ソッチドッチ ～魔王と聖女の入れかわり！ 入れかわれば、本当の姿が見えてくる？～

第8話 あこがれの、シャルトル聖下♡

　フランスは、コルセットでかちかちになった腰に手をあてて、浅く息をくりかえした。お腹がすいて腹がへこんでいるからって、しめすぎたかもしれない。

　息がしづらい。

　アミアンが持ってきた荷物をまさぐりながら言う。

「お嬢様、アクセサリーはどうされますか？　いくつか持ってきましたが」

「いちばんギラギラで、大きくていやらしいやつにしてちょうだい」

　大公国に来て、最初の祭服以外での行事だ。

　うわさ通りの悪女らしさを見せつけておきたい。

「では、これとか」

　アミアンが、大きくていやらしい首飾りを持ち上げた。

「いいわね。いいかんじに悪そう」

「ええ、聖女という感じではありませんね」

　アミアンが大ぶりのアクセサリーをフランスの首につけ、髪をとかしつけて整え、髪飾りをつける。

　なんとか、間に合ったわね。

　ふたりで、ドレス姿に問題がないかくまなくチェックして、急いで部屋を出る。

　アミアンは昼餐会《ちゅうさんかい》には出ないが、途中まで支えてもらうことにした。急がないといけないが、ヒールが高くてひとりでは素早く動けない。

　場所は、たしか調印式を行った大広間と同じ場所のはずだ。

　急いでむかうと、司教たちの行列に行き会った。護衛の騎士たちもいる。騎士たちの服に刺繍されているのは、シャルトル教皇直属の騎士修道会の紋章だ。

　聖下だわ。

　行列の先頭にちかい場所に、シャルトル教皇がいる。

　彼は、フランスに気づくと、立ち止まり、こちらへ、というような仕草をした。

「アミアン、あとは一人でゆくわ。部屋にもどってて」

「はい、お嬢様、おきをつけて」

「うん」

　フランスは、アミアンの腕をはなし、急いで、シャルトル教皇のもとへ近づいた。

　そばにゆくと、シャルトル教皇が微笑んで言う。

「今日の装いも実に美しいですね」

「おそれいります、聖下」

　シャルトル教皇が差し出した手に、フランスが手をのせると、美しい所作で、彼の腕に導かれる。

　シャルトル教皇は、やさしくフランスをエスコートした。彼は、フランスの歩幅に合わせて、ゆっくりと歩く。

　ふたり、並んで歩いた。

　彼は、すこし申し訳なさそうな顔で微笑んで、言った。

「さきほどは、ありがとうございました」

「えっ」

　まさか、礼を言われるとは思わず、動揺してしまう。

「イギリス陛下のことです、場をおさめるために、あのように申し出てくださったのでしょう」

「あ、いえ」

　どうも、聖下の前だと、いつものように気持ちを強く持てない。

　女とみまごう美しい容姿のせいか、どぎまぎしてしまう。

「あなたが傷つくようなことは、なかったでしょうね」

　そう言って、心配そうな顔でのぞき込まれると、つい少女のようにはじらってしまう。

　シャルトル教皇の深いブルーの瞳が目の前にあった。

　ほんとうに、お美しい。

　彼のはっとするほど美しい青の瞳をたたえて、教国ではその色をシャルトルブルーと呼ぶほどだった。

「はい、そのようなことが、あろうはずもございません」

「あなたのことが心配なのですよ。くれぐれも無理をしないように」

　シャルトル教皇は、自分の腕にあるフランスの手の甲を、なぐさめるようにぽんぽんともう片方の手でたたき、続けて言った。

「なにか、困ったことがあればすぐに言いなさい。いいですね」

「はい、聖下」

　フランスは、美しい彼の瞳を見つめて、うっとりした。

　ついでに深く息をする。

　シャルトル教皇からは、花のようなよい香りがした。

　ほんと、素敵だなあ。

　うっとりするような時間はあっという間に終わった。大広間につくと、シャルトル教皇は、フランスの手をはなして席へと進む。教皇である彼の席は、もちろん一般席ではない。

　聖女であるフランスの席も、それなりの席だが、それは司教と同じくする程度のものだ。

　司教をまとめる大司教たちと、騎士修道会をまとめる騎士団長たち、それらすべてをとりまとめる教皇の地位は、はるかに高い。

　フランスがシャルトル教皇と、話ができるのは、ひとえに彼の気さくな人柄によるものだ。

　ふつうなら話すことさえないだろう。

　シャルトル教皇の姿は、すぐに後に続く取り巻きの姿にまぎれて見えなくなった。

「聖女」

　うしろから声をかけられてふりかえる。

　イギリスが機嫌の悪そうな顔で立っていた。

　え？

　まさか、ひとり？

　イギリスは、シャルトル教皇のような取り巻きもなく、ひとりでそこに立っていた。

　そういえば、調印式に向かうときも、使用人はいくらかいたけれど、護衛騎士のひとりもいなかったわね。

　帝国の皇帝が、こんなに身軽に出歩けるものだろうか。スイス大公ですら、出歩くときは六人ほど護衛騎士を連れ立っているのに。

　もしかして、不死のうわさは、本当なのかしら。

　フランスは邪魔だったのかと思い、身を引いて、頭をさげ、イギリスが通り過ぎるのを待った。

　急に、腕をつかまれる。

　イギリスは、またしても大股で、歩きはじめた。

　フランスは必死に足を動かした。

　ヒールが脱げちゃうでしょ！

　イギリスはまっすぐに、最高位の者がつどう席に向かっている。

　フランスは小声で言った。

「陛下！　わたくしの席は、あちらではありません！」

「さすが賢い聖女殿は、いつまた我々が入れかわるかご存知のようだな。わたしは知らないのでね。だまって側にはべっていろ」

　いちいち皮肉を言わないと息もできないのかしら。

　むかつくわね。

　いや、でも、まずい、まずい。

　さすがに、その席はまずいわ。

　フランスの脳裏に、調印式でのとんでもない空気がよみがえる。

　あんな席で、大公国の美味しいとうわさの料理を食べたくはない。

　あっという間に、フランスは腕をつかまれたまま、イギリスの席に連れてこられる。

　目の前で、シャルトル教皇とスイス大公が驚いたように、こちらを見ていた。

　また、このメンバーね……。

　フランスは、ぎこちなくニコッとした。

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　おまけ　他意はない豆知識

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【シャルトルブルー？】

シャルトル大聖堂は、フランスの世界遺産。

大聖堂にあるステンドグラス窓は、『シャルトルブルー』と讃えられる非常に鮮やかな青い色が有名です。歴史的にも貴重な、中世ステンドグラスの作品です。