永遠のラブストーリー ～片思い編～

第６段階 好きな人からの頼みごと

　その日、夜に菜摘から電話があった。

「急接近どころじゃないね。どうしたの？カラオケで、やっぱりいなくなった時、二人で何か話したの？」

と、菜摘が聞いてきた。

「ううん」

　どう嘘をついていいか、わからなかった。

「じゃ、なんでいきなり聖君、二人で行動したいなんて、言いだしたのかな？」

「わからない…」

「…水族館行ったの？」

「うん」

「良かったね、デートじゃん」

「え？デートじゃないよ」

「なんで？りっぱなデートだよ」

「菜摘は？葉君と水族館…」

「行かなかったよ。海見て、ご飯食べて、帰ってきた」

「そうなの…」

「うん。なんか、二人だけじゃ、つまらなくなっちゃって…。あ～～あ、みんなカップルになっちゃうんだもん」

「……」

「私も、こうなったら、葉君と付き合っちゃおうかな～～！なんてね。葉君が嫌がるかな」

「わ、わかんないよ。葉君、意外と菜摘のこと」

「あ、いいよ。そういうこと言わなくても。じゃ、また月曜学校でね！」

「うん、おやすみ」

　なんだか、菜摘明るくしてたけど、どっか無理してるみたいだったな。

　翌日、お母さんが、買い物に行かないかって誘ってきて、妹のひまわりと３人で出かけた。ひまわりは私よりも背が高く、元気で明るい。菜摘みたいな性格だ。なんで姉妹でこうも、違うんだろう。

　お母さんも、背がすらってしている。どうやら、私は、隔世遺伝でおばあちゃんに似ちゃったらしい。

　買い物から帰り、家族でご飯を食べ部屋に行き、少し勉強をしていると、携帯がなった。着信を見たら、聖くんだった。

　え？！慌てて、電話に出た。聖君から電話があるなんて、思ってもみなかった。

「もしもし…」

「桃子ちゃん？今、いいかな…」

「うん。大丈夫…」

　なんか声が深刻な感じだ。もしかして、菜摘のことかな…。

「あのさ…。今まで葉一といたんだけど、ちょっと、ややこしいことになっちゃってさ。その…」

「菜摘のこと？」

「うん。今日、葉一、菜摘ちゃんに、会いに行ったらしくて」

「え？」

「あいつさ、菜摘ちゃんのことが好きなんだよ。この前白状した。俺に遠慮してて、今まで黙ってたらしい。それで、今日、こくってきたってさ」

「菜摘に？」

「うん。でも、菜摘ちゃんに、好きな人がいるって言われたって…」

「菜摘に、好きな人？だ、誰かな…」

「桃子ちゃんも、知らなかったよね」

「うん、菜摘、何もそういう話、しなかったし」

「……。俺なんだって」

「え？」

　……ええっ？！

「菜摘が？聖君のこと？」

「うん」

「じゃ、私に遠慮して、ずっと…」

「いいんだ。それは…。それより、ちゃんと俺のこと、あきらめてくれないと困るんだ」

「え？あ…。そうだよね」

「あのさ…。変なことお願いするけどさ」

「え？」

「６人で会ったら、俺と付き合ってるって言って。それで、仲いいふりして」

「…うん」

　うんって言ったけど、私どうやって、仲いいふり…。

「ど、どんなふうにしたら、仲よく見えるかな？」

　聖君に、聞いてみた。

「え？」

「私、どうしたら…」

「あ、ああ。そうだな」

「うん」

「普通でいいや」

「え？」

「普通にしてていいよ。でも、なるべく俺のそばにいて」

「…うん」

「変なこと言ってるよね、俺。ごめんね」

「ううん。全然」

「じゃ、えっと、多分会うのは、来週の週末かな」

「うん、わかった」

「学校で、会うんだよね？菜摘ちゃんに」

「ん。大丈夫。何も聞いていないふりするから」

「ごめんね、なんか、嘘ばっかりつかせてるね」

「いいよ。大丈夫」

　そう言うと、聖君は電話を切った。なんだか、聖君、すごく申し分けなさそうだった。

　不安がよぎる。菜摘を騙しているみたいで、罪悪感も出てくる。でも、それでも、私は聖君のために、何かできるなら、それでいいって思った。役に立てるのであれば…。電話をかけてきてくれたことも、私を頼ってくれたことも嬉しかった。

