第250話 女性の裸に興味あり
フランスは、動こうとしないシャルトルに向かって言った。
「あの……、シャルトル、行きましょう？」
「……」
「どうしたんですか？」
「わたしは、あとで入ります」
あ、傷と火傷のあとが、あるからかしら。
でも、背中に怪我をしているし、ひとりじゃ服をぬぐのもつらそう……。
ブールジュが部屋を出がけに、こちらを振り向いて言った。
「ちょっと、行かないの？」
フランスは、ちょっと考えてから言った。
「あー……、わたしたち、あとで入るわ」
「あとで？ ふうん。まあ、いいけど。それじゃ、先に行くね」
「うん」
シャルトルが、申し訳なさそうに言う。
「フランス、あなたも先に入ってください」
「背中の傷が痛むでしょうし、お手伝いします。それとも……、お嫌でしたか？」
シャルトルが、なんだか、居心地悪そうな、不安そうな顔をしながら言った。
「いえ、ただ……。ずっと、男としてすごしてきたので、女性と一緒にお風呂に入るなんて……。なんだか……罪深い気がして」
「……え？」
思わぬ答えにフランスはぽかんとした。
シャルトルは、ばつの悪そうな顔をしている。
たしかに、今だって、男に見える服装をしている。
でも、女なのに。
フランスとシャルトルは、とりあえず、暖炉の火の近くであたたまりながら、女たちが出てくるのを待つことにした。
「シャルトルは、いつから男の恰好をしているんです？」
「幼いころから、ずっとです。聖女の子が女だという記録が残っているんですよ。なので、母は隠れて住むようになってから、ずっとわたしのことを男として育てていたんです」
「そうだったんですね」
「最初は、わたしも自分のことを男だと思っていました」
そっか、そこまで男として育つと、女性と一緒に風呂に入るのは、罪深い感じにもなるかしら。
「いつ、自分が女だと知ったんですか？」
「幼馴染の彼の、裸を見る機会があって、なんだかちがうなって」
「ああ」
あきらかに、ちがうものね。
お股の様子が。
「おさないころ、それを母に聞いたら、けっして自分の裸を見せてはいけないし、今疑問に思ったことを口にしてもいけないと言われました。もし約束をやぶったら、母とは一緒にいられなくなると厳しく言われて、とてもおそろしかったのを覚えています」
シャルトルは、暖炉の火を見つめながら続けて言った。
「まるで自分が、人に知られてはいけない、怪物のようなものかもしれないと思って、なんだかこわかった」
「……」
「ある程度、物事がわかるようになったころ、母は、すべてを説明してくれました。子供のわたしに分かるように、ゆっくりと丁寧に、根気よく」
まだおさない子供に、それを説明するのは、難しかっただろう。
聖女の子であり、そのために、身を隠さねばならないことを、根気よく伝えた、母親の気持ちを思う。
おそろしかったに違いない。
子に、そうした生き方をさせることを、申し訳なく思っていたかもしれない。
それでも、まっすぐに向き合って、シャルトルに伝えた。
偽ることなく。
「すてきな、お母様ですね」
「ええ」
シャルトルが、急に、くすっと笑って言った。
「修道士のときの自分に言ってやりたいです」
「なにをですか？」
「女性と一緒に、風呂に入る日が来るぞって」
ふたりで笑う。
シャルトルが、おかしそうな顔をフランスに向けて言う。
「だって、修道士ですよ？ 禁欲のはてに、女性への憧れだけはとんでもなく強いですからね」
「そうなんですか？ 修道士は、そんなのに興味は微塵もないんだと思っていました」
「まさか。知ってはいけないと言われると、余計に憧れは強くなるものです」
意外～。
まあ、でも、わかる。
フランスも修道女だったが、いまだに、きれいな男の裸は、見たい。
好奇心よね。
でも、まさか、シャルトルが……？
「シャルトルも、そうなんですか？」
「そうですね。見るのは男の姿ばかりでしたし、自分以外の女性がどんな姿なのか、気になっていました。女性の裸に興味があります」
なんとなく、今の。男の姿をしている状態で、そうはっきり言われると、罪深い話をしているような気になってしまう。
でも、そうか。
彼女は、修道士として長い時間をすごしてきたものね。
女だと知っているのが、あの助祭と冬将軍だけなら、まわりに、おなじ女として過ごす者は、全くいなかったことになる。
見たことないものって、見たくなるわよね。
そうしてふたりでお喋りしていると、見習い聖女ちゃんが一番に帰ってきた。彼女は、暖炉のそばに走ってきて、なにかを暖炉の前でひろげるみたいにした。
ヴラドだった。
コウモリ姿の彼は、びしょぬれで、見るからにぐったりしている。
「えっ、まさか、ヴラドもお風呂に入れたの？」
フランスが、おそるおそる聞くと、見習い聖女ちゃんが無邪気な顔で言った。
「はい。汚れていたので、しっかり洗っておりました。あとは、乾かせば完璧です」
ヴラドが、弱弱しく消え入りそうな声でキィとひとつ鳴いた。
これは……。
女たちの風呂に、しらじらしくもついていったことを、しかるべきかもしれないけれど……。
もう二度と、そんなことしたがらないくらい、打ちのめされているわね。見習い聖女ちゃんの勢い勝ちかしら。
ヴラドが、見習い聖女ちゃんの手の中から、何度か逃げようともがくが、そのたびに見習い聖女ちゃんが、容赦なく首も身体もがっちりにぎりこむみたいにしていた。
「あら、暴れちゃダメですよ～」
にこにこ優しそうな声で言う割に、にぎり方が容赦ない。
ヴラドが、助けを求めるような目で、こちらを見ていた。
女の風呂についていったむくいよ。
しばらく、そうされてなさい。
フランスは、にっこり言った。
「ヴラドのこと、お願いね」
「はい、フランスねえさま！ 爪が伸びていますね、切ります？」
「まかせるわ」
ヴラドが、おそれるようにキィキィ言った。
そのうち、すべての女たちが戻って来た。
さっぱりした様子のブールジュが言う。
「もう誰も残っていないわ。入っても大丈夫よ、おふたりさん」
フランスは、シャルトルに向かって気楽に言った。
「では、行きましょうか」
「ええ」
なんだか、今まで見たことのない不安な様子のシャルトルと目が合う。
お背中、完璧に、流してみせます‼
