ソッチドッチ ～魔王と聖女の入れかわり！ 入れかわれば、本当の姿が見えてくる？～

第243話 シャルトルの傷

　フランスは、妙に静かになった中央の町を、久しぶりのシャルトルの愛馬、りんごちゃんの背に乗って、進んでいた。

　フランスの前には、シャルトルがいる。

　大聖堂から出ようとなったとき、シャルトルがすこしだけ待って欲しいと言い、冬将軍とふたり連れだって、先に外に出た。

　しばらくすると、ふたりは何食わぬ顔で、大聖堂へと戻ってきた。

　シャルトルが、散歩の報告みたいに言う。

「大聖堂を囲んでいた騎士たちは、眠らせておきました。朝までは、どんなに大きな物音がしても目覚めないでしょう」

　さすが第一番の聖女の力ね。

　そうして一行は、争いごとのかけらもなく、大聖堂を出た。

　フランスは、シャルトルと一緒にりんごちゃんの背に乗った。フランスの肩には、コウモリ姿のイギリスとヴラドが乗っている。

　ブールジュ騎士団は、馬を用意するためにブールジュの根城に戻ることになり、それぞれ別で行動して、町のはずれで落ち合うことになった。

　しばらく進むと、何事もなく、町はずれに着く。

　まだ、ブールジュや、他の聖女は着いていないようだった。

　全員がそろうまで、フランスは、馬上でシャルトルとおしゃべりをした。

　シャルトルが、フランスの首元にいるコウモリをまじまじと見ながら言う。

「イギリス陛下は、コウモリの姿にもなれるんですね」

「はい、かわいいコウモリちゃんです」

「たしかに、ちいさくて可愛らしいです。その、もうひとり、肩に乗っているコウモリは、もしや……、あなたの教会の上であばれた青い竜ですか？」

「はい、そうです。ヴラドといいます」

「そちらも、可愛らしいですね」

　ヴラドが得意そうにキィキィ言った。

　なんて言っているのかしら。

　かわいらしいわね、子コウモリちゃん。

　そのうちに、全員がそろって、一行は夜の街道をヴォーバン老元帥の居城まで移動した。

　ヴォーバン老元帥の居城は、中央の町からさほど離れてはいない。

　それでも、ヴォーバン老元帥の城の近くに到着したころには、人をたずねるにはかなり非常識な夜更けになっていた。

　星型要塞と呼ばれる町を、見下ろせる丘の上で、一行は馬をおりた。

　シャルトルが使者をふたり送る。

　フランスが、星型要塞を眺めていると、あのいつもの教皇付きの幼馴染の助祭が、フランスのもとにやってきて、ひかえめな声で言った。

「フランス聖女様、どうか、癒しの力を与えてはいただけませんか？」

「まあ、お怪我を？」

「いいえ、わたしではありません。聖下……、いえ、シャルトル聖女の傷を癒していただきたいのです？」

「えっ」

　さっき、馬から降りるのを手伝ってもらったくらい、怪我があるとは感じさせない動きだったのに。

「怪我をしていらっしゃるんですか？」

「はい。どうか、こちらへ」

　フランスは、肩にとまっているヴラドとイギリスを、そこらに降ろして、コウモリ姿のふたりに言い聞かせる。

「喧嘩しちゃだめよ」

　ふたりとも、不満そうにキィキィ言った。

「ぜったい、だめだからね」

　そう言いおいて、助祭のあとについてゆく。

　いくらか木がある場所に、枝にくくりつけるようにして、幕がはられていた。

　その前を冬将軍が、守るようにして立っている。

　助祭は、ためらいなく幕の内側に入った。フランスもあとに続いた。

　中にいたシャルトルが驚いた顔で、フランスを見た。

　助祭が、すこし申し訳なさそうに、シャルトルに向かって言う。

「癒しの力を与えていただこうと、お呼びしました」

　助祭が勝手をしたのだろうか、シャルトルの顔は、やれやれといった感じだったが、せめるような表情ではなかった。

　助祭が手伝うようにして、シャルトルが服を脱ぎ、その背中があらわになる。

　フランスは眉をしかめた。

　ひどいわ。

　フランスはすぐさま、言った。

「あなたは癒された」

　光が、心の内をなでる。

　小さな傷や、色が変わっているような部分は、いくらかましになるが、大きな傷は残っていた。

　助祭が、残っている傷に手早く治療をほどこす。

　シャルトルが、苦笑しながら、フランスに向かって言った。

「結局、あなたに見られてしまいましたね」

「この傷は……」

「処刑の日まで拘束されていましたから。わたしのことを女だと知ってかくまったものを吐かせるための、むち打ちですよ。処刑の時にぼろぼろになっている姿を、民衆の目にさらしたくなかったらしく、背中だけですんで幸いでした」

　シャルトルの背や肩にある傷は、新しいものだけではなかった。

「他の傷は、襲撃によるものですか？」

「ええ」

　助祭が、手当てをしながら言った。

「診療所でしっかりとした手当てを受けられれば、もっと傷跡は少なかったはずです」

　シャルトルが、やれやれと笑いながら言う。

「女だとばれてはいけませんからね。適当に自己流で手当てし続けていたら、こんな感じになってしまいました」

　フランスは、シャルトルをまっすぐに見つめて言った。

「たとえどれほど傷があっても、シャルトル、あなたは誰よりも美しいです」

　世界で、いちばん、美しいです！

　ぜったい！

　助祭が、なんだか不満そうに小声で言った。

「いつも、もっとちゃんと手当てをしていたら、もっと美しかった」

　シャルトルが、嫌そうな顔で、でも気心の知れた様子で答える。

「うるさいな。せっかく、美しいと言ってくれているのに、邪魔するな」

「邪魔してない」

　シャルトルが、いじわるな顔を助祭に向けて言う。

「ああ、でも、美しいとは思っているんだな」

「……思っている」

　むすっとしたまま答える助祭に、シャルトルがちょっと引き気味に言う。

「やけに素直で気持ち悪い」

「……」

　黙ってしまった助祭の様子をちょっとうかがうようにしてから、シャルトルはフランスに顔をむけて言った。

「せっかく再会できたのに、ずっと怒っているんですよ」

　助祭が、丁寧な手つきで治療しながら言った。

「ひとりで……死のうとするからだ」

　シャルトルが、叱られた子供みたいな様子で言う。

「ごめん」

　尊い。

　尊すぎる。

　このやりとり、永久保存したい。

　幼馴染同士の、遠慮のない様子に、フランスは感動して、目を見開き、心に永久保存しようとした。

「普段は、おふたり、そういう感じなんですね」

　シャルトルが、口をとがらせて言う。

「見た目が優しそうですが、誰より頑固なんですよ、この男」

「シャルルに言われたくない」

　シャルル呼び！

　良い！

　良すぎる‼

　永久保存‼

　手当てを終えて、三人で幕の外にでる。

　助祭と冬将軍が、てきぱきと幕をかたづけはじめた。

　冬将軍は幼馴染じゃないわよね？

　いつからのお付き合いなのかしら。

　フランスが、それとなくシャルトルに聞くと、シャルトルは「ああ」と笑ってから、冬将軍と助祭に聞こえる声で言った。

「彼は、わたしのことを手籠めにしようとしたんですよ」

　えっ⁉

　衝撃的な関係‼