永遠のラブストーリー ～片思い編～

第７段階 好きな人の役に立つ

　蘭が、

「スタバあったよね、この辺に」

って、言いながら歩いていると、

「その前に、トイレ行きたい」

と、菜摘が言った。私も行きたかったから、一緒についていった。

　トイレに入り、出てくると、菜摘が泣きそうな顔をして手を洗っていた。私が、横に行き、手を洗うと、私の方を向いて、泣くのをこらえながら、

「ごめん、話を聞いてくれる？」

って、言った。

「え…？何？」

　そこに蘭が手を洗いに来て、

「どうしたの？深刻な顔して、何かあった？」

と、聞いてきた。

「私、桃子にどうしても話したいことがあって…。こんなことを言っても、桃子困るだけだってわかってるけど」

　菜摘は、目に涙をためていた。

「でも、辛くって…。このままでいるの辛くて」

　聖君のことだって、ピンときた。どうしよう…。でも、私がここで動揺したら駄目だ。必死で、冷静さを保とうとした。

「私、ずっと隠してたけど、ずっと、聖君のことが好きだったんだ」

　ああ、やっぱり…。

「え？何言ってんの？！」

　蘭が、驚いていた。

「もし、そうだとしても、何で今言うの？今日見ててわかったじゃん。桃子と聖君、うまくいってるの。それも、今まで、菜摘が仲を取り持っていたんでしょ？」

「そうだけど、でも、もう苦しくて、黙っていられなくて」

「ちょ、ちょっと待ってよ。今さらそんなこと言っても…」

　蘭は、私と菜摘の顔を、交互に見てそう言った。

「桃子、お願い。聖君と、別れてくれないかな。今さらだってわかってる。でも…」

　菜摘は私の顔を見て、そう言ってきた。

「菜摘？何言ってんの？おかしいんじゃないの？」

　蘭が、菜摘の腕を掴んだ。

「…。別れられないよ。私…」

　必死だった。別れるなんて言って、一歩引いちゃったら…。聖君は困ることになる。

「そ、そうだよね～～。別れてくれって言われても、今は、桃子が付き合ってるんだから」

　蘭も、必死な感じでそう言った。

「でも、聖君も、私のことを好きなんだって、葉君が言ってた…」

　菜摘が、少し声を震わせて言った。

「え？何それ？うっそ～～。じゃ、なんで、桃子と付き合うのよ？」

「だから、桃子のことはきっと、本気じゃないと思う…。なんか、今日見てても、違ってるって思った」

「え？」

　蘭が、驚いていた。

　菜摘も、そんなことを思ってたの…？

「ちょ、ちょっと何それ。でも、桃子が聖君のこと好きなの、あんた知ってたじゃん！それも応援して…」

「だから、ごめんなさい」

「信じられない。そんなこと、今さら言われてもだよね？桃子…」

　私は頭がパニックしてた。どういえば言い？どういったら言いの？駄目なんだよ。私と別れても、付き合えないんだよ。だって、血がつながったお兄さんだから。

　そんな言葉が頭に浮かび、必死でその言葉を消す。何を言っていいか、適当な言葉が見つからない。

「私も、聖君が菜摘のこと、好きなの知ってたけど、それでも、聖君、私と付き合ってて…」

「え？知ってたの？桃子」

　蘭が、驚いた声をあげた。

「あ…！」

　これは、言っちゃいけなかった…。

「知ってて、菜摘には黙ってたの？」

　どうしようか。黙っててくれと頼まれたなんて、言えないし…。

「それ、ひどくない？ああ！もう、なんなの、二人とも。自分のことばっかじゃん。友達じゃないの？！信じらんないよ！」

　蘭はそう言うと、呆れた顔をして、トイレを出て行った。

　菜摘は、ぼろぼろ泣き出した。そして、蘭のあとを追いかけた。私も、あとを追った。でも、私が泣くわけにはいかないって、泣かなかった。

　蘭はもう、聖君たちのところに行ってた。すごい剣幕で、怒っていた。

　私たちが蘭のあとから歩いていくと、聖君がこっちを向いた。私は、聖君にどう謝ったらいいのか、これから先どうしたらいいのか、頭の中がぐるぐるしてた。

　私たちがみんなのところに行くと、何があったかを男性陣が、蘭に聞いているところだった。

「菜摘はね、桃子が聖君のこと好きだからって、いろいろと応援してたの。それで、二人がうまくいったのに、今さら、自分も聖君が好きだったって、言い出して」

「え？」

　聖君も葉君も、驚いていた。菜摘がそれを、みんなにばらしちゃったことを、驚いていたんだろうな。基樹君だけが、まじめな顔で、菜摘に聞いた。

