ソッチドッチ ～魔王と聖女の入れかわり！ 入れかわれば、本当の姿が見えてくる？～

第234話 山場は逃せないふたり

　フランスが、自分の腕をつかんでいる、たくましい腕の先にいる人物に目をやると、その人物は目深に頭巾をかぶっていた。

　まさか。

　いや、でも、この緑の手……！

「チグリス⁉」

　フランスがそう叫ぶと、頭巾の下から、緑色の顔がのぞく。

　にやっと笑った顔は、間違いなく亀っぽい。

　チグリスの顔だった。

　チグリスが、楽しそうな顔で言う。

「ここは、あぶない。逃げるぞ！」

「え、ええ！」

　フランスはチグリスに手をひかれて、広場の中をすすんだ。

　不思議な感覚だった。

　だれも、こちらを気にしていない。

　それどころか、なぜかみんな、こちらに行く先をゆずるようによけてゆく。

　さっきまで身動きもとれなさそうだったのが嘘のように、あっというまに広場を抜けた。

　すると、チグリスが、そこらにある家の扉に手をかける。

「ちょっと、チグリス、それ普通の家っぽいわ。勝手に入っちゃ……」

　フランスがたしなめる間にも、チグリスはぱっと扉をひらく。

　チグリスが扉をあけると、妙な感じだった。

　本来の扉の先にあるべき景色とは、無関係そうな景色が扉のむこう側にある。

　どう考えても、外側と、内側の大きさがあわない。

　なに、これ？

　チグリスが、フランスの腕をひっぱって内側に入り込み、すぐに扉をしめた。

　急激に、人々のさわぐ音がかき消える。

　そこはせまい倉庫のように見えた。

　ほこりっぽい。

　上からさしこむ光がきになって、見上げると、見慣れないものがある。

　大きな、鐘だった。

　どういうこと？

　チグリスがとなりでにやにやしながら言った。

「不思議だよな～。もう一回見てみるか？　ほれ」

　チグリスがさっき入ってきた扉をあけると、そこには広場も群衆の姿もなかった。あるのは、石造りのせまい廊下と、下りのちいさな階段だけだった。

　フランスは、あんまり不思議な光景に、眉をぎゅっとよせて言った。

「どういうこと？」

「まあ、これも、バックドアみたいなもんだよ。うしろ向きに入る必要はないけどな。おれさまって、腕のいいハッカーだから、さ」

「はっかー？」

　チグリスが大げさな身振りをして言った。

「ああ、読むのも書き換えるのも、うまいやつのことだよ」

「はぁ……」

　そのとき、上のほうから声がした。

「フランスちゃん無事～？」

　フランスは、鐘のある場所を見上げた。

　大きな鳥の羽がふわふわと揺れている。

「ユーフラテス？」

「そうだよ、ひさしぶり！　はやく上がっておいで。ちょうど、騎士団がこっちに来ているよ！」

　フランスは急いで、壁沿いにある小さな階段をかけのぼり、ユーフラテスのとなりに行った。

　そこは、鐘の真横で、四方に向かって壁があけられていて、外の様子がよく見えた。

　うわ、高い。

　これって、もしかして、中央の大聖堂の鐘ね？

　見下ろした街の景色の中に、さっきまでフランスがいた広場が見えた。まだ、たくさんの人であふれかえっている。

　あそこから、一瞬でここにまで来ちゃったのね。

　不思議すぎる。

　ユーフラテスが下を指さした。

「ほら、あれ、さっき広場で、あの綺麗な女の人をさらった騎士団」

　ユーフラテスの指さす先には、教皇直属の騎士団が通りを走っている姿が見えた。

　中央に、シャルトル教皇と、その幼馴染の助祭がいる。

　シャルトル教皇は、助祭にかかえられたままだった。

　走る騎士団のまわりを、馬に乗った騎士団がさらに固めている。

　彼らは、まっすぐに大聖堂に走って来ると、そのまま中に入っていった。

　大聖堂の入り口を、騎士たちがものものしい姿で、守り固めるようにした。

　聖下……、無事そうでよかった。

　シャルトル教皇を助けようとしていたのは、フランスだけではなかった。

　フランスは、ほっと一息ついた。

　チグリスがとなりに来て言う。

「は～、びっくりしたな～、あの綺麗な子、女だったんだ～」

　ユーフラテスがおおきなくちばしを、おかしそうに鳴らしながら言う。

「ほんと、びっくりだよね。いや、でも、納得だけどさ。あんな、綺麗な男の子いる？」

　フランスは、チグリスとユーフラテスの気の抜けた話しっぷりに、なんだか急に力がぬけてしまって、その場にへたりこんだ。

　チグリスとユーフラテスが、それをのぞきこむみたいにして言う。

「おいおい、大丈夫か？」

「フランスちゃん、大丈夫？　広場にひとりでいるところを見つけて、びっくりしたんだから」

　ユーフラテスの言葉に、フランスは大きな鳥の瞳を見上げた。

「え、ここから見えたの？」

「見えたよ～。ぼく、視力百くらいあるね、きっと」

「視力、百？」

　チグリスが、舌をちっちっちと鳴らしながら言った。

「イギリスはどこに行ったんだよ。あいつナイト失格だな」

　急に、イギリスの声が答える。

「いる」

「うおぉ！　びっくりしたぁ！　急に出てくんな、イギリス。どっから、出てきたんだよ」

　チグリスのうしろに、ぬっとイギリスが姿をあらわした。

　フランスは、軽くなった自分の肩をさして言った。

「さっきまで小さくなって、わたしの肩の上にいたのよ」

　チグリスが責めるような顔をイギリスに向けて言った。

「ばかやろう、あんまりびっくりさせるなよ。尿もれしちまうだろ」

「……」

　チグリスとイギリスのやりとりを見ながら、フランスはヴラドが心配になって、服の中をのぞきこんだ。

　完全に丸まって眠っていた。

　あのさわぎの中で、よく眠れたわね。

　まあ、いいわ。

　そのままにしておいてあげよう。

　フランスは、立ち上がって言った。

「ユーフラテスとチグリスは、なぜここに？」

　ユーフラテスが、陽気に羽をゆらしながら答えた。

「ほら、ぼくたちって、物語の山場はのがしたくないタイプだからさ」

　ん？

　どういう意味？

　チグリスが、はははと笑いながら、イギリスの肩に気さくに腕をまわして言った。

「たまたま散歩してたんだよ。息抜き、息抜き」

「へぇ」

　そのとき、フランスのふともものあたりで、なにかがもぞもぞと動いた。

　思わず叫ぶ。

「やだっ、なにっ⁉」

　チグリスとイギリスが、肩を組んだまま、すぐに反応した。

「どした、どした？」

「どうした、フランス」

「今、なにか、もぞもぞって！」

　なに？

　フランスは、自分のもものあたりに触れた。

　何かある。

　いや……、これって、ポケットに入れているウリムとトンミム？

　フランスは、ポケットに手をつっこんでから、勢いよく手だけ出した。

　その様子を見て、みんながぽかんとしている。

　フランスは、情けない声で言った。

「ねえ、わたしのポケットの中に、何かいる！」

　ユーフラテスが、やだあ、みたいな顔で反応した。

「えぇぇ、虫ぃ？　ぼく、虫むりぃ」

　フランスは、イギリスに泣きついた。

「こわい。出して、イギリス」

　イギリスが、ためらいなくフランスのポケットに手をつっこんで、何かを取り出した。

　イギリスの手に、問題のなにかがあった。

　……。

　なにこれ？

　毛玉？