永遠のラブストーリー ～片思い編～

第５段階 好きな人に近づく

　菜摘と、新百合ヶ丘で待ち合わせをした。私はいろんな思いが交差して、複雑だった。電車に乗っている間、菜摘はずっと、今日も聖君とたくさん話すんだよって私に言った。

　駅に着き、店に向かった。

　お店は、洋館風の素敵な建物だった。ドアを開けると、すでにそこには聖君と葉一君がいた。

「こんにちは～～！」

　菜摘は元気に入っていった。聖君のお母さんがいた。綺麗で、優しそうな人だ。ちょっと、聖君に似ている。

　それから、お父さんもお店に現れた。まだ、若い感じの、素敵な人だ。

　聖君が、私と菜摘ちゃんを紹介してくれた。

　聖君のお父さんも、お母さんも、菜摘が聖君の妹なんだってこと、知ってるんだよね…。

　聖君は、いきなり、

「今日は俺、桃子ちゃんと二人で、水族館に行きたいんだけど。別行動してくれない？」

と、言い出した。

「え？！」

　突然で、私はびっくりした。菜摘も驚いていた。

「とりあえず、４人で、行かない？」

と、葉一君が言ったけど、それでも、聖君は、二人で行動させてと言い張った。ああ、菜摘といるのが辛いのかもしれないし、そうやって、菜摘をわざと遠ざけようとしているのかもしれない。

「私も、そうしてくれると嬉しい」

　精一杯だった。それだけは、どうにか言えたけど、なんだか菜摘の顔は見れなかった。

　聖君は、私の手をとって、さっさと歩き出した。お店を出て、早足で歩く。私は、必死で早歩きで、（ほとんど走ってたかな）あとをついていった。

　しばらく歩いたところで、聖君は手を離して、

「ごめん」

って言った。それから、ゆっくりと歩き出した。

「水族館、本当に行くの？」

　私は、聖君に聞いた。

「え？行くよ。なんで？」

「だって、演技だったんでしょ？だったら、もういいかも…」

「え？何が？」

　聖君は、不思議そうな顔をした。

「菜摘、もう疑わないよ。私と聖君が、付き合ってるって思ってると思うよ。それが狙いだよね？」

「……」

「それとも、私へただったかな。演技してるのばれちゃったかな」

「……」

　聖君はしばらく真剣な顔で、黙っていた。何を考えているのだろう…。

「桃子ちゃんってあれだ」

　いきなり聖くんは、私の顔をまじまじと見て、言ってきた。

「小型犬に、似てる…」

　え、え～～～～～～っ？！何、それ…。

「マルチーズとか、チワワとか」

　小さいから～～？

「小さいから？」

と、聞いてみると、

「うん、っていうか雰囲気も。なんかおどおどしてて、目も丸くて」

って、言われた。

「おどおど…？してるかな、やっぱり」

「あ、悪い意味じゃないよ」

「……」

　思い切り、落ち込んだ。でも、的を得てるし、私って聖君から見たら、おどおどしているように見えるんだ。

　なんだか、蘭や、菜摘とは大違いだ。

「悪い。その…」

　聖君が、困ったように言った。

「菜摘みたいに、どうどうとしたいっていつも、思ってるんだ」

「え？」

「でも、なかなかできなくて…」

　私がそう言うと、聖君は、黙り込んだ。

　そして、

「水族館行こうよ」

って明るく、言った。それから、私の手を取り、ゆっくりと歩き出した。

　ドキドキだった。

　きっと、私が落ち込んじゃったから、そう言ってくれたんだ。元気づけようとしてくれてるんだ。

　ああ、私が聖君を、元気づけなくちゃいけないのに。

　聖君は、水族館についても、

「はぐれないように、手、つないどく？」

って聞いてきた。私は、嬉しいのと恥ずかしいので、顔があげられず、こくって小さくうなづいた。

　いいって断った方が良かったのかなとも思ったけど、でも、なんだか、断るのも気がひけたし…。

　聖君の手は、大きくてあったかくて、安心した。

　水族館を回った。聖君は静かだった。蘭や菜摘となら、おおはしゃぎをしたり、笑ったりしながら回るだろうに、すごく静かに水槽を見ていた。

　時々、視線を感じて、顔を上げると、目をそらされた。

　あんまり楽しくないのかな…。それとも、菜摘のことで、まだ落ちこんでいるのかな。もっと、私が盛り上げないといけないかな…。

　聖君は、ずっと手は、つないでいてくれた。ほんの少し私の前を歩いて、私が水槽の前で止まると、横から、ちょこっと話をしてくる。でも、聖君は、あとはなんだかだんまりで…。

