ソッチドッチ ～魔王と聖女の入れかわり！ 入れかわれば、本当の姿が見えてくる？～

第21話 えげつない金額、聖女の癒しの力

　アミアンの視線の先で、イギリスがじっと、横たわるアリアンスの顔を見つめて、そして、言った。

「あなたは、癒された」

　あたたかな光が見えた。

　それは、目に見える光ではなく、まるで、一瞬心のうちをなでるような光だ。

　ああ、いつも、とっても不思議だな。

　この、聖なる力は。

　祝福するような光が、心の内を通り過ぎたとき、ほとんど息もしていないように見えたアリアンスが、ゆっくりと大きく息をした。

　彼女の目が、ひらく。

　アミアンは、彼女の瞳をのぞきこんで言った。

「アリアンス、アリアンス。わたしが、わかりますか？」

　彼女は、何度かかすれたような息をしてから、小さな声で言った。

「アミアン様……」

　よかった。

　聖女の聖なる力も、万能ではない。

　救えないことも、多い。

　主よ、感謝いたします。

　アリアンスは、次第に意識がはっきりとしてきたようだった。

「聖女様も……、なぜ、ここに」

　アリアンスが身体を起こそうとするのを、アミアンはささえた。触れた身体からは、すっかり熱っぽさは、なくなっている。

「カリエールが呼んでくれたのですよ」

「カリエールが」

　アミアンの言葉に、アリアンスは心配そうに、おさない息子の姿をさがした。アミアンは、急いで扉をあけ、外に向かって叫んだ。

「カリエール！　おいで！　アリアンスが目を覚ましたよ！」

　カリエールが飛び込んでくる。そのまま、ベッドにいるアリアンスのもとに飛び込んだ。泣きだすかと思ったが、彼はすぐに母親からはなれて、今度はイギリスに抱きついた。

　イギリスは、つかのま、おどろいたようだったが、カリエールの頭をやさしくなでた。

　陛下は、ほんとうに、おやさしい。

　アリアンスが、ベッドから出て、イギリスの前に跪いた。カリエールも同じように、となりに並んで跪く。ふたりとも、手を胸の前で組み、イギリスを見上げた。

　アリアンスが、さっきよりもしっかりとした声で言う。

「聖女様、ありがとうございます。重ね重ねの、ご恩に……どう報いるべきか、おろかなわたしには、分からないほどです」

　カリエールがまねをして、しかし大真面目な顔で言う。

「わからないほどです」

　かわいくて、ちょっと、笑ってしまう。

　イギリスが視線をよこしたのを見て、アミアンはあわてて、イギリスのとなりに移動した。

「ちょっと、聖女様は、今日は……、そう！　喉の調子が悪いんですよ。そうそう、なので、わたしが代わりに、話します。ね、へい、じゃない、お嬢様」

　アミアンの言葉に、イギリスがうなずく。

　アミアンは、フランスが言いそうなことを、考えながら、言った。

「聖女様は……、あー、こう仰りたいそうです。聖なる力での癒しに、もし、感謝の気持ちを感じるなら……、今度、野菜を売りに来て、よく売れた日に、あなたがたが苦しまないほどの寄付をしてください。そうすれば、主もよろこばれます。そうですよね？」

　また、イギリスがうなずく。

　アリアンスが、涙ぐんで、目をとじ、祈るようにした。カリエールも、アリアンスの様子を見て、同じようにする。

　あ。

　アミアンは、イギリスに向かって、自分の額を指さし、唇をつきだして『おでこにキスです』を伝えた。

　イギリスはすぐに気づいて、アリアンスとカリエールの額に口づけをおくった。

　さすが、陛下です。

　アミアンは、いくらか多めの銅貨を、アリアンスの手に押し付けた。

「アリアンス、あなた三日も寝込んでいたのなら、しばらく野菜は売れなかったんでしょう？」

「はい、ですが——」

　アリアンスが遠慮するようにしたのを、さえぎるようにして、続けて言う。

「しばらく大変でしょうから、また商売をして生活をたてなおすまで、教会の食堂で食べてください。シトー助祭に言っておきますから。もちろん献金の必要はないですよ。ですよね、お嬢様？」

