ソッチドッチ ～魔王と聖女の入れかわり！ 入れかわれば、本当の姿が見えてくる？～

第224話 うわさと、魔王の留守と、呼び出し

　それは、唐突だった。

　中央の修道院の地下でのおそろしいできごとから、一ヶ月ほどたったある日に、それは起きた。

　まるで変わらない日常の中に、たしかに不安なことはいくつかあった。

　東西の対立。

　いざこざ。

　喧嘩事。

　もめ事。

　悲しい事故のようなものもあったという。

　ただ、それらは、日常の範囲を超えないものだ。

　でも、唐突にもたらされた、それは、そのほかのどんなことよりも、不吉に感じられた。

　その日、フランスがいつものように、午後の教会の執務室で手紙をやっつけていると、貸衣装屋がとびこんできた。

　フランスは、貸衣装屋の形相にびっくりして言った。

「どうしたの、血相変えて。呼んでもいないのに来るなんて」

　貸衣装屋は、走って来たのか、息も荒いままに言った。

「これは、聖女様に、一番最初にお伝えしないとと思って、馬をひっぱたきまわして、走り帰って来たんです」

「どこに行っていたの？」

「東のきな臭めのところです。西側といちばん、もめにもめているあたりの町でっ」

　貸衣装屋がそこまで言って咳き込む。

　フランスは、急いで水差しから水をグラスに入れて、貸衣装屋に手渡した。彼は水を勢いよく一気に飲みほしてから、大きく息をつき、言った。

「いくつかの家門の貴族が集まって、弾劾裁判を起こすらしいといううわさです」

　フランスは眉をひそめて聞いた。

「弾劾裁判？　だれを裁判に引きずり出すつもりなの？」

「教皇様です」

　フランスは、それを聞いて、一瞬頭の中が真っ白になった。

　教皇様？

　え、聖下？

　教皇を、裁判に引きずり出そうというの？

「そんな……、なぜ、聖下を……」

　戸惑うフランスに、貸衣装屋がけわしい顔付きで説明する。

「最近になって、急に出回り始めたうわさがあるんです。教皇様が……、罪人の子ではないかと」

　そんな……。

　どこかから、聖下の出自がもれたんだわ。

　どこまで、もれたんだろうか。

　聖女の子であるということまで？

　……。

　そうに、ちがいないわ。

　とつぜん出たうわさなら、それを流したものがいる。

　裁判を進めるために、民にまでおそろしいうわさを流しているのかもしれない。

　フランスは、執務机からよく見もせずに金貨をひっつかんでとりだし、貸衣装屋におしつけるようにして渡した。

「そのうわさ、これから進展があったら、逐一報告してくれる？」

「もちろんです」

「ありがとう。助かるわ」

　フランスは貸衣装屋が執務室を出たあと、急いでシャルトル教皇に手紙を書いた。

　何事かあったときには、教皇直属の騎士団に手紙を渡すようにと言われている。今聞いたうわさについて書き記して、騎士団に急ぎ届けるように手紙をたくす。

　受け取った騎士は、すぐさま教会を出ていった。

　フランスが、おそろしい気持ちでそわそわとして、ろくにゆっくりと座ることさえできないまま、その日を過ごしていると、シャルトル教皇から、すぐに返事があった。

　手紙を持ってきた騎士の男は、相当急いで馬を走らせてくれたのか、身体のあちこちに泥がついていた。

　フランスは、礼を言って騎士を下がらせ、あせる気持ちで手紙をあけて読んだ。

　手紙の中身は、フランスのつんのめるように焦った気持ちとは裏腹に、ずいぶん落ち着いた内容だった。

　うわさにすぎないから、心配しないように。

　精神的にゆさぶるための、計画だろうから、いつも通り過ごすように、とだけあった。

　なにも、気にしてはいなさそうな手紙に、心のやりどころを失ったようになる。

　フランスは、ようやっと執務机にむかい、どさっと力をぬいて椅子に座り込んだ。

　うわさを聞いて、あせってしまったけれど……、そうか、たしかに、これは教皇派をゆさぶるための、計画なのかもしれない。

　事実が、知られたわけでは……、ないのかもしれない。

　取り乱し過ぎたかも。

　ちょっと反省。

　フランスは、大きくため息をついて、椅子の背もたれにだらっと身体をあずけた。

　イギリスに、話でも聞いてもらえれば、客観的な意見も聞けるかも。

　聖下の、秘密は言えないにしても……。

　そう思って、フランスはイギリスを待ったが、その日、彼は夜になってもフランスのもとには来なかった。

　それどころか、一週間も、イギリスはあらわれなかった。

　その日以降、フランスは、午前を見知らぬ城で目覚め、ひとりで過ごした。

　イギリスからは、しばらく忙しくて教会に行けないという手紙が、最初の日に置いてあっただけで、それ以外は手紙もない。

　本当に、すごく忙しいのね。

　まあ、今までも、そういうこともあったわよね。

　タイミングがわるいわ。

　こんなに、不安で落ち着かない気持ちの時に、さらに落ち着かない。

　何も、ないといいけれど……。

　そうやって、一週間、不安な気持ちを抱えたまますごしたあと、シャルトル教皇から、急な呼び出しがあった。

　朝に報せがとどいていたらしく、正午に入れかわると、もう馬車の中だった。フランスは、正午に入れかわった後、驚いて言った。

「え、馬車？　どうしたの？」

　となりに座るアミアンが、フランスの手をもみもみしながら言った。

「聖下から、緊急の呼び出しです」

　とたんに、不安になる。

「やっぱり何かあったのかしら」

「分かりませんが、今日はすごい護衛です。ものものしさがすごいです。完全武装の騎士団にがちがちに囲まれています」

　フランスは馬車の小窓から外を見た。

「ほんとだ。え～、なに、こわい」

　もう、中央の大聖堂はすぐそこにせまっている。