　なるべく、魚やイルカを見て、私は喜んだ。聖君も元気になってくれたらいいな。一緒に笑って、見てくれたらいいな…。そう思いながら。

　水族館を出たのは、１時半を回っている頃。

「お腹空いたね。どっかで食べない？」

　聖君が言ってきた。

「うん…」

「でも、この辺、混んでそうだな。ちょっと歩くけど、もう少しすいてるところに行かない？」

「え、うん…」

　私は、聖君のあとをついていった。もう、聖君とは手をつないでいなかった。聖君は両手を軽く、ジーンズのポッケに入れている。まさか、手をつなぎたいとも言えず、そのまま後ろを歩いていった。

「ここ。海も見えるよ」

　お店に入ると、眼下に海が広がっていた。

「わあ…」

　海の見えるテーブルにつき、私は海を眺めた。

「水族館、満足した？」

　聖君が聞いてきた。

「うん、とっても。ありがとう。楽しかった」

　でも、そう思うと同時に、寂しさも出てきて、私は下を向いていた。

「本当に？」

　聖君が、不思議そうに聞いた。

「え？うん」

「でも、なんか、寂しげだよ。ほんとは、みんなで回りたかった…、とか？」

「ち、違う」

　私は慌てて、顔を横に振った。

「ただ…」

「うん」

「これで、もう、聖君とも会えないのかなって思ったら、なんか…」

「へ？」

　聖君を見ると、また、不思議そうな顔をしている。

「なんか、寂しいなって…」

　そう言うと、聖君は少し、困った顔をした。

「ごめんね、こんなこと言ったら、困らせるよね」

「…え？なんで？」

「なんでって、だって…。もう、なんの接点もないし。なのに、私がこんなこと言ったら、聖君、優しいから困っちゃうでしょ？」

「……」

　また、聖君は、顔をしかめた。

「……。今日は、いい思い出になった。ありがとう。忘れないね、私…」

「えっと…。接点がなくなるって、どういうこと？」

　聖君が、聞いてきた。

「だって、もう会う必要もないし」

「え？なんで？これからだって、６人でまた会えばいいじゃん？」

「でも、でも、聖君、今日も菜摘と一緒にいるの、辛そうだった。本当は会うのも、辛いんじゃないの？」

「う…うん」

　やっぱり…。

「そうだよね…。まだ、好きだよね」

「……」

　聖君は、黙ってしまい、下を向いた。

　もう、お別れなんだよね。だって、会う意味がない…。私はそう思うと、涙が溢れてきて、慌ててハンカチを取り出し、拭いた。

「じゃ、二人で会えばいいじゃん」

「え？」

「俺と、二人で」

　聖君、無理してる？私が泣いたりしたから？

「ううん。いいの…」

「え？」

「そんな、私のためにしてくれなくてもいいよ。悪いもの…」

「いや、でもさ…。これもなんかの縁だし、そんないきなり、さよならってしなくっても、いいんじゃね？」

「え？」

「俺もそのうち、菜摘ちゃんに会っても、なんとも思わなくなるかもしれないし」

「でも…」

　いいんだろうか…。私が聖君と会ってても…。

「それに！言っとくけどさ、乗りかかった船だよ。もう降りるつもり？」

「え？」

　乗りかかった船って？

「俺が、傷ついてるの助けてくれようとしたんでしょ？今日もさ」

「…うん」

「じゃ、こんな中途半端で、投げ出さないでよ」

「投げ出す…って？」

「一応ね、俺、まだ傷ついてる最中だし。その…。俺と父さんのこと知ってるのは、桃子ちゃんだけだし、他に相談する相手もいないんだよ？俺」

「そっか…。そうだよね」

　そうだ…。私しか知らないんだった。聖君の辛さや、悩み…。

「でも、私でいいのかな」

「いいも何も、桃子ちゃんしか知らないことだし」

「でも、それ、しかたなく話したことでしょ？」

「う…」

　聖君が、困っている。

