６：夏（二度目）（１）プールに行きましょう①
「近嵐係長」
「？」
昨晩の残り物の焼きそばと冷凍から揚げ、プチトマトにレタスが添えられた弁当箱を開け、近嵐が昼食を始めようとしたその時、背後からの佐藤の声に近嵐は振り向く。
「お昼休みにすみません。係長、夕方は早く帰らないといけないですよね、なのでお昼にと思って…隣でお昼いただいてもいいですか？」
今年度から入社した佐藤君。結構背が高くて、さわやかな笑顔、それにも関わらず、案外仕事ぶりや性格は体育会系で泥臭く仕事するという、職場の女性陣も男性陣も抜群の評価を得ている有望なルーキーじゃないか。ああ、笑顔が眩しい、２０代初期の艶やかな肌も輝いている。３０後半のくたびれたおじさんとはやはり違うなぁ。
そんな若者がなぜ俺の隣で昼食を取ろうとするのか。
「仕事の話で恐縮何ですが、ここの集計処理されたの、近嵐係長ですよね？ 先方の数値の定義でどうしても分からないところがあって……」
「なんだって？ 昼休みに勉強しにきたの？」
「はい、あ、お昼の時間を邪魔してしまい、本当に申し訳ありません……あの、今でなくて、どこかでお時間がある時に教えていただけないでしょうか」
ふぇぇ。
近嵐は思わず笑った。
「え？」
「いや、何でそんなに頑張るのさ。これ、依頼元の官公庁の統計が超マニアックでさ、先方の手引きの他に、法令の知識もないと処理できないんだよ。でも、佐藤君は企業案件島だろ？」
「次の期から、官公庁島に移る予定で……その……」
「あ、そういえば、金堂さんが新規リーダーをやる案件か」
「は、はいっ」
ん？ 何か顔赤くね？
「でも、それ秋からでしょ？ 確かに、これ知ってたら役に立つこともあるかも知れないけど……早くない？」
「そ、その、今少し自分の仕事が落ち着いてて……できることはできる時にやっておきたくて……」
「偉いなー。 とはいえ、秋の案件始まったら、金堂さんも教えてくれると思うけど……」
「いえ、こ、金堂先輩のご負担にあまりならないようにしたくて……」
近嵐は再び噴き出した。
「え？」
「俺のご負担はいいの？」
「あっ！ い、いえ……その……ち、近嵐係長は、金堂先輩に色々教えてたんですよね？ その、金堂先輩、よく近嵐係長の話をしてたんで……その……」
あれ？
照れてるのと……。
「自分、近嵐係長に追いつきたいんです。その、そしたら……金堂先輩の役に立てるかと思って……」
そんな顔を赤くしたまま言われたらさ……。
……あー、これは。鈍い俺でも流石に分かる。分かるよハナちゃん。
近嵐はため息をついた。
「俺、お昼は早めにご飯食べて昼寝するんだ。だから、そうだな、火曜と木曜の１８時から、３０分時間取るから。後、分かってきたら自習できるように資料上げるからさ、後は社内ディスカッション上でのやりとりでどう？」
佐藤はぱっと顔を輝かせた。
「よ、よろしくお願いします！」
あー、若ぇ。
いーなー、何か。
＊＊＊
「これを見てください！」
金曜日の夕食中、不意に立ち上がったウガルルムが、近嵐とハナにチラシを示した。
「このプール、大人５００円、子供２００円で一日中遊び放題ですよ！ このうぉーたーすらいだーも乗り放題、波のプールも泳ぎ放題です！ さらにフードコートのラーメンも本格派！ 夏の日差しの中、泳ぎつかれた体に染みわたる香ばしい醤油スープの味わい。ああ、考えただけで最高です！ ちょうど三連休、初日の明日、行きましょう！」
「わー！ プール！ 行きたい！」
ハナちゃんはノリノリである。が。
「ルル、お前、泳げるの？ ライオンって、水が苦手じゃなかったっけ？」
「水浴びは嫌いじゃないです。それに、人間の体で行きますから……まぁ、泳ぎは正直自信ないですが、浮き輪があれば大丈夫です！」
「そ、そんなもの家にないぞ？」
「じゃーん、バイト代で水着と一緒に買いました！」
ウガルルムは何処からともなく、浮き輪とハンガーに吊るされた黄色いフリルのあしらわれたビキニを取り出す。
「お、お前……それ着てくのか？」
「え、水着ってこういうものでしょ？ 違います？」
「ち、違うことはないけど……」
結構、肌が露出するんじゃないか？
あれ、よく考えると、女性のビキニ姿なんて近くで見たことないぞ？ これって、布面積的には下着とほとんど変わんないよな？ な、何でこれがＯｋで下着は駄目なんだ？ ＴＰＯの問題？
「？ 何か近嵐さん、顔、赤くないですか？ ま、まさか……夏風邪？」
「違う！ 赤くない！」
「え……も、もしかして……な、何かやらしいこと考えてます？」
「お……お父さん……？」
「か、考えてない！ 違う！ その、あれだ、日焼け！ 最近の紫外線は強力だから、日焼けをするぞ！ もっと……布！ 布面積のある水着をだな……」
「ちゃんと、この上に羽織るラッシュガードも買いましたよ」
ウガルルムは、白いパーカータイプのラッシュガードを取り出した。
「あ……そうか。それならいい。ちゃんとそれを上に着るように」
「……あれ？ もしかしてがっかりしてます？」
「お……お父さん……」
「してないっ！ そのプール、すげぇ混むって聞いたから、明日は早く出発するぞ！」
