永遠のラブストーリー ～片思い編～

第４段階 好きな人の苦しみを知る

　聖君の家に行く日がやってきた。私は、どんな服を着ていくかとか、前の日から悩んでいた。ドキドキもしたし、不安もあった。

　私は、聖君の前で、もっと自然に話が出来ないかなとか、菜摘や、蘭みたいに、話がしたいなとか、そんなことを思うようになっていた。

　だけど、それが出来そうもないこともわかっていて、私は、また落ち込んだりしないか、それが不安だった。

　ところが、朝、いきなりお母さんが私の部屋にやってきて、

「悪いけど桃子。今日おばあちゃんのところに行ってくれない？」

と、言ってきた。

「え？なんで？」

「おばあちゃん、ぎっくり腰になって、動けないんだって。おじいちゃん、仕事休めないし、お母さんも今日、お客さんはいってるし…」

　おじいちゃんは、絵の先生をしてて、お母さんはエステを家でしている。

「桃子、行って、いろいろとおばあちゃんのお世話してくれない？他にいないのよ。お父さんは出張中だし」

「うん、わかったよ…」

　断れるわけがなかった。

「ありがとうね。よろしく頼むわ」

　私はおばちゃんっこだ。お母さんは私が、幼稚園の時からエステの仕事をしてて、おばあちゃんの家に、よく預けられていた。

　とても優しくて、私はおばあちゃんが大好きだった。そんなおばあちゃんをほっておいて、聖君の家には行けないって思った。

　すぐに、

＞ごめん。用事が入って、今日はいけない。

と、菜摘にメールをした。菜摘は、

＞せっかく聖君に会えるのに、その用事どうにかならないの？

って、メールをよこした。

＞ごめん。大事なおばあちゃんのお見舞いだから。

　そうメールをすると、菜摘からわかったってメールが返ってきた。

　正直、会いたかった。でも、少し、ほっともした。

　でも、やっぱり、聖君のことを思い出すと、あの笑顔が見たいな、声が聞きたいって悲しくなった。

　夜、菜摘から電話があった。

「行って来たよ。一人になっちゃったけど」

「え？なんで？」

「蘭ね、今日基樹君と二人で会いたいけど、いいかなって朝メールがきて…」

「二人で？」

「うん、付き合ってるんだって」

「え？！」

「聖君に、菜摘も蘭も行けなくなったから、一人になっちゃったけどってメールしたら、菜摘ちゃん一人でも待ってるよってメールくれたから、一人で行って来たよ」

「そ、そうだったんだ」

「うん。あ、でもね、聖君に蘭のこと好きだったのか聞いたら、違うって言ってた」

「え？」

「良かったね」

「……。うん」

「今度一緒に行こうよ。二人で。それとも、桃子一人で行ってくる？」

「私が一人で？無理、絶対無理」

「でも、積極的にアタックしてみたら？蘭も言ってたよ。蘭から付き合ってって言ったんだって。そのくらいにしないと、なかなかこっちの気持ちになんて、気づいてくれないってさ」

「え？」

「ちょっとは、聖君を好きなんだってこと、アピールしないと。そうしたら、聖君も桃子のこと、意識するようになるって」

「いいよ。そんなの…。きっと、好きだなんてわかったら、迷惑だよ。聖君困っちゃうよ。優しいし、絶対困っちゃうよ」

「そうかな～～。桃子みたいな可愛い子から、好かれてるってわかったら、意識すると思うけどな」

「そんなことないって」

「まあ、とにかくさ。今度は二人で行こう。お店も可愛かったし、お母さんもすごく優しそうなお母さんだった。あ、そうだ。うちの親と、同じ会社に勤めてたんだって。びっくりしちゃった」