　イギリスがうなずく。

　アリアンスが、まだ遠慮する素振りをするので、アミアンは、カリエールに向かって言った。

「アリアンスが回復したから、お祝いに、なにか甘いものを買って、一緒にお食べ」

「いいの？」

「もちろん。カリエールは頑張ったんだから、ご褒美をもらわなくちゃ」

「やったあ」

「でも、もうひとりで、あんなことをしちゃだめだよ」

「うん、わかった」

「夜には、教会にごはんを食べにおいで」

「うん！　ありがとう、アミアンさま！　聖女さま！」

　そのあとは、アリアンスが泣きだしてしまって、どうにかなだめて、アミアンとイギリスは馬車にもどった。

　馬車の中で、アミアンは、ほっとひといきついて言った。

「わ～、陛下ありがとうございました！」

「わたしは何もしていない」

「またまた、カリエールにも優しくしてくださいましたし、アリアンスを癒したのも、陛下ではありませんか」

　しばらく馬車にゆられていると、イギリスが口をひらいた。

「聖なる力で、金をとらないのだな」

　アミアンが首をかしげると、イギリスが言った。

「聖女フランスは、聖なる力は大金を払われねば使わない、と聞いた」

　ああ、お嬢様の悪いうわさですね。

　アミアンは、笑って言った。

「いえ、めちゃくちゃ大金むしりとりますよ」

　イギリスが怪訝な顔をする。

「ただし、お金持ちからです。特にうわさの良くない貴族からは、容赦なくまきあげております。えげつない金額を提示するので、高飛車な金額を取るって噂になっているんです」

　イギリスは、考えるようにして、また、聞いた。

「アリアンスは以前にも、聖女に救われたのか？」

「ああ、重ね重ねのご恩、と言っていたやつですね」

　アミアンは、アリアンスの少し前の姿を思い出しながら続けた。

「アリアンスは何年か前は、そこらで売春してその日暮らししていたんです。それをお嬢様が声をかけて、教会で下働きするようになって……。で、なんと、たまに教会に来る修道士の男と恋仲になっちゃったんです。それが、スタニスラスっていう、なかなか良い男で」

　いやあ、あの時も、大変だったなあ。

　お嬢様が、ばちばちに修道院とやりあって……。

「その時も、お嬢様が、一緒になれるように、修道院からスタニスラスを無理矢理ひきとったんです。修道士は、婚姻が許されていませんから」

　昼下がりの教会で、ふたりがつつましく結ばれたときの、光景がよみがえった。

　なつかしいな。

　あ、そういえば。

「そのときに確か『聖女フランスは見目のよい男とみたら、教会にひっぱりこむ、はしたない聖女』なんていううわさが出回って、お嬢様が笑っていましたね」

　アミアンは、くすくす笑った。

　あんなとんでもないうわさまで、笑い飛ばしちゃうお嬢様は、世界でいちばんかっこいい。

「それで、スタニスラスは、しばらく教会で助祭見習いをしていたんですが……、戦争で、あっけなく死んでしまいました」

「それで、今は親子ふたりで野菜を売って暮らしているのか」

「はい」

　アミアンは、馬車についている小さな小窓から外を見た。

　行き交う人々が、生活している。

　みんな、きょうも一生懸命に生きている。

　アリアンスは、前の夫も戦争でなくしている。カリエールは前の夫との子供だ。彼女は、暮らし向きが苦しくなっても、売春してでも稼いでカリエールを育てた。

　子供を、捨てる親も多い。

　でも、アリアンスはそうしなかった。

　主よ、愛は、いつも彼女とともにあります。

　それでも、戦争が、彼女から夫をふたりも奪った。人生には、そういうことも、ある。

　だから、毎日を一生懸命に生きなくちゃ。

　もう、ずいぶん、教会に近いところまで来た。

「陛下、もうすぐ教会につきますが、お嬢様の教会は、なんというか……、ちょっと騒がしいので、ご容赦ください」

「さわがしい？」

　アミアンは、教会の様子を思い出して、笑った。

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　おまけ　他意はない豆知識

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【スタニスラスと、カリエールと、アリアンス】

スタニスラス広場、カリエール広場、アリアンス広場は、フランスの世界遺産。

良い人っぽいのに苦労人の、ロレーヌ公スタニスラス。

流れ流れて、ポーランドからロレーヌへとたどり着き、慈善活動に余生を捧げた人です。三つの広場をつくった都市計画もそのうちのひとつ。

【シトー？】

フォントネーのシトー会修道院は、フランスの世界遺産。

祈りと自給自足を目指した修道会において、特に厳格といわれるシトー会の、最古の修道院です。