「だ、だとしても…」

　困ってる。なのに、ここで私、投げ出すなんて、できないよ。

「ごめん。わかった。私、相談に乗る。途中で投げださない」

「……」

「私が、なんの役に立てるかわからないけど…。でも、何かの役に立てるなら嬉しいし」

　そうだ。私、本当に聖君の役に立ちたいもの。

「うん…。思い切り、役に立ってると思う。もうすでに」

　聖君がそう言った。

「ほんと？」

　本当に…？

「ほんと！」

　聖君が、力強くそう答えた。

「…。良かった」

　嬉しい。もう、役に立ててるの？私。今日も、何もできなかったけど、少しでも役に立てたの？

　聖君を見ると、窓のほうを向いて、海を眺めていた。

「ああ、海、綺麗だな…」

　私も海を見た。本当に綺麗だった。

　ご飯を食べ終わり、お店を出て、海沿いの道を歩いた。その時も聖君は、静かだった。聖君は、海のほうを見て、まぶしそうな顔をしながら、歩いていた。

　私はその少し後ろを歩いた。時々聖君の顔を見て、その表情を見て、また、下を向いて歩く…。何か話さなくちゃって思っても、何も浮かばず、そのまましばらく、黙って歩いていた。

「あ、とんび」

　聖君の声で、私も顔を上げた。大きなとんびが、浜辺の上を旋回していた。

「俺、子供の頃、浜辺でハンバーガー取られたことある」

「え？」

「すげえ、怖かった。いきなりびゅって飛んできて、ハンバーガーだけ取って行った。友達とマックで買って、浜辺で食べようとしてたんだ。よく、父さんや母さんから、とんびは怖いよって聞かされてたけど、まさかな。手に持ってるのをくわえていくとは思わなかったよ。カラスより、怖いしでかいんだよね」

「そうなんだ」

「うん、だから、桃子ちゃんも気をつけたほうがいいよ。浜辺で何か食べないようにね」

「うん…」

「とんびに油揚げさらわれたって、あれ、本当にありそうだよね」

「？」

「あ、でも、あれは、比喩ってやつか」

「・・・・・。」

「例えばさ、俺がぼ～～ってしてる間に、てんで知らないやつに、好きな子持ってかれちゃうみたいな…。あれ？ちょっと違う？」

「え？うん、そんなようなことだと思う」

「だよね？」

「うん」

「じゃ、気づけて良かったって事か」

「え？何？」

「あ、なんでもないっす」

「？」

「とんびに油揚げ、さらわれないようにしておこうって話」

「え？何それ？」

「あはは…。意味不明？」

「うん」

　聖君は、しばらく笑って、また黙って歩き出した。ゆっくりと、私の歩く早さにあわせて。

　駅について、

「今日はサンキュー」

と、聖君は両手をジーンズのポッケにつっこんだまま、軽くお辞儀をした。

「あ、うん。こちらこそ」

　私も、軽くお辞儀をした。

「じゃね。またね」

　聖君は、右手だけポッケから出し、手を振った。

「うん。またね」

　私はそう言うと、改札口を通り抜けた。

　ホームの方に行ってから、振り返った。もう、聖君は、いないだろうなって思いながら。でもまだ、改札の向こうに立っていた。そして私を見て、手を振った。

　私も、聖君に手を振った。でも、なんだかすごく照れくさかった。

　電車に乗って、考えた。「またね」のまたっていうのは、いつなんだろうか…。

　私から会おうって、誘うのなんて出来そうもない。また、聖君の方から、誘ってくれない限り。

　でも、誘ってくれることは、あるんだろうか。メールや電話が聖君から、来ることなんてあるんだろうか…。

　そう思うと、なんだかもう聖君に会うのが、最後だったように感じてきて、ああ、今、もっとよく聖君を見ていたら良かった…って後悔した。

　電車はもう、動き出していた。窓から改札口のほうを見たけどもう、改札口すら、見えなくなっていた。