永遠のラブストーリー ～片思い編～

第３段階 好きな人のために

　次の週、蘭からメールが来た。夏が終わる前に一回、またみんなで会おうってなったって。

　夏の最後の週の、聖君たちのバイトの休みの日、みんなでまた、海に行くことになり、蘭と菜摘と新百合ヶ丘で待ち合わせをして、電車に乗り込んだ。

「桃子、今日こそ、アタックだよ」

　蘭に言われた。

「……」

　私が黙っていると、菜摘が、

「もう、夏休みも終わるね。今年最後の海かな。楽しもうよ」

って言った。

「うん」

　片瀬江ノ島の駅で、聖君たちは待っていた。６人で合流し、浜辺へと移動した。

「お～！今日は思い切り、泳ぐぞ～～！」

　聖君は、浜辺に着くとそう叫んだ。

「じゃ、私たち着替えてくるね」

　私たちは、海の家の更衣室に入った。

「なんか、聖君、張り切ってたね」

「一緒に泳ぎなよ～、桃子」

「でも、私泳げないから…」

「あ、じゃあ、浮き輪、借りない？」

「いいよ。いいよ。そんな…」

「借りていこうよ。大き目の。楽しそうじゃん！」

　菜摘と蘭とで、浮き輪を借りてしまった。

　浜辺に戻ると、葉一君がシートに寝そべってて、残りの二人はいなかった。

「あれ？聖君と基樹は？」

　蘭が聞くと、

「泳ぎに行ったっきり」

って、葉一君は答えた。

「葉一君、荷物番？」

「うん。あ、みんな行ってきていいよ」

「じゃ、私が荷物番してるから、葉一君も行って…」

と、私が言うと、

「何言ってるの。なんのために浮き輪を借りたと思ってるの。さ、行くよ！」

と、蘭が強引に、私を引っ張った。

「ごめん、葉一君。もう少ししたら、戻って荷物番変わるね」

　菜摘はそう言うと、後ろから私を押した。

　浮き輪なんてなんか、恥ずかしい。それにできれば、パーカーも着ていたい。海に入るから水着でいないとならないし…。ああ、海に入っちゃえば見られないか。この貧弱な、うすべったい体。

　蘭は私に浮き輪をつけた。そして蘭と菜摘が泳ぎながら、私の浮き輪を押したり引いたりして、沖に連れて行った。

「あ！いたいた。基樹！」

　蘭が基樹君を見つけて、さけんだ。

「お～～～！あ、桃子ちゃんも来たの？あ、でかい浮き輪！いいじゃん、それ」

　基樹君が、泳ぎながらこっちにやってきた。その後ろから聖君も、泳いできた。

　あっという間に私たちに合流すると、蘭と菜摘に、

「もっと沖まで泳ぐの、競争しよう」

って聖君が、言い出した。そして４人で、沖に向かって泳ぎ出した。

　私はそのまま、そこに浮いていた。どんどん遠ざかる４人を見ながら。

　しばらくすると、また４人は泳いで戻ってきた。そして、

「今度は、浜辺まで競争な！」

と、基樹君が言った。４人が私を追い越して、どんどん浜辺へと泳いでいく。

「あ、追いてかれる」

　私も、みんなのあとを追いかけようとしたけど、まったく動かなかった。もがいても、前に進まず、逆に波に流されてしまう。足を一生懸命動かしても、まったく前に進めていなかった。

