第201話 女たらし、諫言する
フランスは執務室の窓から、教会の裏にある、イギリスの天幕を見下ろしていた。
あわただしく使用人や騎士たちが、荷物を運び出したりしている。
本当に、帰っちゃうのね。
フランスとイギリスが、アキテーヌから教会に戻った時には、すでにアミアンとダラム卿は教会に到着していた。
フランスは、お茶を用意してくれているアミアンを振り返って言った。
「カーヴは大丈夫だった？」
「はい。すっかり熱も下がって、今は自室で休んでいます」
「診療所には行かなかったの？」
「明日、メゾンが付き添って行くと言っていました。とりあえず今日は、オランジュの手が空いていたみたいで、診療所で薬をもらってきてくれて、今も側について世話をしてくれています」
「そう、それなら安心ね」
オランジュは、言い方がきついだけで、子供とか、けが人とか、ご老人にはとっても優しいものね。
フランスは、また窓の外を見た。
なんとなく、一ヶ月という約束はもっと、ゆっくりとほどかれると思っていた。
あっという間に、なにもかも、イギリスがいた痕跡までなくなっちゃいそうね。
すごく、さみしい。
ドアを叩く音がして、すぐにイギリスとダラム卿が入ってきた。
「あら、ダラム卿すぐに見つかったのね」
フランスの言葉に、イギリスが返事をする。
「ああ、天幕にいた」
フランスとイギリスは教会に戻ってすぐ、執務室に向かった。
イギリスは、天幕を片付けはじめている使用人と騎士たちの姿を見て「ダラムをさがしてくる」と言いおいて、さっき出ていったばかりだった。
フランスは、ダラム卿に聞いた。
「今日中に、すべて片付けるんですか？」
「ええ、そのつもりです」
イギリスが、いつもの無表情でダラム卿に向かって言う。
「わたしは、まだ片付けろとは言っていない」
ダラム卿が、イギリスに、いつもとはちがう真面目な顔を向けて言った。
「シャルトル教皇聖下と、直接に交わした約束の滞在期間は一ヶ月。まさに今日が、その一ヶ月目です」
ダラム卿は、すこし間をおいてから、しっかりとイギリスの目を見て言った。
「滞在期間を伸ばすことは、交渉をすれば可能でしょう。しかし、陛下が長く国をおあけになるのは、よくありません。ここへ来た目的である、赤い竜の力の制御については、すでにある程度フランスに伝えたはずです」
ダラム卿が、礼をつくすようにして言った。
「お叱りは、受けます。陛下、どうぞ、帝国にお戻りください」
ダラム卿の言うことは、筋の通っていることのように聞こえる。それに、皇帝たる男に、諫言する姿は立派だった。
帝国の皇帝が、長くその席を開けることは、色々な問題を生じさせるだろう。
イギリスがどんな反応をするかと思ったが、ただいつもの無表情で「わかった」と言っただけだった。
ダラム卿が、いつもの優しげな笑顔をフランスに向けて言った。
「フランス、長らく、陛下がお世話になりました」
フランスは笑顔で言った。
「陛下とダラム卿がいらっしゃる時間は、本当に、とても楽しかったです。寂しくなります」
ダラム卿も、眉をさげて言う。
「本当に、わたしも寂しくなります。あなたとアミアンと過ごす日々は、夢のように楽しくて、あっという間でした。ですが、これで二度とお会いできないわけではありません。もちろん、あなたがたに会うために、わたしが毎日努力するということを、お疑いにはなりませんよね」
フランスは、ちゃんと復活していた女たらしぶりに笑った。
お互いに笑顔で、手をにぎる。
「また、フランス」
「ええ、ダラム卿。また」
ダラム卿はイギリスに顔を向けて言った。
「荷物はこちらですべて引き揚げさせます。陛下は、ゆっくりされてから、お戻りください」
「ああ」
ダラム卿は、「さて」と明るく手を叩いてから、アミアンに向かって言った。
「ひとりで教会を出てゆくのは寂しいので、アミアン、見送ってくださいますか？」
アミアンがフランスに向けて、うかがうように視線をやったので、フランスは「行ってあげて」と視線を返した。
ダラム卿が淑女をエスコートするように、アミアンに腕を差し出した。アミアンが、笑顔で慣れたふうに、その腕に手を置く。ふたり、ならんで部屋を出ていった。
あのふたりも、寂しく思ったりするのかしら。
すっかり、仲の良い距離感に見える。
扉が閉まった途端、イギリスが後ろからぎゅっとひっついた。
とりあえず、腰にまわされている腕をぽんぽんとやっておく。
「アミアンがお茶をいれてくれたのよ。とりあえず、お茶しましょ」
「うん」
まあ、ずいぶんしょんぼりした声を出すのね。
イギリスは、うん、と言ったものの、その状態から動く気がなさそうだった。
フランスが、イギリスの手をなでるようにすると、イギリスがさらにぎゅっとくっつくようにした。
やれやれ。
ほんと。
絶対、寂しくなるわ。
