ライオンなんか好きにならない

終章(4) 私のことを思い出してくれて、

「もう良いわ」

　ハナと近嵐は、ギルタブリルの声を合図に目を開けた。

　急に差し込んだ強い日差しに、目がくらみ、何度も瞬きをする。

　一面の青い空、見渡す限りの海。誰も居ない島の浅瀬に近嵐とハナは立っていた。

　「見える？　あの光」

　ギルタブリルが真っ青な空を指さす。

　金色の光が、白い放物線の隙間を縫って、ものすごい速度で空を飛び回っていた。

　「始まって、２時間くらいたつのかしら。１回目は１０分と持たなかった。２回目は１時間くらいだった。今回は、ずっと、長く戦えてる。でも……」

　ギルタブリルの頬を一筋の涙が伝った。

　「勝てないの。あれは、まだ本気で戦ってない。ずるいよ。ずるいよね。どうしてこんなことを繰り返さなきゃいけないのか。私たちは誰も望んでいないのに。望んで始めたことじゃないのに。どうして戦い続けなきゃいけないの？　何で何度も殺されないといけないの？」

　ギルタブリルは、近嵐とハナを振り返った。

　「私は、人間なんて、どうでも良いって思ってた。ルルが人間を眺めてるのが好きだったから、ルルを楽しませてくれればそれで良いって」

　ギルタブリルは、微笑んだ。　

　「でも、今は感謝してる。ありがとう。あなたたちがここまで来てくれるなんて。記憶を取り戻して、ルルを探しに来てくれるなんて。あり得ない。奇跡よ。ありがとう。ルルをそんなに思ってくれて」

　ギルタブリルの両手が光を放ち始める。

　まずい。

　近嵐は、ハナをかばう様に抱き寄せた。

　「お前……まさか……」

　「リルちゃん……！」

　「ルルの最後のお願いよ。万が一、あなたたちの記憶が戻ったら、もう一度消してって。私の方が、記憶消去は得意だから。脳の記憶を消してもだめなら、その全身の。細胞の隅々まで、ルルの記憶を消す」

　「！」

　ギルタブリルの両手から、無数の金色の糸のような光が放たれ、近嵐とハナの体に巻き付いていく。

　「……！く……くっそ……」

　「う……」

　「１時間くらいかしら。目が覚めたら全て忘れているから」

　ギルタブリルが両手を空にかざすと、金色に輝く板が中空に姿を現す。

　ゆっくりと、その板が、近嵐とハナを囲むように降りてくる。

　「ルルの伝言よ」

　金色の板が四方を囲んだ後、その上に蓋をするように一枚の板が降りてくる。

　「私のことを思い出してくれて、ありがとう」

　暗闇が近嵐とハナを包み込んだ。

　＊＊＊

　視界が消失する寸前。

　ハナは、ツムギからもらったボタンを力強く押しこんだ。

　＊＊＊

　ウガルルムが、ムシュマッヘの首を一本引きちぎった。

　ギルタブリルは、近嵐とハナが閉じ込められた金色の箱を背に、持てる力の全て使い果たし、ぐったりと砂浜に座り、ただ、それを見つめていた。

　もすうぐ１時間。体の隅々まで、すべての記憶の洗浄が終わる。

　「？」

　激しいプロペラの音が、静寂を突き破って近づいてくる。

　「？　ヘリ？」

　馬鹿な。ここは、人間の到達できない領域。ここに真っすぐ進むことなんてできないはず。

　「ハナ！！」

　ギルタブリルは、想像の範疇を超えた光景に愕然とした。

　遥か上空のヘリコプターから、落下してくる小さな人影。ゴーグルを掛けているが、見覚えのあるその容姿は。

　「……ツムギ……！？」

　なぜここに、どうやって。

　パラシュートを開き、慣れた姿勢で砂浜に降り立つと、パラシュートを手早く外し、砂浜に足を取られながらツムギが、近嵐とハナが閉じ込められた金色の箱に駆け寄っていく。

　「ハナ！そこに居るの？！　何なのこれ！　ウガちゃんは？！」

　「え？」

　何ですって？

　なぜ、ツムギまでルルの記憶を残している？

　「この……ハナを……返せっ！」

　ツムギが右の拳を金色の箱に叩きつける。

　腕が折れる……とギルタブリルが止めようとした瞬間。

　ツムギに触れられた金色の箱が、触れた先から砂の様に崩れ去った。

　「うそ……」

　ギルタブリルは呆気に取られて、目の前の光景を呆然と見つめていた。

　人間よね、あの子……。

　……違う。

　これは……。

　「ルル……」

　ツムギの前髪を留めている四葉のヘアピンから放たれていたのは、強力な、ウガルルムの力だった。

　あれが、この海域まで、あの子を、あの子だけを連れてきた。

　あの力の量。かなりの時間、あの中に自分の力を注ぎこみ続けていたに違いない。

　「ハナ！近嵐さん！」

　ツムギが触れると、二人を覆っていた光は、近嵐とハナに吸い込まれる様に消えていった。

　術式が、全て解かれた。

　記憶まで、全て元に戻された。

　力を出し尽くしたギルタブリルは、その様をただただ眺めていた。

　「ツムギちゃん……！本当に……来てくれた……」

　「こんなに早く、しかも大西洋の無人島に呼ばれるとは思わなかったわ。さすがハナ」

　ツムギは、ハナにウインクをした。

　目を開けた近嵐は、ツムギと、ツムギのヘアピンを見つめていた。

　「ツムギちゃん……」

　ツムギのヘアピンが光る。

　あれは、ルルがハナちゃんに渡したヘアピン。

　また、ルルに助けられた。

　いや、違う。

　呼んでる。待ってる。

　行かなきゃ。

　青い空の向こうで、何かが突き刺さる音が響き渡った。

　「ウガちゃん！」

　ハナは青い空から落ちていく一筋の金色の光を見つめ、叫んだ。

　ギルタブリルが顔を覆う。

　「もう……嫌……もう……ルルを殺さないで……。お願い……」

　近嵐は、ギルタブリルに駆け寄った。

　「ギルタブリル、俺はルルを助けに行く。あそこに近づくにはどうしたらいい」

　「駄目……あなたが死んだら……」

　「俺は死にに行くわけじゃない」

　ギルタブリルが近嵐を見つめた。

　「……そこの水たまり……。そこが、ルルの戦っている領域の入り口」

　ハナと近嵐は目を見合わせた。

　「私、もう……嫌……。ルルを悲しませたくない……。でも……。ルルが殺されるのも、また一人になるのも、嫌」

　力を使い果たしたギルタブリルは、涙をぽろぽろとこぼす。

　「最初から、相談してくれよ。目的は一緒なんだからさ。俺、ルルを助けて来るよ」

　ギルタブリルは、目を見開いた。

　「でも、あなたが死んだら……ルルが……」

　「大丈夫。俺も、ルルに賭けることにした」