積極的な無口少女が、僕を困らせてくる。

第28話「テストが終わって」

「……はい、終了。全員鉛筆を置いて、1番後ろの席から答案用紙まわせ。」

「終わった〜。」

先生のテスト終了の合図とともに、1人の男子生徒が大きく伸びをした。

先生もチラッとそっちを見たけれど、注意はせずに大目に見てくれるみたいだった。

「…よしっ。これで中間は終わりだ。来週には順位が貼り出されるのと、テストの返却があるだろうが、ちゃんと復習しておけよ。」

答案用紙の枚数を確認し、『じゃあ、解散。』と先生の号令が掛かると、皆一様に力の抜けたため息を吐いた。

「お疲れ様、武庫くん。」

「洲崎さんも、お疲れ様。」

先生が出て行ってすぐに、洲崎さんが僕の元に寄ってきた。

その顔には少なからずテスト勉強の疲れが出ていたが、表情は明るく見えた。

「……その感じだと、手応えあった？」

僕の質問に彼女は照れ臭そうに笑う。

「えへへ、わかる？武庫くんのおかげで、これまでで1番自信あるの。ありがとう。」

小さくピースサインする彼女に、最初の印象から随分変わったなぁと思う。

といっても、勉強が絡まなければこれが本来の洲崎さんなのだろう。

「おーい、武庫！」

洲崎さんと話していると、後ろから誰かに抱き付かれた。

……うん。声でわかってたけど、この硬い感触は由里ちゃんではないね。

「やったぜ！お前のおかげで俺は、俺は……！」

「…痛いよ、住吉くん。」

感極まった様子で、僕を締め付ける住吉くん。

「まだ結果が出てないのに、早すぎない？」

「そんなのバッチリに決まってるだろ！」

僕は離れない住吉くんに、鬱陶しさを込めて溜息を吐いた。

その様子を、洲崎さんが笑う。

「ふふっ、すっかり仲良くなったね。」

「おうよ！武庫は俺の心の友だ！」

「……あんまり、嬉しくないなぁ。」

『なんだとぉ！』と、さらに力を込めてくる住吉くんの腕をタップしていると、他の面々も集まりだす。

「あー！こらっ、圭太！深月くんをいじめる奴は私が許さないよ！」

「なにっ！？よーし、俺に任せろ！」

「いででででっ！り、律人！誤解だ！」

園田さんと律人もやって来て、さらに騒がしくなる。

ちなみに、律人が住吉くんにヘッドロックをかましたおかげで、僕は解放された。

「…ふぅ、酷い目にあった。」

「だ、大丈夫？」

まだじゃれている3人を尻目に一息つくと、最初は笑っていた洲崎さんも心配してくれる。

「うん、まぁ大丈夫だ…よ？」

そう洲崎さんに答えている最中、今度は背中にふにゅんっとした柔らかい感触が押し当てられる。

「……。」

「……わぁっ。」

「…由里ちゃん？」

そのまま、僕の首に腕が回され優しく包まれた。

大胆な由里ちゃんの行動に、洲崎さんは両手を口に当てて驚いている。

「由里ちゃん、どうしたの？」

正面に回された由里ちゃんの手に触れながら僕が聞くと、キュッと回した腕の力を強めた。

……住吉くんと違って、可愛いものだけど。

「……深月は、私の。」

「…僕にそっちの気はないから、大丈夫だよ。」

どうやら、住吉くんに嫉妬したみたいだ。

こういう所も可愛いと思うけど、相手が相手なのでやめてもらいたい。

ポンポンと由里ちゃんの腕を軽く叩くと、由里ちゃんはすんなり腕を解いた。

「……武庫くん、もうすっかり久寿川さんを受け入れてるね。」

慌てた反応をしなかった僕に、洲崎さんは意外そうに言った。

「うーん、もう慣れたのもあるけど……。出来る範囲でなら、由里ちゃんを受け入れてあげたいし。」

「そ、そっか……。」

僕の返答に、なぜか洲崎さんは顔を赤くし、由里ちゃんは満足そうに微笑んだ。

「梢恵ー！どうだった？」

「わっ！もう、夏代。びっくりするじゃない。……おかげさまで、出来たと思う。」

「ホント！？やったじゃん！」

テスト明けで普段の2割増しでハイテンションな園田さんに、今度は洲崎さんが絡まれた。

僕はとりあえずそっちは置いておいて、由里ちゃんに話かける。

「由里ちゃん、お疲れ様。出来はどう？」

「……大丈夫。」

「そっか…。僕もそれなりに出来たよ。」

「……褒めていい？」

「今はダメ。また今度、2人の時にね。」

「……ん。」

淡々と交わす会話はどこか甘くて、以前よりも通じ合っているように感じる。