「なんで、今頃になって？」

「葉君が、聖君も菜摘のことが好きだって言ったからよ」

　蘭がそう言った。

「何、何でお前そんなこと言ったの？」

　基樹君は、今度は葉君に向かってそう聞いた。

「私が葉君に、聖君のことが好きだって言ったから。葉君が、悪いわけじゃない」

　菜摘はそう言って、ぼろぼろ泣いた。

「だって、菜摘ちゃんも聖が好きで、聖も菜摘ちゃんのことが好きだってわかっちゃったら、言うしかないじゃんか。俺、二人の気持ち知ってんのに、黙っていられなかった」

　葉君も、顔をひきつらせ、そう言った。

「でも、なんで、桃子ちゃんのことも、怒ってんの？」

　基樹君が冷静に、蘭にそう聞いた。

「桃子も、聖君が菜摘のこと好きだってこと知ってたのに、黙ってた。そのまま、聖君と付き合ってた」

　蘭は私を、怖い顔で見た。私は何も言えなかった。理由なんて言えるわけがなかった。

「……。なんか、絡み合ってるな」

　基樹君が、そうつぶやいた。

「桃子ちゃん、こいつは、俺が菜摘ちゃんのことを好きだって言ったから、菜摘ちゃんをあきらめることにしただけだよ。悪いけど…」

　葉君が私に、言った。

「でも、今は、私と付き合ってるし…。今さら、別れてって言われても、別れたくない」

　他に何も、言葉が浮かばない。

「自分さえ良ければ、いいんだよね、みんな」

　蘭が、冷ややかにそう言った。

「……」

　みんな、黙っていた。でも、

「ごめんなさい。私がちゃんと、私の気持ちを桃子に、言ってたら良かった」

と、菜摘はそう言って、下を向いて謝った。

「お前は？お前の気持ちはどうなんだよ」

　基樹君が、聖君に聞いた。

「俺に遠慮とかいらないからな」

　葉君が、そう言った。

「俺は……」

「ひ、聖君は、菜摘に渡せない。だって、菜摘、応援してくれてたでしょ？」

　私はとっさにそう言った。聖君が、ものすごく辛そうな顔をしていたから。

「……。でも、１番大事なのは、聖君の思いだと思うよ」

　菜摘が、そう言った。

「桃子って、そういう子だったんだ。なんか、男の前だと変わるよね。女友達より男の方が大事？」

　蘭の言葉が、胸にささった。でも、そう思われてもいい。これ以上、聖君が辛い思いをするくらいなら。

「そ、そうだよ」

　私は必死で、そう強がった。

「蘭、もうやめろって」

　基樹君が、蘭を止めた。蘭は、それでも、気がおさまらない感じだった。

「はあ……」

　聖君が、重いため息をした。

「桃子ちゃん、もういいよ」

　それから私に、そう言った。

　何が、何がいいの…？聖君、どうしたの？

「そんな、頑張って演技しないでも。俺のためにさ」

　そんな、そんなこと言わないで。聖君。

「だって…」

　私は今まで我慢していたのに、涙が出てきた。

「俺、確かに菜摘ちゃんが好きだったけど…。駄目なんだよね。ごめんね」

　菜摘ちゃんの方を向いて、聖君が優しく言った。

「駄目って？」

と、葉くんが聞いた。

「無理して演技って？なんで、お前のために？なんだよ、なんか隠してるのか？」

「ふう……」

　また、聖君は、ため息をついた。それから、

「しゃべるしか、ないのかな…」

ってつぶやいた。

　聖君、菜摘に本当のこと言っちゃうの？

「聖君」

　思わず、止めようとしたけど、聖君は話し出した。

「俺も知らなかったことで、ついこの前、親から聞いた」

「え？」

　みんながいっせいに、聞いた。ああ、話しちゃう！聖君…。

「菜摘ちゃんが、店に来て、母さんが驚いてた。母さん、俺の父さんと会う前に、菜摘ちゃんのお父さんと付き合ってたんだ」

「…え？」

　菜摘が、一瞬青ざめた。

「別れたあとに、俺を妊娠してることに気づいた。もう、父さんとは出会ってたあとで…。それで、父さんが、母さんと結婚して、俺のこと子供として育ててくれた」

「……」

　みんな、黙っていた。

「俺、菜摘ちゃんとは、血、つながってるんだ。菜摘ちゃん、俺の妹なんだ」

「……」

　菜摘が、力なくその場にしゃがみこんでしまった。

「菜摘、大丈夫？」

　蘭が、そばによって支えてあげた。

「桃子ちゃんは、俺が菜摘ちゃんのことを好きだって、葉一と俺が話しているのを偶然聞いちゃって、それで、自分はあきらめるからってさ。俺のこと、応援するって言ってくれた」

