ソッチドッチ ～魔王と聖女の入れかわり！ 入れかわれば、本当の姿が見えてくる？～

第247話 つかのまの休憩

　フランスは、痛む腰をおさえながら、そこらの草地に座り込んだ。

　聖女たちが集まっている場所だ。

　夜明け前だった。

　もう空はうっすらと、濃い夜の闇を抜け始めている。

「うう、腰が、おわってる」

　フランスが、そう言うと、他の聖女たちも、げっそりして同じような反応を返した。

　一番年かさの聖女は、もう、何も感じないみたいに無表情に言った。

「間違いなく、わたしが一番、きびしいわ。もう、夜じゅう起きて本を読む、みたいな体力すらないのに。馬に乗ったのなんて、何年ぶりか……」

　見習いちゃんが、年かさの聖女の腰をさすった。

　ガルタンプ大司教の遠縁の聖女も、なんだか吐きそうみたいな顔をしながら言う。

「聖女みたいな、室内活動主軸派に、これは、きついわ。もう、尻が、尻がなんか、しびれているのか、なんなのか、よくわかんない。尻がぼわぼわする。尻の存在感が希薄」

　どんな状態。

　と、思ったけれど、ちょっと分かるかもしれない。

　ずっと馬に乗ったまま振動にさらされていて、尻がびりびりする。

　そこに、けろっとした顔で、ブールジュとシャルトルが合流した。

　見習い聖女ちゃんが、感心した様子で言う。

「シャルトルねえさまと、ブールジュねえさまは、平気そうですね」

　シャルトルねえさま！

　新しい！

　永久保存‼

　ブールジュが元気よく言った。

「これからは、聖女だって、ばりばり武闘派よ。わたしの騎士団が、なんでブールジュ騎士団って言うんだと思う？」

　フランスは、崩壊しそうな腰に両手をあてたまま言った。

「あなたが運営する騎士団だからじゃないの？」

「ちがうわ。騎士団長がわたしなの」

「ええ⁉　ブールジュが騎士団長⁉」

　大きい声を出したら、腰にひびいて、フランスは、さらに腰をしっかり両手でおさえた。

　ブールジュは、全然疲れていなさそうな感じで言う。

「そう。まあ、強くはないんだけどね。でも、剣も乗馬も毎日、練習しているのよ。ほら。筋肉もりもり」

　フランスは、ブールジュが差し出してきた力こぶを、さわらせてもらった。

　かっちかちだった。

「ええ、すごい！　かちかちだあ。かっこいい、ブールジュ」

　え、ということは……。

　シャルトルねえさまも？

　想像して、ちょっと鼻息が荒くなる。

　フランスが、シャルトルの腕をじーっと見ていると、シャルトルが笑顔で言った。

「わたしも、乗馬と剣術の鍛錬は欠かさないようにしているので、それなりに筋肉はあると思います」

　フランスはシャルトルの腕をさわって、完全に舞い上がった。

　かちかち～！

「シャルトルねえさま、かっこいい。大好き」

　シャルトルが、フランスの腕にふれて言った。

「あなたの腕は、ずいぶんかわいらしいですね」

　きゃっ。

　フランスは、甘えて、となりに座ったシャルトルにくっついて、ぎゅっとされ待ちした。すぐに、優しく抱きしめられる。

　見習い聖女ちゃんが、きゃーっと喜びながら、こっちを見ていた。

　ブールジュが、目も当てられないほど、嫌そうな顔をしている。

　ちょっと、シャルトルねえさまの破壊力で、尻と腰が回復したかもしれない。

　ちょっとだけ。

　そこに、小さなコウモリが飛んできた。

　フランスのごく近くで、コウモリの姿が、人の男の姿になる。

　もう聖女たちも見慣れたのか、特にさわがれもしなかった。

　フランスは、男の姿を見上げて言った。

「ヴラド、おつかれさま」

「とりあえず、まだ追手はなさそうだ」

「ありがとう。ほんと、たすかるわ、ヴラド」

　するとヴラドがフランスの腕をひっぱって、シャルトルから奪い取るみたいにした。

　急激な動作に、腰が死ぬかと思った。

　ぎゅっとされて、首筋のあたりの匂いをかがれる。

　いつものやつね。

　フランスは、腰に響かないよう、ぎゅっと耐えて言った。

「ヴラド、それって、回復するの？」

「する」

「ふうん」

　じゃあ、しょうがないか。

　そうやって、休憩時間を過ごしていると、イギリスがもどってきた。

　赤い竜が何か、大きな包みを持っている。

　赤い竜は、大きな包みを地上にそうっと置いてから、姿を人に変えた。

「おかえりなさい、イギリス」

「ただいま、フランス」

「それは、なに？」

　イギリスが包みをひろげると、そこには、たくさんのパンと飲み物があった。

　聖女たちが、きゃーっと嬉しそうにする。

　ブールジュも嬉しそうに言った。

「食べ物！　国境をこえるまでは、食べられないんじゃないかと思っていたわ！」

　シャルトルも、同じように嬉しそうな声で言った。

「一応、携行食は、持ってきましたが、これはありがたいですね」

　イギリスが、ブールジュとシャルトルに、パンを手渡しながら言った。

「今日は一日中、走ることになるだろう。今のうちに、食べておいたほうがいい。時間がたつほど、追手に追いつかれる可能性も高くなる」

　みんなにパンと飲み物がゆきわたり、まさにフランスが口を大きく開けて、パンにかぶりつこうとしたその瞬間、目の前があやしくとけるようになった。

　夜明けだ。

　おしい！

　もうちょっとでパン食べられたのに。

　目の前に、姿が入れかわって、聖女フランスの姿をしたイギリスがいる。

　イギリスが、パンを持っていた手をおろして、悲しい顔をして言った。

「尻が痛い……」

　フランスは、かわいそうになって言った。

「慣れない馬に乗り続けたからね……」

　イギリスが、すっかりしょげかえった様子で、次々文句を言う。

「腰も痛い」

「背中も痛い」

「肩が凝った」

「首も痛い」

「手足が冷える」

「全部、だるい」

　フランスとヴラドとシャルトルの三人がかりで、イギリスの手をあたためたり、身体をさすったりすることになった。

　かわいそうに。

　これじゃ、パンを食べるのもつらそうね。

　ヴラドが、隙あり、とばかりに、聖女フランスの姿をしたイギリスにだきついて、匂いをかぐみたいにしたが、もはやイギリスはそれにすら抵抗しなかった。

　イギリスがぼやく。

「風呂に入って、ベッドで寝たい」

　わかる～。