ソッチドッチ ～魔王と聖女の入れかわり！ 入れかわれば、本当の姿が見えてくる？～

第245話 ヴォーバン夫人

　フランスは、りんごちゃんの背にシャルトルとふたりでまたがり、ヴォーバン老元帥の指定した場所に向かった。

　フランスたちがいる丘と、ヴォーバン老元帥の居城がある星型要塞の間にある、橋が指定の場所だった。ふるくて美しい石造りの立派な橋が、川にかかっている。

　フランスとシャルトルがそこに向かうと、すでに橋の上に、二頭の馬がいた。

　それぞれに人が乗っている。

　ひとりは男で、もう一人はかなり小柄だった。

　女かもしれない。

　フランスとシャルトルが橋に近づくと、頭巾を目深にかぶったふたりの人物は馬からおりた。

　フランスとシャルトルも馬をおりる。

　石造りの橋の上を、お互いに近づく。

　川のせせらぎの音がした。

　お互いに、剣は届かないだろうという距離感で、立ち止まった。

　背の高い男のほうが、頭巾をおろす。

　わ。

　えっ。

　うそうそ。

　これが、もしかして……。

　シャルトルがにっこりと言う。

「こんばんわ、ヴォーバン」

「シャルトル聖下に、ご挨拶申し上げます。いや、シャルトル聖女様と言うべきでしょうか」

「いいえ、もはや、わたしにはどちらの職位もふさわしくはありません。ただの、シャルトルです」

「ふむ」

　まってえ。

　やっぱり、この方がヴォーバン老元帥様なのね。

　老元帥と呼ばれるほどだ。たしかに、お年を召している。

　いるけれど、これは……。

　あまりに美男！

　超絶美男‼

　すごい。

　すごすぎる。

　今まで、年若い美男はいくらか見てきたけれど、これは迫力が違うわ。

　人って、こんなに年を重ねても、美男でいられるんだ。

　やだ、なんか、目覚めちゃいそう。

　フランスは、ヴォーバン老元帥に視線を向けられ、はっとして挨拶をした。

「ヴォーバン様、聖女をつとめております、フランスと申します」

「そう……、あなたが聖女フランス様ですか」

　にっこりと微笑まれて、ちょっとくらくらする。

　かっこいい。

　ヴォーバン老元帥が、シャルトルに目を向けて言った。

「わたくしは、この教国自体に、忠誠を誓っております」

「ええ、あなたは、ずっとそうでした」

「いかなるときも中立をたもつのが、わたくしの信念。ですが、今回のことは、中立をたもつなかでも、非常に難しい問題です」

「……」

「シャルトル聖下、今夜だけは、まだそう呼ばせていただきましょう。あなたは、教国のために尽くされました。心情としては、あなたに協力したくもある。だが、あなたを国外へ逃がすことは、この教国にとって良いことなのかどうか……」

　大罪人を逃し、聖女の力をひとつ失わせる行為だものね。

　教国を思えばこそ、納得できない行為かもしれない。

　フランスは礼を尽くして言った。

「ヴォーバン様、どうか、お願いいたします。シャルトルを……、シャルトル聖女をこの教国から逃がしたいというのは、すべての聖女の願いでもあります。わたくしたちは、第一番の聖女を幽閉し、一部の権力者の道具とすることを、のぞみません」

　ヴォーバン老元帥が、うなずいて言う。

「まあ、そうなれば、聖女のあり方は、いままで以上にこの教国でゆがんだものとなるでしょうな」

「では」

「それでは、妻の意見を聞いてみましょう」

　妻？

　ヴォーバン老元帥のとなりにいる小柄な人物が、一歩前に出た。

　ヴォーバン様の奥様だったのね。

　小柄なヴォーバン夫人が、フランスの目の前に立つ。

　彼女は優雅な所作で、そっと頭巾をおろした。

　フランスは思わず叫んだ。

「あッ‼」

　ヴォーバン夫人が、不敵な笑顔をフランスに向けて言った。

「ひさしぶりね、ぶす」

　東側の領主の、五番目の娘ちゃん⁉

　ヴォーバンって、そっか、どこかで聞いたことあると思ったのよね！

　五番目の娘ちゃんの、嫁ぎ先じゃない！

　フランスは、久しぶりの再会に嬉しくなって、笑顔で言った。

「ぶすっていうほうが、ぶす」

　おたがいに「うるさいわね」と言い合って、笑う。

　五番目の娘ちゃんが両手をひろげたので、フランスは勢いよく抱きついて、ぎゅっとやった。

「本当に、お久しぶりです！　手紙ではやりとりしていましたけど！」

「あなたってば、相変わらず、お騒がせ聖女しているのね。こんな夜遅くに、馬でかけてくるなんて」

　ふたりで笑い合う。

　五番目の娘ちゃん、いや、ヴォーバン夫人は、以前よりもぐっと大人びていた。

　それに……。

「なんだか……、綺麗になりましたね」

　フランスがそう言うと、ヴォーバン夫人が、いたずらっぽく愛らしい笑顔を、ちらりとヴォーバン老元帥に向けて言った。

「素敵な、旦那様がいるから」

　ヴォーバン老元帥が、嬉しそうな、優しそうな微笑みを、ヴォーバン夫人に向ける。

　うわあ。

　手紙で知っているけれど、ラブラブなんだ。

　のろけ手紙の内容も、この様子じゃ想像がつくわ。

　最高ね。

　フランスがふたりを交互に見やると、ヴォーバン老元帥がちょっと困ったように笑って言った。

「お互いに望んだ婚姻ではありませんでしたが、お恥ずかしいことに、この年で妻に恋してしまいまして」

　きゃー！

　素敵！

　フランスが、おさえきれないニヤつきをヴォーバン夫人に向けると、夫人はちょっと恥ずかしそうに、でも嬉しそうにした。

　ヴォーバン老元帥が、ヴォーバン夫人に向かって言う。

「きみは、どうするのが良いと思う？」

「そうね……」

　お願い！

　ヴォーバン夫人様‼

　なんとか、国境まで通してください！