17話 ヨハンの挑戦
入口に二人の警護がついているだけで、病室は静かだった。窓際にあるベッドに近づくと、カーテン越しに薄く朝日を受けながらリルネが寝ていた。腕に点滴を受けている。
フェリーシアはベッド際まで行き、リルネの顔を覗きこんだ。心なしか頬の肉が落ち、目がくぼんでいるように見える。点滴に睡眠導入剤が入れられ静かに眠っている。寝息すら聞こえないように思えた。
１０日間に渡る監禁と洗脳からの救出だった。もっと早く助け出してあげたかった。それでも無事に救出されてよかった。フェリーシアはリルネの手を取って握った。温かいリルネのぬくもりがあった。フェリーシアは、おでこにかかっているリルネの前髪を優しくかき上げた。そして、そのまま側頭部、耳、頬と、手のひらでゆっくりとリルネに触れて、彼女の無事と存在を感じ取り、心の波を沈めた。
その様子をヨハンは少し離れたところから見ていた。彼らに罪はない。悪いのはあのグループたちで、彼女たちではない。ある意味、フェリーシアも被害者なのかもしれなかった。
フェリーシアはこのままリルネが目を覚ますまでここにいたかったが、やるべきことをしなければいけないと、心を奮い立たせた。
「ヨハン、私は捜査本部の方へ行くけど、あなたはどうする？」
「ボクも行くよ」
ヨハンの返事は早かった。
フェリーシアとヨハンは病室を出ると、ランスと共に捜査本部へ向った。
建物に入り、合同捜査本部のある６階まで上がると、人々の動きはせわしく緊張感が漂っていた。その表情は一様に厳しい。『Ｍｒ』が逮捕されほっとしているのかと思いきや、捜査本部の面々も、これからが本番ということをよく理解しているのだ。特に、何日か前のベルフォンヌ議員の報告は、緊張を与えるには十分すぎる効果があった。しかし捜査本部のメンバーは、まだ隠遁者の存在については知らない。ベルフォンヌ議員もジムヨーク知事についても、今だ自分たちのボスだと思っている。しかし、ある意味それは巡視チームも同じだった。まだ物的証拠がなく、今のところヨハンの話のみである。そしてその内容はまだ捜査本部には伝えていない。
隠遁者、及びベルフォンヌ議員やジムヨーク知事については、『Ｍｒ』から供述をしっかりと取らないといけない。その意味で彼の取り調べは、事件の一つの山だった。
フェリーシアたちはいったん、同じ６階に設置されている巡視チーム室に入った。そこには何人かのメンバーが作業をしていたが、３人が部屋に入ると、皆が一斉に立ち上がり礼を執った。ヨハンとフェリーシアは突然のことで驚いた。彼らはヨハンの勇気ある現場検証と証言に対し、そしてそれを引き出したフェリーシアに対して、深謝の思いを込めてしたのだった。ランスが素早くその旨を二人に伝えると、ヨハンは初めて笑みを浮かべた。
その中の一人が一歩前に出て、ウォルシュと名乗り、『Ｍｒ』の取り調べについて現状報告すると言い、３人をカフェへと案内した。
席に着き飲み物を頼むと、ウォルシュは話し出した。
「ヨハン様、そしてフェリーシア様、無事『Ｍｒ』を逮捕することができました。大変感謝しております。ただ今、取調室で『Ｍｒ』の事情聴取が行われています。ただ、少し難航しています。モニターで逐一見ておりますが、、これがどうも、、まともに調書が取れておりません。というのも、わざと話をそらしているのか、それが元よりの性格なのか、きちんとした会話ができていないのです。、、何とも掴みどころのない人物です」
「彼は、『Ｍｒ』は、監禁した理由は何だと言っているの？」
フェリーシアが聞いた。
「はい、あれは監禁ではなく保護だと言っています」
「何からの保護なのかしら？」
「この世の中の悪い価値観からの保護だという事です」
「はぁ、、この世の中、、からの、、」
フェリーシアもその返答には閉口してしまった。
