永遠のラブストーリー ～片思い編～

第２段階 好きな人のことを知る

　花火大会、当日。少しだけ怪しい天気…。でも、私も蘭も菜摘も浴衣を着て、電車に乗り、江ノ島に行った。

　駅の改札口に、聖君たちはいた。時間や、待ち合わせ場所は、聖君、基樹君、それから蘭で決めたらしい。３人は、ちょくちょくメールのやりとりをしているようだった。

　蘭は、大人っぽい浴衣を着ていた。顔も雰囲気も大人っぽいし、スタイルもいいし、とても高１には見えない。

　菜摘は、白っぽい浴衣だった。日に焼けた肌に似合ってて、元気で可愛い感じのする浴衣だ。

　私はといえば…。紺で、子供っぽい柄の浴衣で、ああ…、まるで、小学生みたいじゃない？って自分でも思った。

　男性陣は、まず、蘭に目がいってた。それから、菜摘にも…。

「へえ。なんか雰囲気変わるね」

　聖君は、そう菜摘に言った。

「え？どんなふうに？」

　菜摘が聞くと、

「え？どんなふうにって言われてもな…」

と、聖君は困っていた。

　聖君は、蘭とよく話をしてる。時々、菜摘とも話をするけど、まとを得ていないことを言ったり、口ごもっていたりする。なんでかな？

　私には…。まったく、話しかけてこない。

　私は、いつも５人から一歩後ろの方を歩いてた。背が１番小さくて、歩くのも遅いっていうのもあったんだけど、みんなの輪にいまいち、入れていなかったっていうのもある。

　電車の中で、菜摘と蘭に、

「もっと、積極的に聖君に話しかけなよ！」

って言われた。でも、どうやって、話しかけたらいいのか、何を話したらいいのかもわからなかったし、そんな勇気もなかった。

　そばにいるだけで、ドキドキしてたし、たまに目が合いそうになると、私は絶対に視線をそらしていた。

　恥ずかしくて、目を合わせることもできなかったから。だけど、やっぱり聖君のことを、目で追ってて…。

　嫌だな。こんなうじうじした性格。菜摘や、蘭が羨ましい。どうして、あんなにどうどうと男の子と話せるのかな。

　海岸について、石段にみんなで座った。しばらくすると、花火が上がり出した。

「うわ～～。綺麗！」

　みんなで、花火を見た。そのうちに、蘭と基樹君が、ふざけだした。菜摘もおもしろがって、二人に混じっていた。その横で、葉一君も、楽しそうに笑っていた。

　めずらしいのは、聖君だ。そんな４人とふざけることもしないで、花火をただ、見ていた。だから、二人の間はちょっと離れていたけど、私は、しばらくの間、聖君と二人で並んで、花火を見ることができた。

