ソッチドッチ ～魔王と聖女の入れかわり！ 入れかわれば、本当の姿が見えてくる？～

第216話 助祭との時間

「フランス」

　フランスは、教会の廊下を歩いているところに声をかけられて、振り向いた。

　うしろに、シトーが立っている。

　フランスは嬉しい気持ちで、シトーに走り寄った。

「シトー！　どうしたの？」

「修理が終わった」

「わあ、ありがとう。やっぱりシトーって器用よね。修理前より立派かも」

　フランスは、受け取った聖書の中身をひらいて確認した。

　よしよし。

　完璧よ。

　わたしの、何よりも大切な大切な、聖書ちゃん。

　何かあったら、これだけ持って飛び出すわ。

　愛しの、聖書ちゃ～ん！

「フランス」

　呼ばれてシトーに目をやると、彼は微妙な表情で言った。

「その聖書……」

　フランスは、にんまりして最初のページをめくり、シトーに見せながら言った。

「いいでしょ。この特別仕様の聖書。最初に開くと、聖下の姿絵があるの。で、つづいて、聖下スケッチコレクション！　へそくり使って豪華仕様で作っちゃった！」

　シトーが微妙な表情のまま言った。

「変だと思う」

「みんなには内緒よ。これは、わたしの大事な大事な、大事な‼　コレクションなんだから」

　フランスが、力をこめて言うと、シトーがちょっとおそれるような顔をした。

　この一年ほど、この最高に素敵な聖書を毎日なんどもひらきすぎて、背がくずれてしまったけれど、シトーによって完璧に修理されていた。

　毎日、祈りの時間にも日中にも、いつでも聖下の姿を見ることのできる画期的なアイテムだ。

　フランスは大して急いでもいなさそうなシトーの腕を、ぎゅっとつかんで言った。

「ね、もしかして、ちょっと時間に余裕ある？」

「ない」

「あるのね。ちょっとだけ一緒にサボろう！」

「ない」

「いいから、いいから！」

　フランスは、あまり使われていない細い螺旋階段を、シトーを無理矢理ひっぱりながらかけあがり、教会の屋上に出た。

　シトーとそこらに並んで座る。

　良く晴れた空がある。

　つきぬけるような、午後の青空。

　フランスが、ごろりとやると、シトーもあきらめたのか、となりで横になった。

　ふたりで、ぼーっと午後の空を見上げる。

　緊張感のない、まるい雲が、ゆっくりと横切ってゆく。

　フランスは、ひとさしゆびを、空めがけて突き出し、ちょっとシトーのほうに指先をむけて言った。

「シトー、さわって」

　シトーが、ひとさしゆびで、フランスの指をちょいっとやった。

　うん。

　満足。

　また、ふたりで、ぼーっと空を見上げる。

　シトーは、あの無茶苦茶なバプテスマの一件以来、すこしずつ、自分からフランスに話しかけるようになった。どうやら、他の人には、以前とさほど変わらないらしいが、それでも彼にとって大きな前進だ。

　しかも、触れても大丈夫！

　すごい！

　フランスは、ひとつ、大きなあくびをしてから、力を抜いて言った。

「ね、前よりは、サボれるようになったよね」

「サボるのはよくない」

「おかたすぎるわよ、シトー。こうやって息抜きするのも大事よ。教会にもずいぶん人が増えたんだし」

「そう……、かな」

「そうよ！」

　こうやって、ちょっとずつ、ゆるゆるシトーにしてやるからね。

　大聖女フランスが人気になって、教会にくる信徒が増えた結果、教会を運営する聖職者も増えた。

　相変わらず、大きなお母さんに頼っているところは変わらないけれど、なんと、最近流行りの女助祭までいる。

　以前とくらべると、教会にいる家族たち、ひとりひとりが負担する仕事量は、かなりましになった。それでも、聖女フランス人気のせいで、かなり忙しいけれど。

　でも、それぞれが、ゆっくりと過ごせる時間くらいはできた。

　フランスは、ふと、気になったことを聞いた。

「シトーはさ、なにかないの？　おつとめ以外でしたいこと」

「ない」

　フランスは、考える間もなかったシトーの即答に、さらに言った。

「ええ、考えてみてよ。楽しそうなこととか、やってみたいこととか」

「……むずかしい」

　むずかしいかあ。

　そっかあ。

　そんなに、むずかしいことじゃなくて良いんだけどな。

　たとえば……。

「一緒にお酒でも飲んでみる？」

「飲んだことない」

「そうなんだ……」

　フランスは、がばっと起き上がって、シトーの顔を見て言った。

「……エッ⁉　ないの⁉」

「ない」

「いやいや……、うそ？　だって、最初にこの教会に来た頃なんて、アミアンとわたしたち、たった三人だったから、わっるいぶどう酒たまに飲んでいたじゃない、三人で！」

「水、飲んでた」

「えー……」

　そうだったの？

　ずっとシトーってお酒強いんだと思ってた。

　全然顔色変わらないし。

　北方人ってお酒に強いってきくし。

　なのに、ずっと水飲んでたんだ……。

　フランスは思いついて言った。

「え、じゃあ、最近教会の人数がふえて、大人数であれやこれやする機会はふえたけど、初期メンバーであらためて一緒に飲まない？　アミアンと三人で。嫌なら、やめとくけど」

　シトーは、ちょっと考えるようにしてから答える。

「いや、じゃない」

　よおし。

　カーヴの結婚式の時に、ふるまった上等な酒の残りがある。

　フランスは、上機嫌に言った。

「じゃあ、今日ね」

「急すぎる」

　ぽかぽかと、まるい雲が通りすぎていった。