　しばらくは、聖くんの声がしていた携帯を握り締めていた。

　聖君が、今、悩んだり、辛い思いをしているかもしれないのに、不謹慎だよね…、そんなことを思いながらも。

　そうだった。菜摘…。菜摘が聖君を好きだなんて、全然気づかなかった。私のために、ずっと、聖君が好きだったこと、黙っていたんだ。ずっと…。

　胸が痛んだ。聖君とは、両思いだったんだ。

　聖君だって、好きな子が自分を好きでいてくれて、本当だったら嬉しいことのはず。なのに、血のつながった妹なんだもん。絶対に、受け入れられるわけがなく、それってすごく、辛いことなんじゃないのかな…。

　ぎゅ～～。聖君の思いも、菜摘の気持ちも考えると苦しくなった。やっぱり私、喜んでいる場合じゃないよね…。

　勉強が手につかなくなり、私はお風呂に入って、そのまま寝ることにした。でも、ベッドに入っても、なかなか寝付けなかった。

　翌日、学校に行くと、菜摘の表情が暗かった。でも、変に探るのもおかしいし、気を使うのもおかしいし、蘭は普通に接していたから、私も、いつもと同じように接していた。

　夜、メールが来た。聖君からだった。

「わ。メールも来た！」

　一瞬、喜んだけど、あ、そんな喜んでる場合じゃなかったんだって、気を取り直した。

　メールを見ると、やっぱり、菜摘のことが書いてあった。

＞菜摘ちゃん、今日どうだった？

　それだけのメール。

＞今日は、菜摘、元気がなくて、心配しました。

と、ありのままを返した。

＞そっか…。葉一も、めちゃ落ち込んでたよ。学校であっても、話しかけてこなかったし。

＞葉君は、知らないんだよね。菜摘ちゃんが妹だってこと。

＞うん、言ってない。ただ、菜摘ちゃんには、俺が菜摘ちゃんのことを好きだってこと、ばらしたみたい。

＞え？菜摘に？

＞葉一には、俺はもう菜摘ちゃんのこと、なんとも思ってないって言ったし、桃子ちゃんと付き合うってことも言ってあるから。

＞それで、葉君、なんて？

＞信じてくれなかった。で、今度６人で会った時に、俺の態度見て、嘘かほんとか、見破るつもりらしい。俺が、葉一の気持ちを知ってて、遠慮してるって思い込んでる。

＞見破る？ばれたらどうするの？

＞大丈夫だよ。

＞でも、私うまくできるかな。

＞桃子ちゃんは、自然にしててくれたら、それでいいから。ね？

＞うん。わかった。

＞じゃあ、おやすみ。

＞おやすみなさい。

　聖君は、それきりメールをよこさなかった。

「はあ…」

　菜摘、今、どんな気持ちなんだろうか。聖君も、自分のことを好きだって知って…。

　ああ、兄妹じゃなかったら…。両思いなのに。切な過ぎるよ。

　淡々とメールをくれる、聖君の気持ちも考えた。どうして、こんな悲しい切ないことに、なっちゃったんだろう。

　葉君もだ。自分の好きな子が、親友を好きだったなんて…。あ。私もか。好きな人は、親友が好きで、でも、その親友と兄妹で…。

　なんだか、全部が知恵の輪みたいに、絡み合っているような気がしてきた。絡み合って、なかなかはずれない…。

　私は、菜摘の様子を時々、聖君にメールをした。聖君は、菜摘のことを気にかけているようだった。

　聖君は私のメールに対して、いつも、まじめに返事をしてきていた。

　一週間はあっという間に過ぎた。菜摘はずっと、明るくいつものようにふるまっていたが、たまに、暗い表情を見せた。

　６人で会う日が来て、みなとみらい駅で、聖君たちと待ち合わせをした。待ち合わせ場所や、時間は、葉君が蘭と決めたようだった。

　菜摘は、聖君たちと会っても、歩いていても、葉君とも、聖君とも話をしないで、ずっと蘭と、しゃべっていた。とても、明るく元気に話しているけど、明らかに、聖君と葉君は避けていた。

　私は、聖君に言われたように、聖君のそばになるべくいた。

　手をつないだりするのは、できなかったけど、とにかく横にいるようにした。でも、聖君は、ずっと葉君や基樹君と話をしてて、歩く早さも葉君に合わせていて、私はついていくのが大変だった。