　時々、聖君の方を見ると、こっちはまったく向かずに、空を見上げてて、

「すげ～～」

って、目を細めたり、丸くしたりして、喜んでた。

　花火、好きなんだな…。

「これ！柳っていうんだっけか？これが１番綺麗だよね」

　突然、話しかけてきた。

「え？え？」

「今の、見なかった？」

　聖君が私の方を見て、聞いてきた。

「見たよ。綺麗だった」

　私はドキドキしながら、そう答えた。

「小さい頃から、毎年見に来てるけどさ。毎年感動するね、花火」

　聖君がそう言った。すごい。私に話しかけているんだ。頭の中が真っ白で、心臓がドキドキで…。

「私は、海岸で見るのは初めて…」

　私は、震えるような声しか出なかった。

　え…？気がつくと少し合間があいていたのに、すぐ横に聖君はいた。びっくりした。なんで？

「他の場所では見たことあるの？」

と、聖君が、私に聞いてくる。

「う、うん。両親と、みなとみらいで」

「ああ、そっか。あそこも花火やるのか」

「うん…」

　ドキドキだった。すぐ横に聖君がいる。

　ヒュ～～～～～～。

　また、花火が上がり、ドンって大きな音を立てた。

「わ、今のもでけ～～！」

　私は、つい、聖君の方を見てしまっていた。

「え？俺の方見てもしょうがないじゃん。花火見ようよ。花火」

と言われて、慌てて空の方を見た。

「…あれ？もしかして今のが最後かなあ…」

　しばらく待っても、花火はあがらなかった。

「あ～～あ。ほら、最後だったのに、桃子ちゃん、見れなかったでしょ？」

　えっ？！ドキン！！

　桃子ちゃんって呼ばれて、心臓が飛び出るかと思った。私の名前、覚えてたんだ。

「お～～い、聖！もう花火終わったみたいだぞ！」

　基樹君が、だいぶ遠くからそう叫んだ。

「おお！今そっち行くよ」

　聖君はそう言うと、さっさと立ち上がり、行ってしまった。

　私も慌てて、立って歩いたけど、はきなれない下駄で、鼻緒のところがすれて痛くて、あっという間に、聖君と差がついてしまった。

　それどころか、花火が終わったからいっせいに人が動き出し、私の前にいっぱいの人が流れ込んできて、聖君の姿も、他のみんなの姿も見えなくなった。

「あ、あれ？」

　どうにか、人混みを抜けようとするけど、なかなか抜けられない。それどころか、流されて行ってしまう。

「ど、どうしよ…」

　みんなと、はぐれちゃうかもしれない。

　やっと人混みを抜け出せ、少し広いところに出られたけど、辺りを見回しても、みんなが見当たらなかった。

　暗いし、よくわからないし、私はいきなり、不安が押し寄せてきた。

　どうしようか…。駅に行った方がいいんだろうか？

　その時、携帯がなった。

「もしもし…」

「桃子～～？今どこにいるの？！」

　菜摘からだった。

「どこって…。まだ、海岸」

「海岸なの？私たち、歩道の方にいるんだけど…。今、海岸の方、聖君たちが探しに行ってるから、そこで、待っててね」

　菜摘はそう言うと、携帯を切った。

　ああ、私、みんなを困らせてる。申し訳なさと、会えなかったらどうしようって不安で、その場に私は立ちすくんでいた。

「どうしたの？友達とはぐれた？」

　二人連れの男性が、声をかけてきた。

　ど、どうしよう…。怖い。

「それとも、家族で来てるのかな？迷子？」

「いえ…。だ、大丈夫です…」

と、言う声が、震えてしまった。

「一緒に探そうか？」

「いえ…。だ、大丈夫…」

「桃子ちゃん！いた！」

　振り返ると、聖君が私の方へかけてきていた。

「あ、友達？良かったね、会えて。じゃ」

　その二人の男性は、その場を立ち去った。な、なんだ。ほんとに、親切で言ってくれてたのか…。

「何？今のやつら」

　聖君が、聞いてきた。

「あ、友達とはぐれたのって聞いてきて、それで、一緒に探してくれるって…」

「駄目だよ、そんなのについていっちゃ！」

「うん。ついていってない」

「はあ…。良かった、見つかって。あ、そうだ。みんなに知らせないと！」

　聖君は、いっせいメールで、私が見つかったってメールをした。

「ごめんなさい…」

「え？」

「みんなに迷惑かけて…」

「こっちこそ。俺が、さっさと行っちゃったから…。おいていって、ごめん！」

「そんな…。聖君は悪くない…」

　私は、震える声でそう言った。

「とにかく、みんなのところに行こう」

「うん…」

「もう、はぐれないようにしてね。俺についてきて」

「う、うん…」

　少しだけ、ゆっくりと聖君は歩いてくれた。でも、鼻緒のところが痛くて、それでも私は遅れてしまう。

「足、痛いの？怪我した？」

　聖君は、私が変な歩き方をしているのを、気づいたみたいだ。

「下駄、はきなれてなくて、すれちゃって痛くて…」

「なんだ、そっか。大丈夫？歩ける？」

「大丈夫…」

　聖君の声が優しくて、私はすごく嬉しくなって、気持ちがまいあがった。

「じゃ、ゆっくり行こうね」

　聖君は、本当にスピードを落として歩いてくれた。私は、痛かったけど、どうにか我慢をして、歩いた。

「あ…」

　聖君は、いきなり立ち止まった。

「え？」

「俺がおんぶすればいいのか」

「え？！」

　おんぶ？！

「桃子ちゃん、軽そうだし」

「重いよ！」

「そうかな～～。俺の妹よりは軽そうだよ」

「駄目、重い」

「じゃ、試しに…」

　そう言うと、聖君は、私の前に背中を向けて、かがみこんだ。

「や、駄目。無理！」

　私は必死で、顔を横に振った。

「俺じゃ、頼りにならないとか？まあ、基樹に比べたら体格よくないけど、おんぶくらいできるよ」

「そうじゃなくて、浴衣だし、はだけたら嫌だし、駄目！」

「あ…。そっか」

　聖君は、体制を直した。

「じゃ、ゆっくり歩こうか。あ、下駄脱いじゃえば？でも、素足じゃあぶないか」

「うん。ゆっくりなら、歩けるから」

　ほとんど、ケンケンをしているみたいに、私は歩いた。聖君は、

「じゃ、おんぶは無理でも、肩はつかまれるでしょ？」

と言って、私の手を自分の肩に乗せた。

　わ～～～～～！

　私は顔が思い切り、熱くなった。掴まれた手も、肩に乗せてる手のひらも、熱くなった。でも、聖君の優しさを無駄にしたら悪いって思って、そのまま肩につかまってケンケンをした。