「そういえば、陽葵さんは？」

僕の質問に由里ちゃんが答える前に、律人が入ってきた。

「塚口なら、駿と話してたぞ。もうちょっとしたら一緒に来るだろ。」

僕は律人に顔を向けて、聞いた。

「そう……。もう、問題なさそう？」

「あぁ。今も駿から塚口に、お礼を言いに行ったんだ。」

「御影くんの方から…？」

仲直りしたとはいえ、ちょっと意外だった。

「最近じゃ珍しくないぜ？テスト前も、わからない所は駿から聞きに行ってたしな。」

「それは…、仲睦まじいね。」

「お前もだろ。」

そう言って、律人は由里ちゃんの方を見た。

「……つうか俺、久寿川に何かしたか？」

「……。」

別に睨んでいるわけではないけど、無感情な瞳で律人を見る由里ちゃん。

僕と話していた後だから余計にそう見えるし、今も律人の質問に答えない。

「……由里ちゃん。律人が何かしたなら、教えて？僕が許さないから。」

「おい、何もしてねぇって！」

容疑者の言葉には耳を貸さず、由里ちゃんの言葉を待つ。

僕が聞いたからか、由里ちゃんは素直に答えた。

「……ライバルだから。」

「何のだよ？」

もう由里ちゃんが答えることは諦めたのか、僕に聞いてくる律人。

「……あぁ、そういうことか。」

「おい、わかったんなら教えろよ。」

「ははっ、由里ちゃんに教えてもらったら？」

「なっ！？答えてくれねぇじゃねぇか！」

意味のわかった僕は、笑いながら律人の質問をはぐらかした。

「悪い、遅くなった。」

「由里ったら先に行っちゃうなんて…。」

しばらくして、ようやく御影くんと陽葵さんが教室にやって来た。

すでに帰った生徒も多く、残っているのは僕達の他は数人だけだった。

「もうっ！遅いよ2人とも！」

園田さんがわざとらしく怒った様子で、2人にそう声をかける。

「そんな急ぐことねぇだろ。…それに、何で武庫のクラスに集まってんだよ？」

「確かに…。私たちのクラスの人数の方が多いのにね。」

御影くんの指摘に、可笑しそうに陽葵さんが同意した。

「いいじゃんか！俺は1番に武庫にお礼を言いたかったんだよ！」

おそらくその原因となった住吉くんが反論したが、洲崎さんが言いづらそうに発言する。

「……ごめん、私が先に言っちゃった。」

「なにっ！？」

『圭太、無駄足じゃーん。』と園田さんが突っ込み、みんなで笑う。

由里ちゃんも、陽葵さんも、御影くんもいて、このメンバーで他愛もない話で盛り上がれるのが、本当に楽しくて嬉しかった。

それから、僕達は打ち上げと称してファミレスで昼食をとり、カラオケに行った。

僕もみんなも、半日思いっきり遊んで、テストの鬱憤はどこかに行ってしまったようだ。

「じゃあ、またなー！」

「お疲れー！」

楽しい時間はあっという間に過ぎて、みんなと分かれる。

「…行こっか、由里ちゃん。」

「……うん。」

僕と由里ちゃんが、1番最初に違う帰り道だったので、まだ楽しそうに去って行くみんなの声を聞きながら、2人で歩き出した。

「…楽しかったね。」

「……うん。」

ポツリポツリと、短い会話を繰り返す。

「カラオケ、付き合ってくれてありがとう。」

「……いい。」

由里ちゃんにカラオケでの打ち上げを聞いてみると『深月が行くなら。』と了承してくれた。

けれど、やっぱり歌うのは苦手みたいで由里ちゃんは1曲も1人では歌わなかった。

そこから、しばらく無言で歩く。

由里ちゃんとの、お互い何も喋らないのに気まずくならないこの空気を、僕はちょっと好きになってきていた。

「……深月。」

「…なに？」

いつも由里ちゃんと分かれる道が近づくと、由里ちゃんが僕を呼んで、沈黙は破られた。

「……私の事、わかってきた？」

「……。」

『お互いのことを、もっと知った方がいい。』

由里ちゃんが僕に告白してくれた時に、僕が彼女に言った言葉だ。

なので僕は由里ちゃんのその問い掛けを、返事の催促のように感じた。

けれども僕はそれにはちゃんと答えたくて、今は流した。

「……由里ちゃん、今度埋め合わせしていい？」

「……埋め合わせ？」

「うん。2人で勉強するって約束、守れなかったからその埋め合わせ。」

僕は立ち止まって、由里ちゃんを見た。

由里ちゃんも僕を見上げる。

「月曜日の放課後、僕とデートしてくれない？」