「そうなんだ」

「うん、行こうね。絶対」

「うん」

　菜摘は、じゃあねって電話を切った。

　一人で行けちゃうなんて、すごいな。あ、そうか。菜摘は別に、聖君のこと意識してるわけじゃないもんね。

　でも、やっぱり今日、聖君と二人だったのが、羨ましく思えた。自分じゃ絶対に出来ないことなのにね。

　アピールすることも出来ない。告白も出来ない。なのに、菜摘を羨ましがってる。なんか情けないな。本当に…。

　蘭は、積極的だな。でも、蘭みたいな子だったら、告白されたら絶対に嬉しいよね。

　ああ、また落ち込む。私は私のことを、どうしてこう、下げているのか。わざわざ落ち込むようなことを、考えちゃうんだろうか。

　この前の海で、携帯で菜摘が撮った、聖君と基樹君の写真を、菜摘は、送ってくれていた。それを見ながら、私は、は～～ってため息をついた。

　いつの日か、この横にいるのが、私になったりしないだろうか…。

　そんな来る筈もない未来を、夢見たりした。

　ハッピーエンドになる恋、両思いになる恋って、すごいな。本当にすごいな。好きな人に、好きになってもらえるって、どれだけ幸せなことだろうか。

　そんなことを思いながら、私はずっとずっと、聖君の写真を眺めていた。

　２日後、学校で菜摘が、蘭のいない時に、

「今度、蘭と基樹君をひやかす会をするのを、聖君と葉君とで、たくらんでるんだ」

と、言ってきた。蘭も、菜摘も葉一君のことを、葉君と呼ぶようになっていた。

「ひやかす会？」

「新百合まで出て来るって。それでカラオケに行って、二人にデュエット歌わせたりして、盛り上がろうって」

「カラオケ？」

　私は、音痴だからカラオケも苦手だ。

「ああ、大丈夫。桃子は歌わないでも大丈夫だよ。だって、蘭と基樹君に歌わせるんだもん」

「あ、そっか…」

　３人でカラオケに行っても、私は聞く専門。二人はけして私に歌えって無理強いをしないのが、いつもありがたかった。カラオケボックスに行くのは好き。ドリンクはフリーだし、最近の流行の歌を歌ってくれるので、楽しい。

「でも、聖君とは、話をするんだよ。少し、自分が聖君のことを好きなんだってことも、アピールするんだよ」

と、菜摘に言われてしまった。

「…できるかな」

「大丈夫。私は、葉君と話をするようにするから、桃子は、聖君とだよ」

「……」

　そんな～って心の中で思ったけど、でも、なんとか話したい、近づけるようになりたいとも思っていた。聖君の家に行けなかったのも、やっぱり後悔したし。もっと好きな人のことを知りたいって、思っていたし…。