　途中で、何かに足をひっかけて、さらに私は遅くなってしまった。

　た、大変…。追いつかないと…必死であとを追っかけると、聖君が、こっちを見て、

「危ないよ、走ったら」

って言ってくれた。それから立ち止まって、私が行くまで待っててくれて、そのうえ、私の方に手をさし出した。

　手をつなごうってことだよね…。でも、私は葉君や基樹君もいるし、躊躇した。それでも、

「はい、手」

と、聖君は、言ってくる。恥ずかしいけど、私は手をつないだ。そうだよね、付き合ってるふりをするなら、手ぐらいつながないと…。恥ずかしがってる場合じゃないよね…。

「やっぱり？二人付き合ってるの？」

って基樹君が、聞いてきた。

「うん」

　聖君が、そう答えた。

「そっか～～！じゃあさ、今度ダブルデートしようぜ！」

と基樹君が言った。なんて答えていいか、わからないから、私は黙っていた。すると、横で葉君が、私に向かって、

「なんか、必死だね」

って、ぼそっとつぶやいた。

　え？！見え見えかな。そうだよね。私きっと、顔もひきつってるよね…。

「どうしよう…」

って、聖君に言うと、

「何が？」

　聖君は、わかっていないようだった。

「だって、必死だって。なんか、ばれたかな」

「はは、大丈夫だよ。いつもどおりにしてれば」

　聖君は、笑ってそう言うと、つないでた手にぎゅって力をいれてきた。

「うん」

　まだ、緊張はとれなかったけど、でも、聖君の手のあたたかさと、力強さで、安心した。

　みんなで、赤レンガ倉庫に行き、そこでアイスを食べた。

「それ、何アイス？」

　いきなり、横にいた聖君が聞いてきた。

「イチゴ」

と、答えると、

「うまそう。ちょっと俺のと交換して」

って言って、私のアイスをスプーンですくって、食べた。

　わ…。顔が近づいてくるし、私は緊張してしまった。

「こっちも食べてみる？メロン味」

「え？！」

　聖君のを？いいのかな…。でも、これも付き合ってるふり…だよね。しないと駄目だよね。

「うん」

と、うなづいてみたけど、照れくさくて、なかなか手が出せずにいると、小さなスプーンにすくって、

「はい」

って、聖君が食べさせてくれた。

　う～～わ～～～～～～！！！！

　もう、頭の中は真っ白。ふりをしているのなんて、どっかに飛んでいったかもしれない。

　まず、これって、えっと…。間接キスだし…。

　はいって、食べさせてくれるなんて…。なんか聖君、優しいけど、こういうことまでするとは、思わなかった。

　あ、そうか…。落ち着け、私。ふりなんだよ～～、これも。それなのに、こんなに動揺してどうするの…。私があまりにも、動揺しているからか、それを見て、聖君が笑っていた。