「え？」

　蘭も、菜摘も、同時に私を見た。

「それで、俺、桃子ちゃんに本当のことを話した。でも、絶対だれにも内緒にして欲しいって言った。それに、付き合ってるふりもしてくれって、頼んだ」

「…じゃ、桃子、全部知っててわざと、さっきあんなことを？」

　蘭が、そう言った。

「そうだよ。演技だよ。俺のために。桃子ちゃん、友達思いのいい子だって、蘭ちゃんも知ってんでしょ？」

「……」

「ごめん。桃子ちゃんを悪者にするとこだった。ほんと、ごめん」

　聖君は私に向かって、頭を下げてそう言った。

「私は、私はぜんぜん…」

　悪者になったって、そんなの、聖君の辛さに比べたらどうでもいいことだったのに。

「ごめん。菜摘ちゃんには、絶対に言わないようにするつもりだった。それに、多分このこと、菜摘ちゃんの親も知らない。俺の親、言ってないと思うよ」

　聖君は次に、菜摘に向かって謝った。

「……。兄妹？」

　菜摘が、やっと状況を飲み込めたのか、言葉を口に出した。

「ごめん、葉一。お前にまで黙ってたけど、でも、言ったら、菜摘ちゃんに知れちゃうかもしれないって思って、黙ってた」

　それから、聖君は、葉君の方を向き、申し訳なさそうにそう言った。

「……」

　葉君は、黙っていた。

　しばらくみんな、黙っていたけど、

「立てる？菜摘」

　蘭が、菜摘にそう聞いた。

　菜摘のことは、私が送っていくと言って、蘭は菜摘のことを支えながら、歩いていった。その後ろを基樹君がついていった。

　蘭は別れ際に、私に謝っていた。ううん…。謝ることなんてないのに…。

「桃子ちゃんは、俺が送るよ」

　聖君が言った。

「…ごめん、桃子ちゃん。まじで、ごめん、俺」

と、葉君はすごくすまなさそうな顔をした。それから、次に聖君に向かって、

「でも、俺はお前には謝らない。そういうこと、隠して、俺に何も言ってくれなかった」

って言った。

「ごめん」　　

　聖君は、葉君にまた謝った。

　葉君は一人で、そのまま、駅の方に向かって歩き出した。私は、ベンチに腰掛けた。聖君も横に座った。

　力がどっと抜けた感じがした。

「ごめんね。桃子ちゃん、俺、変なことに、巻き込んだ」

　なんだか、聖君も力が抜けた感じで、そう言った。

「ううん」

「あやうく、桃子ちゃん、友達なくすところだった」

　そんなの、いいのに…。それに私だって…。

「……。私、わからない」

「え？」

「さっきの演技だったか、本当の私だったか、わかんない」

「どういうこと？」

「私、本当に、離れたくないって思ってたかもしれない」

「俺から？」

「うん」

　そう言うと、勝手に涙が溢れ出していた。

「そっか…」

　こくんとうなづいたけど、聖君は黙っていた。

　しばらく黙っていた聖君が、口を開いた。

「変だよね。なんでこんなになったのかな」

　それから、聖君は何かを考え込んで、そして、

「やっぱり、あれかな。みんなちゃんと自分の気持ちを、しっかりと言っていたらよかったのかな」

って言った。

「え？」

「自分の気持ちを隠したり、押さえたり、ごまかさないで、初めから素直に言ってたら、こんなことにはなってなかった」

　素直に…？

「俺も、菜摘ちゃんが傷つくだろうって、兄妹だってことを隠そうとした。でも…、はっきりと、言わなくちゃいけないことだったんだ」

「だけど…」

　そんなこと言ったら、菜摘傷ついてた。

「そうしたら、桃子ちゃんに、変な芝居頼まなかった」

　変な…、芝居？

「そうしたら、付き合ってるふりもなし？」

「うん」

「そうだよね」

　何でかな。また、涙が勝手に出てきた。

「でも、ちょっと嬉しかったんだ」

「え？」

「今日もドキドキしてた。ふりしてるってわかってたけど…」

「ふりじゃないって」

「……」

　いいのに…。もう、そんなふうに優しくしなくても。

「ふりじゃないから」

　聖君は、もう一回私に言った。

「もう、みんなでは会えないのかな。会えないよね。それに…」

「俺とも？」

　そうだよね…。聖君とも会えない。こんなことになったらもう…。

「うん…」