　みんなでカラオケに行く日がやってきた。新百合で待っていると、３人が来た。菜摘が、３人に手を振って、出迎えた。

　基樹君と蘭には、二人をひやかす会だということは、内緒にしてたけど、二人はさっさと、二人の世界を作り、二人で仲よさそうに並んで、歩き出した。

　菜摘は、葉君の隣に行き、私に軽く目で合図をした。そして、葉君と歩き出した。

　私と、聖君は、４人の後ろをとぼとぼと歩いた。聖君はいつもなら、蘭や基樹君と一緒になって笑ってるんだけど、今日はどうやら、二人に遠慮をしているようだった。

　私は、聖君からちょっと離れて歩いた。でも、何か話しかけないと悪いよなって思って、一生懸命話しかける内容や、タイミングを考えていた。

「この前、菜摘ちゃんがうちの店に来た時、用事が入っちゃったんだって？」

といきなり、聖君の方から話しかけられ、

「え？！」

って、ものすごく驚いてしまった。

　そして、おばあちゃんがぎっくり腰になり、お見舞いと手伝いに行っていたことを話した。

　しばらく話しながら歩いていたら、すぐ横に聖君が来ていることに、気がついた。それに、私が話をすると、ちょっと耳を近づけてくることにも気がついた。

　ああ、私、声小さいんだ。でも、聖君はそれを指摘もしないで、聞こえるように耳を近づけてくれてたんだな…。

　聖君の、ちょっとした仕草で、優しさがわかる。

　聖君と話をしていると、時々目が合った。そのたびに、私の顔は熱くなった。そして、下を向いてしまった。

　ああ。情けないな…。こういう時に、明るく笑ったり出来ない…。下ばっかり向いてるし、声は小さいし、気の利いた話も出来ないし、聖君は、どう思うんだろうか。

　カラオケボックスに入った。１番奥の席に、基樹君と蘭を座らせた。その横に菜摘が。聖君は、その横に行くのかなと思っていると、葉君を座らせていた。

「俺、ドアの付近の方が落ち着く」

と、言って…。

　葉君の隣に私が座り、私の横に聖君が座った。菜摘は、いきなり二人にデュエットを歌わせ、盛り上げ始めた。葉君も、いつもは静かだが、今日はめずらしくさわいでいた。

　それに比べて、１番おおはしゃぎをしそうな聖君が、今日は大人しかった。ちょこんと端っこに座ったまま、あまり話すこともなく、はしゃぐこともなく、歌うわけでもなく…。

　でも、時々私に話しかけてきていた。

　…どうしたんだろう？蘭と基樹君を、ひやかすんじゃなかったのかな？

「俺、トイレ」

　途中で、聖君が席を立った。

「あ、俺も。ちょっと前ごめんね」

　葉君も、席を立った。両隣が空き、私は今がチャンスと、グラスを持ち、一階にあるドリンクバーに行こうと、部屋を出た。

　階段を下りようとしたら、トイレの前で二人が話をしていた。それを聞くつもりはなかった。でも、大きな声で話しているから、聞こえてしまった。

「お前、菜摘ちゃんが好きなんだろ？」

　葉君が、聖君に怒っていた。

　え・・・？菜摘…？！

　蘭じゃなくって、…菜摘？！

「桃子ちゃんがお前に気があるって知って、いい気になってるのかよ？」

　葉君は、さらに、聖君を問い詰めていた。

　え……？

　血の気も引いた。なんで？私の気持ち、気づいてるの…？！

　駄目だ。思考回路が真っ白だ。ああ…。立ち聞きしてるのがばれたら大変だ。ここを早く、どかなくちゃ！

　でも、遅かった。聖君が私を見た。目が合った。

　大変だ…。聞いちゃいけないことだったかもしれない。

　私は慌てて、一階に下りて、グラスをバーカウンターに置き、聖君に見つからないよう、外に出た。

　何？私、何を聞いちゃったの？菜摘のことを、聖君が好きで、私が聖君のことを好きなのを知ってて…。

　えっと、まだ、他にも葉君は言ってた。なんだっけ？ああ、そうだ。

「お前、菜摘ちゃんのこと、もう、あきらめるのかよ」

　…そうだ。菜摘は私の応援をしてくれてるだけで、私が聖君のことを好きじゃなかったら、聖君と菜摘は、付き合えるのかもしれないんだ。

　ドアを開けて、聖君が出てきた。立ち去ろうとすると、

「あの…」

と、聖君に腕を掴まれた。

「離して」

と言っても、離してくれない。

「あのさ…。今の話聞いちゃったよね」

　嘘がつけなくて、こくってうなづいた。

「菜摘ちゃんには、言わないでくれる？」

　え？なんで…？

「菜摘、聖君は、蘭が好きなんじゃないかって、この前まで思ってたよ？」

「それ、聞いた」

　聖君が、そう静かに言った。

「じゃ、菜摘は、聖君が菜摘のことを好きだなんて、思ったりもしないよ？」

「だろうね」

「私のために、私と聖君がくっつくのを、お膳立てしようとしてるよ？」

「そんなようなニュアンスのことも、この前聞いた」

「ばらしちゃったの？菜摘」

「いや、はっきりとは言ってないけど、なんとなく」

「だって、菜摘のこと好きなんでしょ？どうしてその時に言わないの？言わなきゃ菜摘、気づかないよ？」

　私は、どうしてこうも、すらすらと聖君に話しているのか、わからなかった。でも、きっと必死だった。菜摘をあきらめようとする必要なんかないのに、あきらめようとしている聖君のために、私は必死になってたと思う。

「菜摘、聖君のこと、嫌いじゃないよ。でも、私の気持ち知ってるから、私と聖君をくっつけようとしているだけで」

「まいったな…」

「え？」

　しばらく聖君は、黙ってしまった。そして、深くため息をした。どうしたんだろう？私は余計なことを言っているのだろうか。

「あ、ごめん、腕掴んだままだったね。痛くなかった？」

　ああ、そんなことも私は、忘れていた。

「ううん」

「あのさ…。ちょっと、こっち…、いい？」

　聖君は、駐車場の奥へと、私を連れて行った。

「こんなこと言っても、信じるかどうかわかんないけど」

「…うん？」

「この前、菜摘ちゃんがうちの店に来て、母さんと会ってわかったんだ。菜摘ちゃんのお父さん、俺の本当の父親なんだよ」

　……え？！

「…どういうこと？！」

「今の父さんに出会う前に、母さんが付き合ってた人で…。詳しくはわかんないけど、別れてから、俺の父さんと出会って、でもその時にはもう、俺、お腹の中にいたみたいなんだ」

