ソッチドッチ ～魔王と聖女の入れかわり！ 入れかわれば、本当の姿が見えてくる？～

第217話 教会初期メンバー飲み会

　フランスは、なみなみとぶどう酒の入った、分厚いグラスをにぎった。

　暗くなった教会の食堂で、ろうそくのあかりを頼りに、こぢんまりと飲み会を開催する。机の上には、酒とすこしのつまみが並んでいた。あと、ネコが堂々と寝そべっている。

　フランスとアミアンとシトー、三人でグラスを持ち上げて乾杯する。

　フランスは、ひとくち飲んでから言った。

「この三人で飲むなんて、ほんと久しぶりじゃない？」

　アミアンが、くすくす笑いながら言う。

「そうですね、この教会に来た最初のころは、くたくたになって夜遅くまで仕事して、飲み会と言うより、夜食のついでにお酒飲んでやりすごすってかんじでしたけど」

　フランスは、アミアンに告げ口した。

「ねえ、アミアン、聞いてよ！　シトーったら、あのとき、一度もお酒飲んでいなかったんだって！」

　アミアンが、けろっと言う。

「知っていますよ」

「エッ⁉　わたしだけ知らなかったの⁉」

「シトー助祭は、ずっとお水飲んでいたじゃないですか」

「ええ……、そんな堂々とお水飲んでたんだ……。気づかなかった……」

　シトーに目をやると、彼は無表情で「そう」と答える。

　フランスは、シトーがすこしずつグラスに口をつけるのを見ながら言った。

「どう？　美味しい？」

　シトーが微妙な顔をして言う。

「口の中が、ぎゅってする。あと、のどがあつい」

「うんうん、そのうち慣れるわよ」

　アミアンが、わくわくした顔で言う。

「シトー助祭、酔ったらどうなるんでしょうか」

「気になる～！」

　しばらく、シトーにお酒をすすめつつ、フランスとアミアンは、シトーがどんな状態になるか予想して楽しんだ。

　シトーはその様子を眺めながら、すこしずつ、すこしずつ、でもしっかりとお酒を飲んでいるようだった。

　フランスは、シトーのその様子を見ながら言った。

「ね、わたしたち、ずいぶん変わったかな」

　アミアンが、首をかしげながら言う。

「ここに来た頃からですか？」

「うん。あの、中央の修道院でした、聖女の叙任式からよ」

「なつかしいですね！」

　シトーもうなずく。

　フランスは、つくづく、最近になって変わった自分のまわりの状況を考えながら言った。

「わたしは、今まですっと悪女ってうわさだったのに……、今じゃ大聖女よ。悪女のほうが似合う気がするけど」

　シトーが、はっきりとした声で言った。

「大聖女のほうが似合う」

　アミアンが面白がっていそうな顔をして「おお」と反応した。

　フランスは、意外な答えに、前のめり気味に聞いた。

「うそ、そうかな。わたしってば、大聖女っぽい？」

　シトーがうなずいて答える。

「大聖女っぽい」

「え～、やだ～。そう？」

　机の上でねそべっているネコが「にゃあ」と鳴いた。

　今なにか、余計なことを言われた気がする。

　しっぽを強めにもにもにしておく。

「あの教会から出にくかった時期も、今となってはなつかしいわね」

　フランスの言葉に、アミアンがすぐ反応する。

「変な男どもがよってきたときのやつですね！　今あんなことをしたら、帝国と教国の騎士団に串刺しにされちゃいます」

「ものものしいわよね。教会をまもる騎士団の人数が多すぎて」

「でも、いい人たちばっかりですよ」

「アミアン、騎士団とも仲良くしているのね」

「はい。乗馬も教えてもらいました」

　え、流石すぎる。

　流石の、アミアン。

　でも、この三人の中で一番変わったのは……。

　フランスは、シトーをじっと見つめて言った。

「シトーは、この一年でずいぶん変わったわよね」

　アミアンもうなずく。

「ほんと、変わりました」

「とっても、良くなったわ」

「ですね！」

　シトーが恥ずかしがってか、ぶどう酒をぐいっと飲んだ。

　あ、大丈夫かな、その飲み方。

　しばらく三人で話していると、シトーの目が眠たそうになった。

「シトー、大丈夫？　あ、もしかして、顔赤くない？」

「あ、ほんとですね。けっこう赤いです。色白だから、分かりやすいですね」

　すると急に、シトーがへらっと笑って言った。

「たのしい」

　アミアンとふたりで、思わず固まる。

「……」

「……」

　アミアンと目を見合わせる。

　これは……。

　かわいい！

　フランスは猫なで声で言った。

「シトー、かわいい～。ね、何したい？　何でもしてあげる」

「フランスの讃美歌、ききたい」

「え」

　アミアンが腹をかかえて笑った。

　うそでしょ。

　悪意なしで、純粋に聴きたそうにしてるところが、こわいわ。

　フランスは、おそるおそる言った。

「シトー、それ以外なら、なんでも聞いてあげる」

「讃美歌がいい」

「ええ」

　アミアンがさらに笑う。

　ネコまで、おかしそうに「にゃあ」と鳴いて尻尾をふっている。

　覚えておきなさいよ、ネコめ。

　フランスは、一生懸命、みじかめの讃美歌を歌った。

　壊滅的だった。

　これに関しては、改善のきざしが見えないどころか、なんだったら前よりひどくなっている気もする。

　シトーがどんな反応をするのか、見守っていると、彼はくすくすひかえめに笑った。

　シトーが、笑ってる～‼

　これなら、何度でも讃美歌を歌えるかもしれない。

　シトーが、普段とはまったく様子のちがうふにゃふにゃの声で、フランスに向かって言った。

「ねむるまで、てをにぎってほしい」

「いいよ」

「こわい夢をみるから」

「どんな夢？」

「だれも……、いない夢」

　フランスは、心配になって机の上にあるシトーの手をぎゅっとにぎった。

　シトーが、おだやかな顔で言った。

「いまは、フランスとアミアンがいるから、こわくない」

　三人で、あらためて乾杯して、すこし飲んだ後、解散した。

　フランスは、シトーの部屋で、ベッドに横になって眠るシトーの短い髪をなでながら、彼の赤い顔を見つめた。

　最近じゃ、教会に人が増えて、シトーの仕事の量もずいぶん減った。

　その分、奉仕活動にせいをだしているから、結局、シトーは忙しくしているけれど。

　シトーは、とっても頑張っている。

　すこしずつ、ちゃんと前に進んでる。

　えらいな。

　シトーがすっかり眠ってから外に出ると、ネコが待っていた。

　ネコを抱き上げて部屋にもどる。

　大聖女も、頑張らないとね。