ソッチドッチ ～魔王と聖女の入れかわり！ 入れかわれば、本当の姿が見えてくる？～

第233話 大罪人の本当の姿

　フランスは、自分を落ち着けようと、肩にのっているコウモリにふれた。

　イギリスが、コウモリのちいさな手で、フランスの指先をぎゅっとやる。

　フランスは、ふるえる息をゆっくりとはいた。

　動揺している場合じゃないわ。

　しっかりしないと。

　いよいよ、処刑の時が近い。

　フランスは、じっと、処刑台の上のシャルトル教皇の姿を見つめた。

　華奢で、すぐに折れそうなほどに見える。

　最近、お痩せになったから、余計にかもしれない。

　シャルトル教皇は、まっすぐに背をのばし、凛とした表情で、広場の群衆を見つめていた。

　凛として立つ、ひとりの女の姿。

　まさか、聖下が、女だったなんて。

　女——。

　この教国で、何の権利も、権威も、有することのなかった、たったひとりの女だ。

　彼女は、誰にも頼ることなく、あの座にのぼりつめ、教国のすべての女のために、たったひとり、立ち向かった。

　そして、変えてしまった。

　教国を。

　女には意見を言う場すら与えられなかった国を、女にも意見を言える国に。

　そんなことができる？

　たったひとりの、人間に。

　たったひとりの、生まれながらに罪あるものとされた子に。

　おかしいと思っていた。

　弾劾裁判から、処刑が決まるまでが早すぎることを。

　それに、聖女の子であることを理由にして大罪人とするのは、ひどくやりすぎだと思った。

　彼女は——、この国の最高の地位についた。

　男にしか、ゆるされない地位に。

　女が、立てない場所に。

　それは、この国の伝統に照らし合わせれば、まさに、大罪だ。

　教国を恨んで、呪ってもおかしくなかったのに、すべてを投げ打って、自分の命すら惜しまず、いつかこうなることも覚悟のうえで、教皇にまでなったの？

　そんなの、すごすぎる。

　広場から、声が上がった。

「魔女だ！」

　その声に、触発されるように、口々に、魔女だ、悪魔だと、おそれるような声が上がった。

「殺せ！」

　次々に、わめきたてる声が聞こえた。

　おそれのようなものが、広場を支配しはじめていた。

　罪状を読み上げていた男が、手をあげる。

　人々の声がすこしおさまった。

「大罪人シャルトルは、すべての民をあざむいた罪で、火あぶりの刑とする！」

　男の声に、群衆がつづいた。

「そうだ！」

「火をつけろ！」

「殺してしまえ！」

　さっきまで、処刑に反対していた者たちは、予想外の事実に、口をつぐんでいるようだった。

「では、最後に、大罪人シャルトルに、おおきな慈悲の心をもって、懺悔の時間をあたえる」

　人々は、大罪人が何を言うのかと、口を閉じ、じっと耳をこらしはじめた。

　広場が、不穏な静けさにつつまれる。

　シャルトル教皇は、じっと、広場を見つめたあと、いつもの慈悲深く美しい微笑をうかべた。

　はっとするような表情だった。

　今から処刑されるものの表情には見えない。

　彼女の声は、叫んでいるわけではないのに、不思議と遠くまでとおるようだった。

　シャルトル教皇は、歌うように言う。

「わたしはシャロンのサフラン、谷のゆりの花」

　雅歌だわ。

　教国において、正典とすべきかいまだに議論されているものだ。聖書の中でも、男女の愛をうたう、他とは性質のことなる書の句だった。

「ご覧、あの方が来られます。山々を飛び越え、丘丘の上をはねて」

　まるで、舞台のうえで、美しい芝居が行われているようだった。

「わたしの愛する方はわたしのもの。わたしはあの方のもの。あの方は、ゆりの花の間で群れを飼っています。わたしの愛するかたよ。そよ風が吹き始めて、影が消えるころまでに、あなたはかえってきて、けわしい山々の上のかもしかや、若い鹿のようになってください」