「彼には、独自の理論体系があり、それに沿って返答しているので、通常の会話が成り立たないのです」
「仲間や背後の存在については何か言っている？」
「いいえ、それに関しても、何も言っていないに等しいです。詭弁でごまかしています」
「そう」
フェリーシアはこれは時間がかかりそうだと思った。消耗戦になると予想して、次の手を打たなければならない。
するとヨハンが唐突に言った。
「あの、ボクに彼の事情聴取をさせてくれませんか？」
（「えっ」）。
誰も声には出さなかったが、3人とも驚いた。
「あの、事情聴取にはそれなりのテクニックがございまして、、初めての方には難しいかと思うのですが、、」
相手から有益な情報を引き出すために、それなりに訓練を受けている者が事情聴取を行っている。それを物ともせずに居直っているのが『Ｍｒ』なのだ。彼らが舌を巻いている人物相手に、全くのド素人が事情聴取をしたところで、足をすくわれ、痛い目を見て終わってしまうと危惧される。
「ボクは彼のことを知っているし、彼もボクのことを知っています。見え透いた嘘は言わないはずです」
ヨハンは本気だった。しかし3人とも、彼に事情聴取をさせていいものかどうか、、、悩んだ。
ウォルシュが言った。
「ヨハン様、我々が事情聴取する様子を別室でご覧になられながら、お話したい時、部屋にお入りになり、お聞きになるのはいかがでしょうか？」
彼にダメージを与えないように、最小限の接触で終わらせたいのだ。
しかし、ヨハンはそれを断った。
「いや、それでは、彼は何も言わないと思うよ。ただボクをひと目見て、無視して終わるか、相手にするとしても、ほとんど実のあることは話さないと思う。ボクと一対一でないと、、。高い彼のプライドを、挫くくらいのことをしないと、、彼は本気を出さないよ」
ヨハンの言葉に、フェリーシアもウォルシュもランスも、黙り込んでしまった。一か八かやってみるのもありか、、、でも大丈夫だろうか、、。
そんな中、意を決するようにウォルシュが言った。
「それでしたら、私が午後に、２時間ほど事情聴取をする手続きをいたします。その枠をヨハン様に提供します。しかし責任上、私も同席いたします。ただ、私は何も口出ししないようにしますので、ヨハン様がその時間を自由にお使いになって結構です」
ヨハンは少し考え、、そして彼に言った。
「それでしたら、申し訳ないのですが、大きい部屋で事情聴取を行うことはできませんか。そして、あなたには入口近くに座っていただきたいのです。二人の会話が直接聞こえない距離を取っていただきたいのです。会話は、ボクに小型マイクでもつけてください。それで調書は取れるようにしていただければと思います。要は、彼に、、、ボクを、バカにさせる機会を与えたいのです」
ヨハンの話を聞いて彼の作戦がだんだんと見えてきた。『Ｍｒ』を油断させて、思っていることを言わせ、吐かせてしまおうという事らしい。しかし、頭の切れる『Ｍｒ』がその手に乗るのるだろうか、、。
「わかりました。狭い部屋で二人きりにするよりは、そのほうがまだましです。部屋にレコーダーが設置されてはいますが、一応、極小マイクを用意しましょう。しかし、『Ｍｒ』という男はなかなか手ごわいですよ」
ヨハンは提案を受け入れてくれたウォルシュに感謝し、そして言った。
「彼は、この期に及んで父に義理立てするような人間ではありません。もちろん自分を育ててくれた恩人だとは思っているでしょうが、、自分を犠牲にしてまで守るものではないと思っているはずです。黒幕についても、もちろんそう簡単に話さないでしょうが、、でも彼には、、自分より価値あるものなんてないんです。それが誰であろうと、、」
「わかりました、ヨハン様。それでは、私の方で事情聴取の時間を押えますので、時間が決まり次第、ご連絡いたします」
ウォルシュも心を決めたようだった。これだけヨハンが言うのだ、彼に任せてみよう。