　やっと、みんながいる場所まで、着くことができた。

「どうしたの？怪我？」

　菜摘が、心配そうに聞いてきた。

「鼻緒のところがすれちゃって…」

「わ、痛そう！皮向けてるよ！」

　蘭が、私の足の指を見て、そう言った。

「私ばんそうこうあるから、貼ってあげる」

　菜摘はそう言うと、ばんそうこうを取り出し、貼ってくれた。

「へえ。そういうのいつも、持ち歩いてるの？」

　聖君が、菜摘に聞いた。

「うん。私もおっちょこちょいだから、怪我が多くって」

と、菜摘は笑った。

　ばんそうこうを何枚も重ねたおかげで、少しさっきよりは痛みがひいた。

　そこからみんなで駅に向かい、改札口で、別れた。

　別れる時に、私は聖君にお礼を言った。

「さっきは、ありがとう…」

「ああ、全然、全然」

って聖君は、最高の笑顔を見せてくれた。

　帰りの電車で、

「良かったね。大接近だったね」

と、菜摘が言ってきた。

「……」

　私は、みんなに迷惑をかけてしまったし、何も言えなかった。

「今度は、いよいよ告白する？」

　蘭が言ってきた。

「え？無理だよ！」

「無理ってことはないでしょ。告白しなかったら、進展はないよ？」

　蘭にそう言われたけど、

「私、絶対にふられるから」

と、私は蘭に言った。

「でもね、さっき桃子がいなくなった時、聖君、すごく慌てて探しに行ったんだよ？」

「それは、きっと、責任感とか、そういうのだよ。先に私をおいて行っちゃったっていう…。聖君も言ってたもん。おいていってごめんって」

「そうかな～～。でも、肩を貸してくれたり、優しかったじゃない」

「あれはきっと、誰に対してもだよ」

「そうかな～～」

　蘭はずっと、そうかなって言い続けて、私はずっと、そうだよって言い続けた。

　家に帰り、浴衣を脱ぎお風呂に入ると、今日皮がむけたところが、ひりひりとしみた。でも、聖君の優しさや、肩のぬくもりを思い出して、湯船で幸せに浸っていた。

　お風呂から出ると、タイミングよく、菜摘が電話をくれた。

「どう？足、大丈夫？」

「うん。お風呂入ったらしみたけど、大丈夫」

「そっか～～」

「うん。ごめんね、みんなに迷惑かけて」

「大丈夫だよ。迷惑なんて思ってないよ」

「うん、ありがとう…」

　菜摘は、ちょっとそのあと、言葉をにごしていた。

「どうしたの？」

「いや、あのね…。蘭が帰りに、告白しなよって言ってたでしょ？桃子どうするのかと思って」

「しないよ、告白なんて、できないよ」

「どうして？」

「私、聖君は蘭のことが、好きなんじゃないかって思うんだ。１番話してるし、楽しそうだし」

「あ、桃子も思ってた？」

「え？」

「いや、私もそうかなって…」

「……」

　やっぱり、菜摘から見てもそうなんだな。

「あ、わかんないよ！本人に聞いてみるまでは」

「うん…。あ、でもね、私の気持ちは絶対に、聖君には言わないで」

「なんで？」

「だって、絶対なんとも思ってないし…。もし、知られたら、気まずくなるだけだし…」

「でも、言わなかったら、何も始まらないよ？」

「いいの。今の関係さえ壊れるくらいなら、言わないほうがいいの…」

「ほんと？でも…」

「いいの。お願いだから黙っててね」

「わかった」

　菜摘とは、それで電話を切った。

　聖君は、きっと優しい。あれが私でなく、菜摘でも、同じことをすると思う。

　私のことを、好きだからとか、そういうわけじゃない。それどころか、花火を見終わって、さっさと私をおいていってしまったのは、私のことを、そんなに思ってないからだと思った。

　もし、好きだったとしたら、私だったら、そばにいることが嬉しくて、あんなにさっさとみんなのところには、行かないだろうし…。

　見ててわかる。聖君を見てたらわかる。私のことは、なんとも思っていないことを。

　それでも、そばにいられる今の関係がいい。告白なんかしたら、そばにすらいられなくなる。このまま、今日みたいに、ちょっとでもいい。聖君と話せて、聖君のことを一つでも多く知ることができたらそれでいい。

　私は自分にそう言い聞かせ、ベッドに潜り込んだ。足がまだ、痛んだ。それは少し、胸の痛みとリンクした。

　聖君の笑顔を思い出した。その笑顔も、見られたら、それでいい。

　今日はちょっとだけでも、その笑顔は私に向けられていた。それだけでも、すごいことだ。そう思って、私は、眠りについた。