　その様子を、少し離れたところから、菜摘が見ていた。表情がこわばってて、また私は、罪悪感が襲ってきた。

　こんなふりなんてしてて、いいのかな…。

　それから、４人で海を見に行った。ぶらぶら歩いている時にも、聖君は私の横にいた。もう、葉君とは話をしないで、静かに海を見ていた。

　菜摘と、蘭と、基樹君は、楽しそうに話をしていた。その少し後ろに葉君がいて、ちょっと離れたところを私たちが歩いていた。

　私は、聖君に言われたとおり、ただ、隣にいるようにした。聖君は、この前と同じく、海を静かに見ていた。

　ワールドポーターズに入り、お昼をみんなで食べた。私の前には聖君がいて、その横に葉君がいた。また菜摘は、葉君や聖君と話をしないで、蘭たちと話をしていた。

「桃子ちゃんって、彼氏今までいたの？」

　ご飯を食べていると、いきなり葉君が聞いてきた。

「ううん…」

と答えると、

「じゃ、今回が初めての彼氏？」

って、また聞いてきた。

「え？！」

　あせって、私は思わず、聖君を見た。

「俺が、彼氏１号なんだ。へ～～」

　聖君が、ご飯を食べながらそう言った。

「うん、そうなの」

って、私が言うと、

「そっか。で？二人でもう、デートとか行った？」

って、また葉君が聞いてきた。

「まだ」

「二人で会うことって、なかなかないし。ああ、この前、水族館に行ったくらい？」

って、聖くんが言った。

「あ。そっか。水族館に行った」

　慌てて、私もそう言った。

「ああ、あんとき。別行動し時。ほんとに、水族館行ってたんだ」

　葉君は、何かを聞き出そうとしているような、そんな感じだった。

「楽しかったよね？」

　聖君が、笑顔で聞いてきた。

「何が１番印象に残った？」

　葉君が、まだ聞いてくる。

「え？イルカかな。イルカの水槽で、自由に泳いでるところ」

「ああ、あれね。他には？」

　会話じゃなくて、取調べみたい。

「熱帯魚も綺麗だった」

「ふうん…。他には？なんか印象に残ったこととかなかったの？それ、初デートでしょ？もしかして、人生初のさ…」

「え？あ！そうか。そうだったんだ」

　私の、初のデートだったんだ。そう思ったら、顔がつい赤くなってしまった。

「初デートか～～」

と、聖君もつぶやいてから、

「混んでたよね？そういえば。連休中だったから」

って言ってきた。

「あ、うん。それで…」

　手をつないで歩いたの…と言おうとしたけど、それはさすがに恥ずかしくて、言えなかった。

「それで、何？」

　葉君が、聞いた。

「ううん」

　私が、首を横に振ったけど、葉君はまだ、聞いてくる。

「何？混んでてどうしたの？」

「混んでるから…、ああ、もしかして、俺と手をつないでずっと歩いた…とか？」

　聖君が、助け舟を出してくれたけど、照れて私は下を向いた。

「ふうん…」

　葉君は、それ以上は聞いてこなかった。

　なんだか、緊張で喉が通らなくて、半分以上も残してしまうと、聖君が、

「もう食べないの？俺食べてもいい？」

って聞いてきて、私の分をぺろって食べてしまった。

　わ…。私が食べてたスパゲッティ…。

　なんだか、今日は聖君、いつもと違う。あ、そうか。ふりをしているんだった。

　それから、天気もいいし、ランドマークタワーの展望台にあがらないかってことになり、６人で移動した。

　展望台に上がると、すごい絶景が広がってて、思わずみんなで、声をあげた。

　そこでも、聖君は私の横に来た。他の４人とは少し離れて、二人で景色を見ていた。

「すげえ、車がミニカーに見える」

「ほんとだ～～」

　二人で喜んで見ていた。そこへ葉君が来て、

「ちょっと、悪い、こいつ借りるよ」

って、聖君を連れて行ってしまった。

　しばらくしても戻ってこない。一人で、外を眺めていたけど、どんどん不安と寂しさが募る。

　ああ、隣に聖君がいてくれるだけでいい…。黙って、一緒に海を見ているだけでもいい。ただ隣にいてくれるだけでいいな…。

　ぼ～って外を眺めていると、黙って聖君が隣に来た。

「あ…」

　やっぱり、こうやって、ただ隣にいてくれるだけで、いいな～～…。

「どうだった？葉君」

　気になって、聞いてみると、

「ああ、なんかね。桃子ちゃんが俺のことを好きだってのは、まるわかりだってさ」

「え？！」

　そんなことを言われて、びっくりした。まるわかりなんだ…。

「そ、そうなんだ」

「うん、だから俺、言ったじゃん。普通にしてたらいいってさ」

「え？！じゃ、いつも、私顔に出てた？」

「うん。すぐに真っ赤になるし、わかりやすいよね」

　え～～。じゃ、聖君にも、いっつもばれてたんだ。

「で、俺は演技をしてるように見えるって言われた。なんでかな」

「……。やっぱり、友達だね、わかっちゃうんだね」

「そうかな」

「うん。わかっちゃうんだよ」

　ふりをしているの、気づくよね、やっぱり。私はふりじゃなくて、ずっと、本当に恥ずかしがったりしてたけど。

「俺、何も今日は演技してないけどな」

　聖君は、窓の外を眺めながら言った。

「え？」

「菜摘ちゃんを好きだったのと、桃子ちゃんを好きなのと、俺の態度が違って見えるかもしれないけどさ…」

「好きって？」

　今、好きって言った？

「だから、好きっていっても、ちょっと違う」

「？」

　どういうこと…？

「えっと…」

　聖君が、ちょっと困った顔をした。

「そろそろ、おりない？」

　ちょうど、その時蘭ちゃんが言ってきた。

「のど渇いちゃった。ここにもカフェあるけど、どっか別のところに入って、お茶しようよ」

　６人で、エレベーターに乗った。私はさっきの聖君の言葉が気になってたけど、聞きなおすのも恥ずかしくて出来なかった。