ソッチドッチ ～魔王と聖女の入れかわり！ 入れかわれば、本当の姿が見えてくる？～

第11話 シャルトル聖下のキス♡

　フランスが目を覚ますと、ベッドの中だった。

　見慣れない部屋。

　何度か、まばたきして思い出す。

　そうだ、ここは、大公国で自分に割り当てられた部屋だ。

　豪華なつくりの、魔王の部屋でないことに、一安心した。

　入れかわったのは、あの一度きりで終わりかしら。何かよく分からないけれど、大変な目にあったものだわ。

　起き上がると、昼餐会でのドレスから、ゆったりとした服に変わっていた。アミアンが世話をしてくれたのだろう。

　窓の外を見ると、もう夕暮れ時だった。

　けっこう、寝てしまったのね。

　自分で思っていたよりも、朝からのことで疲れていたのかしら。

　ぼーっとしていると、アミアンが入ってきた。水差しを持っている。

　あ、ちょうど水を飲みたかったのよね。

　起きているフランスに気づくと、アミアンは心配そうな顔で走り寄ってきた。

「お嬢様、心配しました。どうですか、今は気分が悪かったり、痛むところはありますか？」

「だいじょうぶ。どこも痛くも、しんどくもないわ。アミアン、喉かわいた」

　甘えて言うと、アミアンが安心したように一息ついて、笑顔になる。

「お待ちください」

　アミアンがグラスに入れた水を渡してくれる。水を飲むと、ほっと一息つける気分だった。

　なんだか、やれやれよ。

　とんだ一日だったわ。

　何が、どうなったか分からないけれど、倒れてしまったから、誰かが部屋まで運んでくれたのだろう。まさかイギリス陛下が運んでくれた……とは考えにくいけれど。

　アミアンに聞こうと、フランスが口をひらいたとき、アミアンが先に言った。

「あ、お嬢様が起きたら知らせるようにと、シャルトル聖下に言われているんでした。おそばを離れても大丈夫そうですか？」

「大丈夫よ」

　聖下が気にかけてくださっているなら、早く知らせないとだわ。

　あ。

　部屋を出ようとするアミアンに、焦って声をかける。

「あ！　ねえアミアン！」

　アミアンがびっくりしたように振り向く。

「はい！」

「ドレス！　汚したり破れたりなんてしてなかった？」

　倒れた時に、汚したり、ひっかけて破いていたら面倒だ。

「はい！　大丈夫です！　わたしが丁寧にひっぺがして、きっちりしまってあります。アクセサリーもです」

　よし！

　フランスが頷くと、アミアンも頷く。

　アミアンが出ていくと、フランスはまた気が抜けて、ベッドに転がった。起きていなくちゃ、と思うのに、うとうと、まどろんでしまう。

　なんだか、いいにおいがする。

　フランスは良い匂いにつられて、目が覚めた。

　素敵な花の香りね。

　フランスは目をあけたあと、ベッド脇に座っている人物を目にして、おどろいて飛び起きた。

　シャルトル教皇が、ベッド脇の椅子に座って、目を閉じ、祈るようにしていた。

　フランスの突然の動きに気づいて、彼は祈るように組んでいた手をひらいて、フランスを見た。シャルトルブルーの美しい瞳が、微笑む。

「すみません、驚かせてしまいましたね」

「おいでくださったのに、気づかず……」

「いえ、いいのです。あなたの侍女が起こそうとしてくれたのですが、わたしが断ったのですよ。しばらくして起きなければ、そのまま戻るつもりでした」

　シャルトル教皇が、心配そうな顔で言う。

「体調はいかがですか？」

「はい、聖下。もう、すっかり良いです」

　聖下が来て下さったので、気分も良いです。

　シャルトル教皇が手を差し出す。フランスがその手に、自らの手をのせると、彼はもう片方の手をその上に重ねて、フランスの手をやさしく包んだ。

「フランス、あなたが望むなら、このまま教国まで連れ帰ります」

「いいえ、そんなことをすれば、もめごとの火種となります」

　シャルトル教皇ならば、うまく立ち回るのかもしれないが、そこまで煩わせたくはなかった。

　シャルトル教皇が、なやましげなため息をついて言う。

「一体どうして、イギリス陛下が、あなたに固執するのか……。なにか心当たりはありますか？」

　あります。

　とは言えない。

「いいえ」

「そうですか」

　フランスは、シャルトル教皇の美しい青の瞳をうっとり眺めた。

　ああ、綺麗だなあ。

　この瞳を間近で眺められるなら、ちょっと倒れるくらい、なんてことないわね。

　シャルトル教皇の瞳に夕陽がさして、不思議な色に輝く。彼はきづかうように言った。

「本当に、大丈夫ですか？　何人か司教たちも残させましょうか」

「いいえ、大丈夫です。司教たちにも、それぞれの任がございますから。残るのは、わたくしだけに」

　余計なのに、残られて、さらにややこしくなるのは困る。

「わかりました。あなたの教会には、帰りが二日遅れると、こちらから伝えておきましょう」

「ありがとうございます」

「教国にもどり次第、わたしのところへ。ちゃんと、元気な顔を見せに来るのですよ」

「はい、聖下」

　やったわ。また聖下に会えるチャンスね。

　彼の手が、フランスの手を離れる。

　あ、これは、もう会話も終わるし、キスをいただくチャンスよ。

　フランスは、急いで胸の前で手を組み、祈るようにして、ほんのすこし顔を下に向けた。

　シャルトル教皇が、フランスの額にキスをする。

　花の香りが、一瞬つよく香った。

　この時間がずっと続けばいいのに。

　その時、扉をたたく音があった。

　誰かしら。

　シャルトル教皇が、立ち上がって扉の方へ行こうとしたのを、フランスはあわてて止める。ベッドから飛び降りて、扉へ走りよる。

　びっくりした。

　聖下に扉をあけさせるなんて、とんでもないわ。

　扉をあけると、目の前いっぱいに、色とりどりの花があった。

　シャルトル教皇の気高いような花の香りではなく、甘くて愛らしい香りが目の前にある。

　なにこれ？

　フランスが花の上の方に、視線をうつすと、笑顔があった。

　やわらかな微笑みを浮かべる、やさしげな顔の男性が立っている。

　え？

　ダラム卿⁉