ソッチドッチ ～魔王と聖女の入れかわり！ 入れかわれば、本当の姿が見えてくる？～

第205話 お菓子のアミアン

　フランスは、手元の資料を見ながら、教会の中を歩いていた。

　教会では、帝国の騎士団が警備につく上に、シャルトル教皇からは教皇直属の騎士団も送られてきた。手元にあるのは、名簿と、警備の配置についての資料だ。

　とんでもなく警備ガチガチの教会になったものね。

　廊下のあちこちで、騎士たちが目を光らせている。

　そんな、何もないと思うけれど……。

　まあ、治安が良くなるのはいいことね。

　これなら、喧嘩も起きなさそう。

　足早に執務室に戻っていると、うしろから声をかけられる。

「聖女様」

　振り向くと、ひさしぶりの顔があった。

　貸衣装屋だ。

「あら、もう来てくれたのね。助かるわ」

「お呼びいただけて光栄です。今日はどのようなご用件でしょうか」

「いくつか売りたいドレスがあるのよ。あなたのところで、扱えるかしらと思って。それと、いつものやつも……、言ってなかったけれど、あるかしら？」

　貸衣装屋が、羊皮紙の束を手に持って、まかせてくださいよ、みたいな笑顔をして言った。

「集めておきました。最新の情報です」

「助かるわ」

　執務室にもどり、貸衣装屋に衣装を見せると、衣装の様子を確認しながら貸衣装屋が言った。

「聖女様は、お酒は飲まれますか？」

「ええ、飲むわ」

　すると、貸衣装屋が、ちょっと声を落として、いかにも大切な情報のように言う。

「うわさのアレ、ご用意できますが、いかがですか？」

「うさわのアレ？」

「シャルトリューズのエリクサーです」

「え！　用意できるの？」

「はい、十本ほどならご用意できます」

　フランスは、貸衣装屋をななめに疑うように見て言った。

「……でも高いのよね？」

「いえいえ、そんな」

　値段を聞くと、普通の酒よりは高い価格だが、手が付けられないほどの値段ではなかった。

「あら、思ったほど、高くないのね」

　貸衣装屋が、衣装の状態を確認しつつ、帳面になにかしら書きこみながら言う。

「最近出回っている価格の高騰しているものは、転売モノですよ。わたしは、シャルトリューズ商会から直接仕入れておりますので、そのままの価格なんです」

「へえ、あなたなら価格上乗せして売りそうなのに、意外ね」

　貸衣装屋が、まったくですとため息をつきながら言う。

「ほんとは上乗せしたいですよ。でも、シャルトリューズ商会との契約で無理なんです。あちらの指定価格でのみ販売で、もし上乗せして売るなら今後の取引はしてくれなくなります。まあ、元値で十分に利益はいただけますがね。即売れですし」

「へえ、シャルトリューズ商会って、どんな商会なの？」

「教国中に支部がある大きな商会です。最近はエリクサーが人気商品ですが、それ以外にも多くの商品を取り扱っていますよ。商船も多く保有していて、教国の内外で、相当稼いでいるとうわさです。表に出ている支部の連中は見えても、シャルトリュ―ズ商会の全体像が見えない、なんだか掴みどころのない商会です」

　貸衣装屋が声を小さくして言う。

「バックには大物がついているんじゃないかって、もっぱらの噂です」

「そうなのね」

「秘密主義的なところのある商会なので、あまり情報が出回っていませんが、エリクサーといい、その流通のさせ方といい、できすぎています。相当なきれものが商会のトップにいることは間違いなさそうです」

「ふうん」

　きっとバックには貴族がついているんでしょうけれど、一体どなたかしら。

　相当な切れ者で、お金持ち間違いなし。

　気になる～。

　結局、フランスは貸衣装屋からエリクサーを十本買うことにした。

　貸衣装屋との話を終えて、アミアンをさがす。

　どこかしら。

　今日もお菓子配り歩いているかな。

　イギリスとダラム卿が、教会を去ってから、もうあっという間に一週間が過ぎた。

　アミアンのもとには、毎日かかさず、ダラム卿から手紙と花束と菓子が届いている。ひとりでは食べきれない量のお菓子なので、アミアンが毎日教会中でお菓子を配り歩いていた。

　最近じゃ、お菓子のアミアンと呼ばれるほどだ。

　ヨハネの首のアミアンより、ずいぶん可愛くなった。

　ダラム卿の手紙、すごそうよね。

　きっと、素敵に女たらしな恋文にちがいないわ。

　途中で、気になってカーヴの様子を見に行くと、ちょうど部屋にオランジュが来ているところだった。

　扉がすこしあいていて、ふたりの様子が見えた。

　カーヴが笑顔で、なにかオランジュに話しかけている。

　あら、なんだかもしかして、良い雰囲気？

　邪魔しないでおこう。

　フランスは、そのままきびすを返した。

　食堂の近くに、カリエールとアリアンスとメゾンがいた。

　カリエールが、何か一生懸命楽しそうに話しているのを、メゾンが笑顔で聞いている。アリアンスはその様子を、ふんわりとした笑顔で見ていた。

　こちらも、素敵な雰囲気。

　フランスはこちらも邪魔しないように、そっと別の方向に向かった。

　男女の情って、素敵に見える。

　素敵な笑顔がそこにある。

　主よ、聖女がひとりの男にこころをさくことは、罪でしょうか。

　フランスは、なんとなくアミアンの部屋に向かった。

　アミアンの部屋に近づくと、何やら良いにおいがする。

　華やかな……、花の香り？

　フランスが扉の近くまで行くと、ちょうどアミアンが出てきた。開いた扉の内側をみて、フランスは思わず言った。

「うわ、すごいわね。花園かなにかに見えるわ」

　アミアンも、自分の部屋の中を見て、やれやれと言った。

「ダラム様が毎日おくってくださるので、とんでもないことになってきました」

「アミアンって切り花の扱い上手だものね。まだ最初にもらった花も咲いているんじゃない？」

「ええ、しっかり咲いています」

「でも、こんなに？」

　アミアンの部屋の中は、もうこれ以上、花の置き場所も、水を入れる器も限界じゃないのか、くらい花で埋もれていた。

　アミアンが、困ったような表情で、それでも嬉しそうに言う。

「一度に届く量が多い上に、朝と夕に届くんです。さすがに多すぎて、頻度を落としてくださいって手紙に書きました」

　すごい。

　さすが、女たらしね。

　素敵。

　それに比べてイギリスは……。

　フランスは、イギリスの手紙を思い出して、ちょっと肩を落とした。