第九十五章 餓鬼の島・赫骸、覚醒
夜の太平洋。豪華貨客船「クイーンマザー号」が出港の汽笛を鳴らす。船内は異様な熱気と光に包まれている。
クイーンマザー号、地下二階。アクションシアターホール。
観客の歓声、スピーカーからの重低音、押し寄せる重圧感。
リング正面のスクリーンに字幕が躍っている。
DSPN WORLDWIDE EXCLUSIVE LIVE!
THE LAST FLAME - RING.01
映像が世界各地のパブリックビューイングへと切り替わる──上海、ニューヨーク、ドバイ、ナイロビ、サンパウロ……無数の観衆が歓声をあげる。
今夜から、三日三晩行われる、クイーンマザー・アクションシアターのスペシャルイベントは、非公開競技ではなく、ＤＳＰＮケーブルＴＶから全世界に配信される。
クイーンマザー号の最下層。巨大な円形のアリーナを中心に、四方に組まれた観覧席には財界人、傭兵、地下組織、GSI、邪馬統の幹部はもちろん、世界一周のツーリストらが酒と薬と歓声に酔っている。
モニター音声（男声・煽情的）：「本日のThe Last Flame──その炎の幕開けだァッ！！！」
DJ（電子音）：
ブォン……ズオォ……ズシン……（重低音が空気を歪ませる）
MC（リングアナ・女声／エキセントリック）
「リングをご覧ください！青コーナー、鉄火場で血を浴び、裏社会で語られた伝説が──いま地獄から蘇るッ！！」
「さあ皆様お待ちかねッ！大日本帝国帝都最凶の“鉄砲玉”、血の復讐に名を刻んだ伝説の狂犬──ッ！伝説のジャパニーズマフィアのドン山内組三代目を“喉笛一閃”に沈め、報復に襲い掛かったたヒットマン10名を3分で瞬殺！！いまやリングでしか血を浴びられぬ、業火の逃亡者──」
（ライトが一点に集中、リング中央へ照射）
MC「その名もッ……ッ！！種田守男ーーーッ！！！」
（リング中央、無言で立つ筋肉質の男。傷跡だらけの裸上半身、左肩に入った「巖鉄堀田一家」の旧刺青が剥げかけている）
観客（男たち）「うおおおおお！！」「殺せやッ種田ァ！！」「血ィ見せろォ！」
「対するは……、ロシア・ＰＭＣ・ズルロイ・メドヴィーチが送り込んだ"赫骸"の死の実験体──骨が赫く、血が眠る……無音の戦場より蘇った、赫の亡霊ッ！！ウクライナの戦災孤児にして赫い細胞をその身に宿した、完造赫戦士001号―――ッ！！」
（深紅の光が天井から滴り、スモークがリング脇に吹き出す）
ＢＧＭが流れる。
モーツァルト交響曲第40番・第1楽章、激情と整然さの同居。
モーツァルトの整った旋律は、緊張と混乱の中で“規則性”をもたらす安定剤、死の恐怖を「美学」に昇華させる冷徹な意図が見え隠れする。
MC「“赫骸”ッ！！ワジキ・J・ストロゴフーーーッ！！！！」
（ワジキ登場。無表情のまま、ゆっくりと歩を進める。左腕の赫骨化《セラミクロナイゼ―ジョン》が進行し、関節がギチギチと軋む音が鳴る）
ワジキは、ウクライナ紛争下の灰燼都市で発見された戦災孤児。両親は空爆により死亡し、重度の火傷と内臓損傷を負いながらも、数日間廃墟で生存していた。
その異常な生命力に着目したズルロイは、当時密かに入手していた赫の一族の凍結骨髄、臍帯血由来を用い、彼に赫因子の移植手術を施した。
手術は数度にわたり激しい拒絶反応と臓器破壊を繰り返したが、最終的に成功。
結果、彼の肉体は赫の細胞とズルロイ式生体兵装技術の融合体と化し、制御困難な「異能兵」となった。
彼の噂を聞いた、陣幕源治はこうも言い放ったという。
「奴は赫でもズルロイでもない。"中間"にして、最も美しい“矛盾”だ。…その刃で赫の魂を屠る、まさに赫の墓標となりうるだろう」
客席の熱狂は、いやが上にも盛り上がってくる。
