幸福時間

三題噺もどき―よんひゃくにじゅうきゅう。

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　柔らかな香りが鼻をくすぐる。

　窓際にある、お気に入りの場所。

　小さな机と、ほんの少し大きめの椅子。

　ぼうっと眺める空には、月が浮かんでいる。

「……」

　机の上には湯気の立ち上るカップがふたつ。

　中には、綺麗な琥珀色が広がっている。

　1つは私のもの。

「……」

　もう1つは。

　妹のもの。

　その妹はと言うと―

「―お姉ちゃんの部屋寂しすぎん？」

　と、余計なことを言いながら、こちらへと戻ってくる。

　片手にひざ掛けをもって。

「…別に今に始まったことじゃないでしょ」

　適当に事実を返しながら、ひざ掛けを受け取る。

　自分で取りに行った方がよかったのだが。

　あいにく動けない。

「……」

　私の膝の上で、小さな寝息を立てている子供がいるから。

「……」

　妹の息子、私の甥っ子だ。

　猫のように体を丸めながら、器用に眠っている。

　この姿勢きつくないのかと思うのだが……普段でもこの姿勢で眠ることがあるらしい。

　まぁ、眠れるのならそれに越したことはないが。

「――は寒くない？」

「ん？うん、へーき」

　そういいながら、机を挟んで座る。

　温かな紅茶を口に運び、ほうと息を吐く。

　ようやく気が抜けたと言う、そんな感じに見えた。

「……」

　そんな妹を見やり、さらりと甥っ子の髪を撫でる。

　小さな寝息を立てるその姿に、愛おしさがあふれてくる。

　ありもしない母性がくすぐられるのは、なぜなんだろう。

「……」

　紅葉のような小さな手を、緩く握りしめている。

　最近、ようやく指しゃぶりをやめたのだと妹が言っていた。

　しかし無意識なのか、その手が口元にあるのが何だか可愛らしい。

「…ぁ、そうだ」

　確認しようと思っていたことを思い出し、小さく声が上がる。

　目の前の妹がきょとんと首を傾げ、何事かと手に持っていたカップを置く。

　―実のところ、今日はこうなる予定ではなかったのだ。

「旦那さんに連絡した？」

「ん？あぁ、したよ」

　大丈夫だって、今日元々泊りだったし。

　そういいながら、また一口紅茶を飲む。

　まぁ、それならいいのだが。

「……」

　今日は確かに、甥っ子と遊ぶ約束はしていたのだ。

　この家に来て、ずっと言っていた折り紙をしようという約束を。

　沢山の色紙を持って、楽しそうにやってきた。

「……」

　色とりどりの紙を広げて、あれを作ったりこれを作ったりと。

　小さな手で、たくさんのものを作り上げていくのだから、器用だなぁなんて思ってみたりした。凝り性なのか、きちっと折り目をつけたりする辺り、妹に少し似ていた。

「……」

　それから一緒にホットケーキを焼いてみたりもした。

　数年ぶりに食べたホットケーキは、甘くてやわらかくて温かかった。

　思わず泣いてしまいそうになるほどに。

「……」

　その後にまた少し遊んだりして。

　夕方ぐらいになって、そろそろ帰ろうかというタイミグで。

　甥っ子がぐずったのだ。

「……」

　こちらとしては、にやけが止まらないのだが。

　帰りたくない、もっと遊びたい、泊まりたい、帰らない。

　子供のワガママは何とも可愛らしいなぁ……なんて思えるのは親じゃないからだろうか。

「……」

　とまぁ、普段ならそうワガママを言っても、帰るのだけど。

　妹だって仕事があるし、家族と居られるのなら、そうした方がいいと常に言っているので、帰すのだけど。

「……」

　珍しく、妹は明日も休みだと言うし。

　旦那さんは泊りだと言うし。

　甥っ子はもう頑として動かないし。

　―で、こうして現在に至る。

「……」

　温かな紅茶の香り。

　暖かな人の温もり。

　穏やかなあの時間。

「……」

　こんな日々が続けられるように。

　幸せな日々が当たり前になるように。

　しっかりとしなくてはなぁなんて。

　改めて思うのだった。

「お姉ちゃんお菓子ないの？」

「知らんわ勝手に探せ」

　こういう空気が読めない所は誰に似たんだか。

　お題：月・紅茶・紙