時間帯でしたので」

「副団長も見張りなんてするんですか？」

えらい人だから免除じゃないんだ。

「ええ、そのあたりは均等に割り振ります。今は青の騎士から一人、白の魔法師団から一人、見張りが立っています」

ふと見れば、もう一つの焚火のほうに白いマントの男の人がいた。わたしにひらひらと手を振ってくれたから、わたしも手を振り返す。

白マントの魔法師さんが、カップに入れたスープを差し出してくれた。

「……残り物のスープで申し訳ないのですが」

「ううん、ありがとうございます」

ふうふう言いながら、飲む。

コンソメスープみたいな味がする。塩味が美味しい。

飲みながら、ゆっくりと夜空を見上げる。

異世界でも、星は、空で瞬いて。

月は見えないけど、朝になれば太陽が昇る。

食事もおいしい。オルカみたいな面白い生き物もいる。キーファー第三王子みたいな人もいれば、イグニス副団長みたいな人もいる。

……ここで暮らすのも悪くはない。

悪くはない。

けどね……。

「イグニス副団長、話してもいいですか？　愚痴っていうか、発展性のないループみたいな話なんですけど」

「はい、私でよければ」

「ありがとう」

わたしの悩みなんて、世界の存亡に比べれば、小さいこと。

だけど、わたしにとっては重要なの。

「実の兄と思っていた人が、実は従兄だった。従兄と思い直して結婚しなさいなんて、よくある話ですよね」

「まあ……、そうですね。ごろごろしているとは言いませんが、無きにしも非ず……」

「それにこのフィッツジェラルド神聖王国は王政の国ですから、親が娘の婚姻を勝手に決めるなんてことも、当たり前ですよね」

「はい」

わたしの悩みなんて良くある話。

現代日本では、個人の自由が尊重されるべきだろうけど。

世の中には、親の言いなりで結婚なんて良くある話なのだ。

ラノベでも、世界のどこかでも、昔の日本でも。

それに、優太お兄様はすごく優しくていい人だ。兄として、大好き。

……結婚相手として見れないだけで。

我がまま、なのかなあ……わたし。

親の言う通り、優太お兄様と結婚したら、しあわせになれるのかなあ……。

「結局、わたし、中途半端なんです。親の言うとおりに結婚したくない。優太お兄様は兄としか思えない。でも必死になって、親元から逃げる……って程、切羽詰まっていないんです」

大学四年間をのんびり過ごして、就職活動も落ちまくったけど、もう嫌だって思ったけど。

じゃあ、優太お兄様と結婚するのと、就職活動継続するのと、どっちが嫌って言われたら……わからない。

「今、こうやって異世界で。この国の人は結界がないと大変かもしれないけれど、わたし、どこか他人事で。カリンちゃんに付いてきて、お仕事してますよー、役に立ってますよーって示しているだけのような気がします」

パフォーマンス。

モラトリアム期間の延長申請。

決断できないから、まだちょっと待ってって。

「それのどこが悪いんですか？」

イグニス副団長がぼそっと言った。

「え？」

「決め手に欠けるから、決められない。ただそれだけでしょう」

「いいのかな……」

イグニス副団長はふっと笑った。

「私の仕事は決断の連続です。些細なことから大きなことまで」

あああああ……。毎日毎日、何かを決め続けている人に、決められないんですーなんて泣き言を言ってしまった。恥ずかしい……。

「いつか、決めないといけない時が、きっときます」

「来るかなあ……」

「来ないなら、のんびり構えていればいいんですよ」

「そうかなあ……」

「そうですよ」

そのまま黙って、わたしは星を見ていた。

イグニス副団長は、もうそれ以上何も言わなかった。

東の宝珠を修復したら、それで三つ目。

それから北で四つ目。

全部終了。それから、王都に戻って……、きっとカリンちゃんは日本に帰る。

わたしは？

一緒に帰るのか、それともここに残るのか。

ここで、このまま暮らすのも悪くはない。

テントのスキルは役に立つし、騎士団とかで雇ってもらえるかもしれない。

オルカたちと遊んで暮らすのも楽しそうだ。

でも、今、それを選べないのは……。

わたしが、異世界に来たことで、優太お兄様がどうなっているのか気になっているから。

好きな人を見つけて、結婚してくれればいいなんて、そんなのわたしの勝手な願望。

わたしが失踪したのに、優太お兄様がわたしと無関係にしあわせになるなんて、そんなのありえない。

わたしを探して。わたしが家出をしたと思って心を痛めているだろう、きっと。

……グタグタしていないで、わたしがきちんと言わないと駄目なんだ。

優太お兄様に、お父様に、お母様に。

息を吸って吐く。夜空を見る。口を開く。息を吸う。

「……優太お兄様のことは大好きだけど、実の兄としか思えない。結婚相手としては無理。だから、お父様、お母様、ごめんなさい」

声が……、震えた。

結局わたしは、親の期待を裏切れない「いい子ちゃん」なんだよね。

親を困らせるのは、すごく心理的に苦痛。

だから、親の会社じゃない別のところに就職したいっていうのも……、逃げているだけ。真正面から、嫌だ、できないって、全力で主張していない。

わたしが、こんなんだから、親だって、わたしが優太お兄様と結婚することを、照れているだけだと誤解しているんだろう。

だから、わたしがすべきことは。

神様に祈るみたいに、胸の前で両手を組む。

「優太お兄様とは結婚できない。ごめんなさい、お父様、お母様」

繰り返して言葉にする。

短い文章。

たったこれだけなのに、手が震える。

言えるの？　お父様とお母様に。

ごめんなさい、無理ですって……。

ううん、言わなくちゃ、駄目だ。

勇気を。

この異世界で溜めて。

そして……帰る。

決別をしないと、きっともう、前には進めない。

グダグダしているうちは、悩んでいますってパフォーマンスをしているだけだもの。

前にも後ろにも進んでいない。停滞。

停滞を、やめよう。

前に進もう。

たとえ、それが、親に申し訳ないと思うような選択でも。

大丈夫。暗い夜空にだって、星は輝いている。

逃げるんじゃなくて、立ち向かう勇気をためよう。

顔を、空からイグニス副団長に向ける。

「ありがとうございます、イグニス副団長」

「……私は何もしていませんよ」

「いえ、話を聞いてくれたし。わたしが気持ちを固めるまで黙って側にいてくれました」

今、ここで、このタイミングで。

静かな夜に、星空と焚火と。温かなスープ。

きっと、今でなければ、わたし、気持ちを決められないで、ずっとぐだぐたしていたかもしれない。

「ありがとう」

向こう側の焚火に当たっている白の魔法師の人にも、お礼を言う。

……この時のわたしは、真正面から対峙することを選んだ。日本に帰って、結婚はできないと伝えようと。

でも、この先。四つ目の宝玉をカリンちゃんが修復した後。

このままこの世界に残るではなくて。

お父様とお母様に「優太お兄様と結婚はできない」と告げるのではなくて。

そのどちらでもない、三つ目の選択肢を選ぶなんて。

この時のわたしは、全く想像もしていなかったのだ……。