第12話 魔王と聖女の、プライベートな関係
フランスが自室の扉を開けると、目の前にいたのはダラム卿だった。
大きな花束をかかえて、にっこりと微笑んで佇んでいる。
ダラム卿は、目ざとく、室内のシャルトル教皇の姿に気づき、挨拶した。やわらかな笑顔で「シャルトル教皇」と言って、うやうやしく礼をする。
「ダラム卿、お元気そうですね」
「いつもお心にかけていただき、まことに恐縮です」
「ずいぶんと、すごい量の花ですね」
シャルトル教皇の言うとおり、すごい量の花だった。
ダラム卿が持っている花だけではない。廊下にも使用人たちがたくさんの花をかかえて、ひかえているようだった。
いったい、どういうさわぎなのかしら。
「こちらは、イギリス陛下から、聖女様への品でございます」
ん？
フランスは思わず目を細めて、大量の花を見た。
シャルトル教皇はあきれたような声で言った。
「このように花を贈られるなど、いったい何を考えておられるのか」
ダラム卿は、やわらかな笑顔のまま答える。
「さあ、わたくしごときには……」
シャルトル教皇は、一度もダラム卿に微笑みかけることなく、つめたい表情で言った。
「帝国には、ぜひとも、わが国の聖女に対して、敬意をもって接していただきたいものです」
「このたびのことは、まことに、わたくしも驚くばかりでございます」
「停戦協定を結んだのです。教国にも聖女にも、それなりの態度でのぞんでいただきたい」
ダラム卿は臆する様子もなく、にっこりと言った。
「もちろん、我が国は、この停戦協定を重要なものと考えております。しかし、イギリス陛下と聖女様のことは……、個人的な、ことかと思われますので。わたくしからは、なんとも」
ダラム卿は、あきらかに『個人的な』の部分を強調して言った。
個人的なこと……。
まあ、あの入れかわりは、個人的なことでしょうけれど。
その言い方と、この花では、まるで……。
ダラム卿は、うかがうような表情で丁寧に、シャルトル教皇に向かって言った。
「間が悪いようでしたら、わたくしは出直して参ります」
「いいえ、その必要はありませんよ」
シャルトル教皇が悩ましいためいきをついて、フランスを見た。
「やはり、あなたを置いていきたくはありませんね」
まったくです。
シャルトル教皇は、しずかに言った。
「フランス、あなたは教国の聖女です」
「はい」
「聖女として、しっかりつとめて帰って来なさい」
「はい、聖下」
「あなたの身も心も、すべては主に捧げたもの。お忘れなきよう」
これは、わたしへの戒めね。
聖下は、ただお優しいだけではない。
おそろしいところもあるお方なのだから、気をつけないと。
彼が教皇の座について以来、教国はその支配力を他国に対して強めている。戦争においての判断力は、きわめて冷酷だといううわさも聞く。
こういうときは……。
詩篇の良い句よ！
フランスは、祈りの姿勢で、シャルトル教皇の瞳をじっと見つめて言った。
「私は、あなたのさとしを、永遠のゆずりとして受け継ぎました。これこそ、私の心のよろこびです。私は、あなたのおきてを行うことに、心を傾けます。いつまでも、終わりまでも」
シャルトル教皇は、フランスの諳んじる聖句を聞いて、満足そうに微笑んだ。
「あなたの、そういう賢いところが、好きですよ」
わたしも、好きです。
最後に、もう一度、キスしてください。
シャルトル教皇は、そのまま部屋を出ていった。
残念。
ダラム卿が、扉のほうを見ながら言った。
「なかなか、こわい雰囲気もおありですよね、シャルトル聖下は」
フランスは心の内で頷いた。
あれだけお美しいのだもの、睨まれたりなんてしたら……。
やだ、素敵ね、睨まれてもみたいわ。
ダラム卿が、さきほどより砕けた雰囲気で言った。
「聖女様、おひさしぶりでございます。一度お会いしましたが、覚えていらっしゃいますでしょうか」
フランスは目を見開いた。
すごいわね。
一度会ったと言っても、ほんの一瞬よ。
ダラム卿とは、過去に一度、晩餐会で会ったことがある。だが、一瞬紹介されたに過ぎない。どこの晩餐会だったかも、だれに紹介されたのかも、記憶にない。
フランスは、にっこりとよそゆきの笑顔で答えた。
「もちろんでございます、ダラム卿。また、お会いできて光栄です」
「お花をぜひとも、お渡ししたいのですが、すべて中にいれても？」
「はい」
フランスが承諾すると、色とりどりの花が、次々と部屋に入ってきた。部屋中に鼻がむずむずするくらいの花の香りがひろがる。
花をかかえている使用人たちにまじって、アミアンが扉からこちらをのぞいた。ダラム卿の姿を見つけて、入って来るか迷っているようだった。
ダラム卿が、その姿を見つけて、にこやかに言う。
「おや、侍女殿も入ってください。内密の話というわけでもないのですから」
アミアンは急いで入ってきて、フランスの後ろにひかえた。
ダラム卿が、その姿を見ながら言った。
「実は、聖女様が目を覚まされたら、教えて欲しいとお願いしていたのです」
「あら、そうだったのですね」
アミアンが、さっと小声で耳打ちしてくれる。
「お嬢様をお部屋まで運んで下さったのは、ダラム卿です」
なるほど。
ダラム卿は、昼餐会のあと、イギリス陛下の予定をおさえていたものね。
フランスは、礼をつくして言った。
「ダラム卿のお手をわずらわせてしまいました。感謝しても、しきれません」
「まさか、大事にならず、本当に安心いたしました。こちらも、どうぞお受け取り下さい」
フランスの手に、大きな花束が手渡される。
すごい。
よく、こんなに花をかき集められたわね。
すでに、部屋は使用人が運びいれた花で埋め尽くされるようだった。
ダラム卿は、うしろに控える使用人から、何かを受けとり、にっこりとして言った。
「花は、陛下からの心ばかりの見舞いの品でございます。それと、これも。ちいさいほうは侍女殿に」
アミアンのぶんまで？
ダラム卿が差し出したのは、ふたつの小箱だった。
いかにも女子好みな、愛らしい箱だ。
「まあ、素敵な飾り箱ですね」
「中身は、ヌガーですよ。甘いものがお好きと聞きましたので」
フランスがにっこりと言うと、ダラム卿もにっこりと返す。
「とっても、今風で、お洒落ですわ」
「最近はやりの、お嬢さんがたに人気のヌガーなんですよ」
……。
ふうん。
これは、怪しいわ。
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おまけ 他意はない豆知識
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【シャルトルの二面性？】
シャルトル大聖堂は、フランスの世界遺産。
ゴシック様式とロマネスク様式の異なるふたつの塔を持つ、めずらしい作りをしています。正面から見ると、ちょっと違和感があるくらい、全然違う姿の塔です。
【詩篇の１１９】
『詩篇』は旧約聖書に収められている、神への賛美の詩の書。119篇は、たんに作者お気に入りの、神に寄り頼んでるな感のある聖句です。