　しんとしていた。

　誰もが、雅歌の美しい余韻にひたっているようだった。

　シャルトル教皇が、おだやかな笑顔で言う。

「主の愛に、感謝いたします。あなたは、わたしに多くを与えてくださいました。あなたがすべてを愛すように、わたしもすべてを愛しましょう」

　ひとつ、呼吸をおいて、彼女は言った。

「あなたは、癒された」

　強烈な光が心の内を照らした。

　それは、まるで闇をはらうような、強い光だった。

　痛みさえ、感じるほどの。

　どこからともなく、鐘の音が聞こえる。

　それは段々と大きくなった。

　そこらじゅうの鐘が鳴り響いているようだった。

　そのとき、心の内を焼き尽くすような光が、まるで、その場にもあらわれたように見えた。

　突如として、分厚く空にかかっていた雲がわれ、陽の光が、灰色の広場に差し込む。

　処刑台の上にふりそそいだ光は、シャルトル教皇そのひとを、はっきりと真っ先に照らしたあと、あっという間に広場全体を、あたたかな温度でつつみこんだ。

　飛んでいた。

　光の中。

　白い鳩が。

　白い影は、ゆっくりと旋回して、光のなかに見えなくなった。

　そうして、鐘の音も、ともに消えた。

　まるで、幻か、奇跡のように見えたその光景に、フランスがぽかんと見とれていると、広場の遠くから叫ぶ声があった。

「聖女だ！」

　そう、これはまぎれもない、聖女の力だ。

　広場の中央からも、はしからも声が上がる。

　この場にいるすべてのものが、この力を感じたのだろうか。

　百人以上、いや千人ほどもいる人々、すべてが？

　だとすれば、それは……。

　フランスのごく近くにいた女が、喉がさけんばかりの声で叫んだ。

「第一番の聖女だ！」

　そうだ、今、あの処刑台にあげられて、縄でつながれているあの方は……。

　まぎれもなく、第一番の聖女だ！

　そのあとは、おそろしい混乱になった。

　広場からは「聖女を殺すな！」という、つよいうねりのようにも感じる叫びが上がり続けた。

　教国において、いかなるものも、聖女を傷つけてはならない。

　今まで、民衆に害された聖女は、聖なる力を失った者たちだった。

　けれど、今、目の前にいる聖女は、最も力の強い聖女であり、その力を完璧に有している。

　だが、執行人たちは、無理にシャルトル教皇を処刑しようと、薪がくべられている場所に、追い立てた。

　広場は、その様子に、すぐにでも暴動がおきそうなほどになった。

「ヴラド、出てきて」

　フランスは自分の胸元に向かって、そういったが、ヴラドはすっかり胸元で大人しくしている。

　まさか、寝てる⁉

　フランスは、ヴラドを起こそうと胸元に手をやった。

　だが、まわりの人間が押し合うようにして、うまく身動きが取れない。

　その混乱の中、突如として処刑台になだれ込むものがあった。

　一番先頭をきってとびこんできた男が、シャルトル教皇を横抱きに抱き上げる。

　いつもの聖職者らしい装いと異なるから、一瞬分からなかったが、その男は、教皇付きの助祭だった。聖下の幼馴染の。

　それを阻止しようとする執行人たちを、なだれこんだ教皇直属の紋章をもつ騎士団が制圧する。冬将軍の姿もあった。

　教皇直属の騎士団は、シャルトル教皇の姿を完全に隠すようにして守り、あっというまに連れ去った。

　群衆たちの間に、混乱がひろがる。

　つかまえろと叫ぶもの、逃げろとさけぶもの、怒号、悲鳴。

　逃げないと。

　危険だわ。

　フランスが、暴徒と化しはじめた群れから出ようともがくと、強くうでをひかれた。

　たくましい腕。

　緑の。

　えっ？

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　おまけ　他意はない聖書豆知識

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【雅歌】

旧約聖書におさめられている書。

ソロモン王の作とされている。

男女の愛をうたう詩で、古くから議論が絶えなかったが、さまざまな経緯を経て正典におさめられた。

【雅歌　第２章】

作中でシャルトルが言葉にしたのは、雅歌の第２章の一部。

様々な解釈がされる、非常に魅力的な詩。

シャルトルの言葉の感覚は、『あの方』とか『愛する方』の部分を『主』と入れ替えて読むと、分かりやすいかもしれません。