「どうする？会うのやめる？」

　聖君が、聞いてきた。

「…うん」

　私はうなづいた。

「会いたくないから？」

　違うよ…。会いたいよ。これからだって…。

「ううん…」

　私は思わず、首を横に振った。

「菜摘に、悪い」

　私が、そう言うと、聖君が、

「じゃ、本心は？」

って聞いてきた。

「本心？」

「うん」

　本心なんて、言えない…。

「ね、もうやめようよ。隠すの。さっき言ったじゃんか。自分の正直な気持ちを言わないで隠してて、こんなに混乱した。もう、素直な気持ちでいない？」

「素直な？」

「そう。桃子ちゃんの素直な気持ち」

「私の？」

「うん」

「…聖君は？」

「え？」

「聖君の、今の素直な気持ちは？」

「俺は、桃子ちゃんとこれからも会うつもりだけど」

「…みんなで？」

「二人で」

「え？」

　二人でって…？

「だから、付き合っていきたいって、思ってるけど」

「…え？」

　付き合いたいって…？

「えって聞かれてもな…。えっと…」

　聖君が、困った顔をした。

「俺さ、桃子ちゃんが好きだよ」

「嘘…」

　好き？好きって…？

「嘘じゃないって」

「でも、菜摘のこと」

「だよね…。こんなに早くに心変わりって普通、ありえないよね」

「…嘘だ」

「…ショック？」

「え？」

「こんな簡単に心変わりする男で、ショック？」

　違う、そうじゃなくって…。

「ううん」

　私は首を横に振って、

「でも…。そんなの信じられない」

って言った。

「…そっか」

　そう言って、聖君は黙った。しばらくすると、

「俺の素直な気持ちは言った。で、桃子ちゃんは？」

って、聞いてきた。

　素直な気持ち、素直な気持ちは…。一緒にいたい、それだけ。

「私は…、聖君と、一緒にいられたら…。それだけで、嬉しい」

　言ってから、恥ずかしくなった。

「そっか…」

　聖君は、ただそう言って、すって私の手を握った。

「俺、そろそろ帰んないと…。店の手伝いあるんだ」

「え？」

「駅まで、一緒に帰ろう」

「うん…」

　手をつないで、私たちは歩き出した。聖君の大きな優しい手、つないでると安心する。

「菜摘、大丈夫かな」

　私はいきなり、菜摘のことが気になった。

「…うん、大丈夫だよ。蘭ちゃんもついてるし、お母さんやお父さんもいるし」

「うん…」

「俺もすげえ、ショックだったけど、桃子ちゃんがいてくれたし、母さんや父さんが、ちゃんと俺が大丈夫って信じてくれてたから」

「え？」

「うん。信じてくれてるんだよな。そんでいつも、見守っててくれてたんだよな」

　聖君は、少し宙を見ながら、独り言のようにそう言った。

　私も、役に立ってる？少しでも役に立ってるの？

　家に帰ると、蘭から電話があった。

　帰りも、あまりのショックだったみたいで、菜摘は、ほとんどしゃべらなかったって。それで、しばらく菜摘についててあげるから、桃子とはいられなくなるかもって…。学校でも話せなくなるかもって言ってた。そして、桃子は大丈夫？って聞いてくれた。

「うん、私は全然…。菜摘についててあげて。今きっと、ショックで、何も考えられないくらいかもしれないから」

「うん、わかった。でも、ごめんね。桃子も大変だったのに、私何も知らないで、ひどいこと言って」

「大丈夫」

「そう…。聖君もきっと、ショック受けてたんだよね。桃子は、聖君についててあげるんだよ」

「うん。わかってる」

　そう言って、蘭は電話を切った。

　蘭は、怒ってたけど、でも、あれも友達を思う気持ちが大きいからだって、そう感じていた。

　私は、菜摘のことも気になったけど、聖君が言うように、ご両親や、蘭がいるんだから、大丈夫だって思うようにした。

　そして、私は聖君の役に立てるように、何か出来ることがあったらしよう…そう思った。

　ああ、そういえば、これからも付き合うとか、好きだって言ってたな。

　あれって、もしかして、友達として付き合っていこうとか、嫌いか好きかでいったら、好きってことかな。英語で言う、ライク。ラブじゃなくって…。そんな感じだったのかな…。