「ど、どうしよう…」

　どんどん４人は、浜辺に向かって行ってしまう。でも、４人の影の中から、一つ、こっちに向かってくる影があった。聖君だ。勢いよく泳いでくる。

　そして、私のところまで来ると、浮き輪に腕を乗せて、

「ちょっと、休ませて…」

と、笑った。目の前に聖君の笑顔があって、私はそんな状態なのにドキドキした。

「さ。行くか」

って言うと、浮き輪を持って、浜辺の方に泳ぎ出した。私のために戻ってきてくれたんだ。

「あ、ありがと…」

「え？」

「ありがとう。戻ってきてくれて…」

「いや、この前、失敗しちゃったから」

「え？」

「桃子ちゃん、俺がおいてって、はぐれちゃったからさ。２度とそんなことはしないって、この前思ってさ」

「え？」

　聖君は、浜辺の方を向いてそう言った。それからまた、泳ぎ出した。

　嬉しかった。ちゃんと大事に思ってくれてるのかな…って思って嬉しかった。

　浜辺に戻り、みんなのところに行った。

「ごめんね、桃子、おいてきちゃって」

　菜摘がそう言った。

「ううん…。大丈夫」

と言うと、菜摘は、私と聖君にペットボトルを出してくれた。

「はい。聖君、お疲れ様」

　菜摘にそう言われて、聖君は、少し照れくさそうに、

「サンキュ」

と、受け取っていた。

　それを見てて、私っていつも、聖君に迷惑をかけてしまってるような気がした。何かの役に立ったこともないし、逆に足手まといになっている…。

　蘭とトイレに行った時に、私が蘭に、

「やっぱり、私泳ぎに行かないほうが、良かったかな…」

って言うと、

「ええ？そんなことないでしょ。良かったじゃん、聖君と二人で泳げて」

と、蘭がそう言った。

　良かったのかな…。いいことなのかな…。聖君と何か話していたわけでもない。私はただ、浮き輪の中に入ってて、その浮き輪を聖君がひっぱって泳いでただけだ。

　なんか、私、邪魔なだけのような、気がする。

　お昼を海の家で食べ、しばらくのんびりとした。

「やっぱり客で来る方がいいね～」

　基樹君が、そんなことを言った。

「ほんとだよな～～」

　聖君も、そう言った。

　しばらく６人で、話をした。正確には、５人で…。私は１番すみっこにいて、みんなの話を聞いていただけだったから。

　そのうちに、

「また、泳ぎに行く？それとも、ビーチボールで遊ぶ？」

と、菜摘が言った。

「泳ぎに行くのは、パス。けっこう疲れた。バレーやろうぜ」

　基樹君がそう言って、みんなは海の家を出た。

　菜摘が走って、ビーチボールを取りに行った。

「今度は、私が荷物番するから」

と、私が言うと、

「え？大丈夫だよ、このへんでバレーやってたら」

と、聖君が言ってくれた。

　３人ずつ別れて、バレーをすることにした。私、聖君、葉一君のチームと、菜摘、蘭、基樹君のチーム。

「そっち、男二人って、ずるくね？」

と、基樹君が言うと、

「いや～、けっこう、蘭ちゃんと菜摘ちゃんは強いよ」

って、聖君が言った。

　私は聖君と、葉一君の後ろにいた。内心、こっちにボールこないでって思いながら。だけど、聖君はボールが飛んでくると、たまに、

「桃子ちゃん！」

って、私に打たせようとする。そのたびに、私は慌てて、ボールを落っことしていた。

　そのうちに、私の方に来たボールも、葉一君が取るようにしてくれた。

　なんか、また、お荷物だ。私…。

　蘭と菜摘は、本当に強くて、どんなボールも拾うし、たまに聖君が拾えないようなボールを、打ってきた。

　しばらくして、息もあがってきて、６人で、シートに戻った。水やお茶を飲んでから、

「ゆっくりと泳いでこようか、もう、競争はなしで」

と、聖君が言いだした。

「おお、ぷかぷか浮いてこようぜ」

　基樹君も言った。

「あ、私、荷物番するから、葉一君は泳ぎに行って」

　私がそう言うと、葉一君は、

「悪い」

って言って、海のほうに向かった。

「じゃ、荷物番、よろしくね。あ、浮き輪持ってっていい？」

　菜摘が、私にそう聞いた。

「いいよ」

　菜摘は浮き輪を持つと、みんなのことを追いかけた。

　遠くに見える沖のほうで、菜摘が浮き輪をしてて、浮き輪に聖君が、つかまっていた。なんだか楽しそうに笑っているのがわかる。

「……」

　それを眺めてて、孤独を感じた。私はいつも、聖君のお荷物にはなるけど、あんなふうに楽しく笑いあうことってないな…。

　私、聖君のために、何かしたこともなければ、役に立ったこともない。

　自分が情けなくなった…。

　肌がちりちりした。足の先まで、バスタオルをかけた。全身太陽の紫外線が当たらないように、私は体をまるめていた。

　なんだか、寂しいな。周りにいる人が、すごく楽しそうにしてて、それを見ていると、ますます私は落ち込んでいった。ああ、今日も、地球の裏側まで落ち込んじゃうんだろうか。

　だいぶたってから、５人は戻ってきた。

「大丈夫？」

　葉一君が、私に声をかけた。

「え？」

「肌だよ。弱いんでしょ？日焼け止めとか塗った？」

「家で塗ってきたけど」

「海に入って、取れたんじゃない？」

「でも、パーカー着てバスタオル巻いてたから…」

「そう」

　葉一君は、何気に心配してくれるんだな。他のみんなが気づかないことを、気づいてくれる。

「海の家で休まない？あそこなら、日に当たらないでしょ？」

　聖君がそう、言ってくれた。

　それから、６人で、海の家に移動した。

「腹減った～～。なんか食おう」

　基樹君がそう言って、みんなでそれぞれ注文をしに行った。

　私は、椅子にこしかけたままでいた。

「あれ？なんも食べないの？」

　基樹君が聞いてきた。

「うん。お腹空いてないし」

「そう。小食だね。もっと食べないと大きくなれないよ～～」

と、笑われた。あははってそれを聞いて、聖君も笑ってた。

　聖君が笑ってくれたのは、嬉しい。でも、大きくなれないっていうのは傷ついたから、私は複雑だった。

　聖君には、どう私は写っているのだろう？

　５時を過ぎて、帰り支度をして、私たちは駅に向かった。駅に着くと、

「もう、夏休みもおしまいだね」

と、蘭が言った。

「９月になっても、遊びに来たら？」

　聖君が、そう言ってきた。

「海に？」

　蘭が聞くと、

「海でもいいし…。あ、俺んちに来たら？」

「聖君ち？」

　菜摘が聞いた。

「うん、俺んちカフェしてるんだ」

「え～～？そうなの？！行きたい、行きたい！」

　菜摘が喜んだ。

「じゃ、９月になったら、来ようよ。ね」

　菜摘が、私と蘭に言った。

「また、メールするよ」　

　聖君は、菜摘にそう言った。

「うん！そんとき日にちとか、決めよう」

　それを聞いてて、また、羨ましくなっている私がいる。菜摘も、蘭も、聖君と普通にメールしたりしてるんだろうな。

　私は、アドレスを知っても、一回もメールをしたこともなければ、きたこともなかった。

　私たちは、改札を通り、改札口の向こう側で、手を振っている３人に手を振り、電車に乗った。

「あ～～～。疲れた。でも楽しかったね」

　蘭が言った。

「桃子も、けっこう聖君としゃべって、接近できたんじゃない？」

と、蘭は私に言ってきた。

「え？どうかな…」

　私は口ごもった。

「聖君の家のお店か～～。楽しみだね」

　菜摘が言った。

「うん」

　また、会えるのは嬉しかった。でも、どこかで、私は寂しさも感じていた。