４ 冬（１度目）１ ／えーなにそれ
ギルタブリルは夜が好きだった。
毎週２回、火曜日と土曜日、夜０時頃、自宅から２０分ほど歩いたところにある神社まで散歩するのが習慣になっていた。ただ、近隣の高校の制服を着ていた時に加え、ギルタブリルの好みであるひらひらとしたガーリーなワンピースを着て散歩していた時まで警察に声を掛けられ、面倒になってからは、周囲に結界を張って人間の目には映らないようにして出歩くようにしていた。
神社にたどり着いた時、明らかに自分を見ている視線に、ギルタブリルは気が付いた。
人間には見えないはず、なのに。
「誰？……ていうか、この視線、覚えがあるわ。ストーカーってやつ？出てきなさいよ」
人気のない、神社の境内の前で、ギルタブリルは鋭く言い放つ。
空間の一部が黒く染まり、人影が姿を現す。
「あら、お坊さん？こちらの神社の方かしら」
「最近の物の怪は、冗談を言うのか」
「物の怪とは、ひどい言いようね。こんな美しい少女に」
「危険な毒ほど、美しい色をしているものだ。お前のその毒針のように」
「……あら。見えているのね」
「ああ、はっきりと」
僧侶は、錫杖を取り出し、ギルタブリルに切っ先を向ける。
「どういうつもり？」
強烈な敵意に対し、ギルタブリルは顔をしかめる。
「私、あなたに何か悪いことしたかしら」
ギルタブリルは、両手を胸の前で合わせる。ほのかに、両手が光を放ち始める。
「人間の世界に、呪いをもたらしているな。あの父と義娘に不幸をもたらそうとしている」
僧侶は、鋭い眼光でギルタブリルを睨みつける。
「呪いだなんて。私は、あの人間の願いを叶えるチャンスをあげただけよ。それをどうするかは、あの人間次第だわ」
「話し合いは無駄だったな。人間ではないのだから」
「それは、あなたの勝手だと思うわ。今なら見逃してあ」
僧侶が無言で繰り出した錫杖の突きを、ギルタブリルは僅かに身をずらしてかわす。
錫杖が触れた髪の毛が、一瞬、白い炎を上げ、消失する。
「ひどいことするわね。乙女の髪の毛に」
殺してしまうことは簡単だが、人間を殺すことはティアマトに禁じられていた。
今はほったらかしてくれているが、さすがに、禁忌を破れば使いをよこすだろう。
それは困る。
力加減をして、意識を失わせ、記憶を消そう。
僧侶が次々に繰り出してくる突きをするするとかわしながら、ギルタブリルは思考を巡らす。
ん？
あ、しまった。
僧侶が錫杖を地面に突き立てる。
ギルタブリルを囲むように三角形の光の線が走る。
結界に誘いこんでたのか。
こういう戦いは、人間の方が慣れてるんだろうな。
人間には、東洋にも、西洋にも、私たちのような人間の世界に入り込む「もの」を排除する技術が散りばめられている。禁忌を破る小物の人外を自分たちで清掃するよう、神が与えた技術だ。
三角形の空間に閉じ込められたギルタブリルをにらみつけ、僧侶が錫杖をかざして、もごもごとお経を唱え始める。
ギルタブリルは、全身を締め付けようとする圧力を感じていた。
位の低い人外なら、なるほど、これで消されてしまうのだろうな。
まあ、でも、あの錫杖の突きも、髪の毛以外に直撃したところで、ちょっとちくちくするくらいだということも、分かっていた。
逆に、力の差が大きすぎるので、ここで取り逃がすと、こっちから探すのが難しい。他の人間と区別がつかない。
ギルタブリルの臀部から蠍の尾が現れ、三角形の結界に触れると、石を投げつけられたガラス細工のように、結界が粉々に砕け散る。
「！」
粉々に砕け散った結界は光を散乱させ、僧侶の視界を奪った。
間合いを詰めたギルタブリルがその光る両手を僧侶の頭部に伸ばす。
僧侶にギルタブリルの手が触れた瞬間。
「あ」
僧侶が地面に丸薬を投げつける。
ギルタブリルの視界が一瞬で、濃厚な紫の煙で覆われる。
「……。えー、なにそれ」
ギルタブリルが右手で煙を振り払うと、僧侶はすでにいなくなっていた。
「弱さを、工夫で補う。人間の面白いところよ。ほんと、いろんな物を持ってるわ」
周囲の気配を探知しようとするが、やはり何も感じられない。
ただ、ほんの少し触れた時、力を奪う毒を付与した。
あと２秒あれば、記憶も消してしまえたのだが。
毒が抜けるまで、しばらくは近寄っても来ないだろうが、生活の邪魔なので、どこかで見つけて、記憶を消しておかなくては。
ギルタブリルはため息をついた。
ルルにも伝えておかなきゃな。念のため。そろそろ、特定日だし。
＊＊＊
「私は知ってますよ。この１２月、人間がけぇきを貪り食べまくるということを！私が最初に近嵐さんに会った日も、けぇき持ってましたもんね！ さぁ、買ってきましょう！ チョコですか？ なまくりぃむですか？！ なっつですかー？！」
「あーうるさい！ そして表現が悪い！ ケーキはクリスマスだけ！ まだ二週間先！」
「えー、そんな先何ですか？ じゃあ予行練習しましょうよ！ なんでも練習が必要ですよ！」
「あーもう、変な言葉ばっか覚えて……ケーキは高いからそんなにしょっちゅう食べられないの！」
「えー！けち……」
「けちで結構。お金の使い方は、賢く、正しく。食べたいなら自分の金で食べな」
「うぅ……」
ウガルルムは、獅子舞柄のがま口を開けて、中を覗き込む。
「我慢します……」
ほぼほぼ、毎日買い食いしてるからな……こいつ……。
週５の短時間アルバイトで月６万くらいは稼いでるはずだが、まぁ、携帯代に加えて食費に２万入れさせて、大学へのバス代もあって……だと、まぁ残らないだろうな。
ウガルルムは、がま口の蓋をぱたんと閉じる。
「あ、クリスマスは、ツムギちゃんとツムギちゃんのお母さん呼んで、あとギルタブリルも呼んで、パーティーしますので」
「え、まじで？ ツムギちゃんも？」
「ちゃんと早めに帰ってきてくださいね」
「ああ……」
ずいぶん、今年は賑やかになりそうだな、去年までとうってかわって。