「……」

「今の父さんとは、血がつながってない。俺の血のつながってる父さんは、菜摘ちゃんの父親なんだ。あ、もちろん、菜摘ちゃんはそれを知らない」

「……。そんな…。だって、聖君、菜摘のこと」

「うん。でも、それ知ったの、菜摘ちゃんが俺のこと、なんとも思ってないって知ったあとだから」

「え？」

「それって失恋ってことじゃん？まだ、救われるよね。もし、両思いだったりしたら、悲劇だよ」

「でも…」

「だから、俺が菜摘ちゃんを好きだったってことは、黙ってて」

　……。じゃあ、じゃあ、聖君の気持ちはどうなるの？

　私は、胸が苦しくなった。自分の好きな人が、妹だって知ったら…。もし、もし聖君が、兄だったなんて知ったら、私、耐えられない…、きっと。

「聖君は、辛くないの？」

　辛いに決まってる。何を私は聞いているんだろう。

「大丈夫、なんとか、大丈夫だから」

「ほんとに？」

　私は、涙が出ていた。でも、そんなの気にしてる場合じゃなかった。

「俺、どっちかって言うと、父さんと血がつながってないことの方が、ショックで…」

　そうか…。それも初めて、わかったことなんだ。

「俺、父さんと仲良くて、だから、なんかショックだった」

「お父さんのこと、好きなんだね」

「え？」

「好きなんだね。だから、ショックなんだね」

　ああ、私また、何を言ってるんだろう。でも、瞬間、そんなことを感じたんだ。

「そりゃ、まあ」

　少し聖君は、黙ってたけど、

「尊敬もしてるし、俺、父さんの考え方とか、生き方とか全部好きでさ。自慢の父親だったんだ。父さんだけじゃなくて、父さんの両親とか兄弟とか、みんな好きでさ」

と、落ち着いた感じで、話してくれた。

「……」

　素敵な、あったかい家族なんだ。

「だから、余計悲しかったのかな」

　そうだよね。私だって、お父さんが大好きで、もし血がつながってないなんて知ったら…。

「私も、お父さんのことが大好き。もし、血がつながってないってわかったら、やっぱりショックだな。だから、なんとなくわかる気がするな」

　私がそう言うと、聖君は、黙っていた。

「これ、誰にも言わないね。こんな話、私なんかにさせちゃって、ごめんね」

「え？」

「本当は、この話、したくなかったでしょ？」

「……。うん…。誰にもするつもりなかった」

「ごめんね…」

　私が偶然、聖君と葉君の話を聞かなかったら、聖君は、私に話をすることは、なかったんだろうな。

「いいよ。黙っててくれたらそれで」

と、聖くんは言った。

　でも、私はその時、考えてた。私に出来ることってあるのかな。何か、聖君の役に立てることあるのかなって。

　部屋には、別々に戻った。菜摘が、二人で何処に行ってたの？ってひやかした。聖君は、笑っているけど、心では苦しんでいるんじゃないのかな。

　今日だって、来るの辛かったんじゃないのかな。

　ああ、そうか。だから、今日はこんなに静かで、いつもと違っていたんだ。

　そういうのも、全部わかってきて、私はさらに胸が痛んだ。

　聖君の今の、辛い気持ちを考えると、私には、何が出来るのかな、何が出来るんだろう…。そんなことばかりが頭をぐるぐるした。

　いつも足手まといで、お荷物の私でも、聖君の役に立てること、あるのかな？

　帰りに菜摘が、明るく、お母さんとお父さんが聖君のお家に行きたがってたと、聖君に言ってて、私は聖君が困った顔をしているのに、気がついた。

「聖君ちのお店に、今度行きたい！」

　とっさに、私はそう言っていた。

　そして、菜摘の腕を掴んで、さっさと聖君たちと、別れてしまった。

　聖君たちと、別れたあと、菜摘が、

「どうしたの？いきなり、お店に行きたいなんて、あんなにはっきりと言うとは、思わなかったよ」

と、言ってきた。

「え？うん。だって、この前行けなかったから」

「そうだけど。もしかして、今日、聖君と何かあった？」

「な、何もないって。ただ、菜摘言ってたでしょ。アピールしないと駄目だって。だから、頑張って…」

「そっか～～。うん。頑張ってよ。じゃ、明日行かない？暇でしょ？こういうのは、早くに行動した方がいいんだよ」

「え？」

「私から聖君には、電話しとくから」

「でも…」

　電話…？

「じゃあね。ここでね。私、買い物があるから」

　菜摘はそう言うと、さっさとお店の中に入っていってしまった。

　良かったのかな。聖君、大丈夫なのかな。菜摘と電話したり、会ったりするの、辛くないのかな。

　私は、明日もできるだけ、聖君が辛くならないよう、頑張ろうって思った。そして、聖君の辛さを思うと、その日の夜は眠れなかった。