目覚めし者 その４
ジャック・ギャザリスの精神は肉体を離れ、愛馬パトレシアの記憶の世界にいた。喜びも苦しみも彼の全てを愛馬の記憶は飲み込んだ。
［パトレシア！パトレシアよ！返事をしろ！]
崖の窪みに落ちた愛馬の返事はなかった。
［ナア、パトレシアよ。いい加減、俺と契約しちまえよ。いつまで待たせるんだ？]黄泉の遣いピクシーは急かした。［今夜だ。今日一日待ってくれ。ピクシーよ。それまで話し相手にでもなってやるから]［ハー………厄介な獲物を見つけたもんだ。お前が待っているその主はどんな奴なんだ？]［俺の相棒だ。嵐の夜に出会ったのさ。俺は野生の馬だった。領地を人間に追われ、命からがら流れ着いたのが主の家だった。彼は俺を相棒と呼んでくれたのさ。俺は人間も悪いやつばかりではないと教わったらのさ]［………長いのか？その話しは？]［お前こそなぜピクシーなんかになってるんだ]［考えた事は無いが世話役が好きなんだろ。気楽にやれるしな。黄泉に送って手取りが貰える。簡単な商いさ]［商売人か？厳禁な奴だ。俺は向いてるか？その………商売人に]［知らねーよ！俺はここで橋が落ちるって言うから迎えに来ただけだ！偶然見つけたのがお前なんだ！だから、早く契約しろって！大目玉喰らうのは俺なんだぜ！]［………そうだったな。すまないな。ピクシー…………]［………パトレシア。腹減って無いか？なんか採ってきてやっても良いぜ。迷惑のついでだ]［………頼めるか？ニンジンを少し。ヒトカケでいい]［わかったよ。ちょっとひとっ飛び行ってくるわ。待ってろよ]ピクシーは飛んでいった。
また一人になるパトレシア。［黄泉か…………悪く無いな。ジャックがいなけりゃ死んでた身だ。今日一日待って契約するかな]
ジャックは一晩中パトレシアを探していた。［落ちた橋にはいないだろう。まったくどこへ行ったんだ？]［ジャック？お前仕事時間は過ぎてんだろ？何してるんだ？]［オオ。馬を見なかったか？パトレシアを？]［知らねーよ！職場に馬を連れて来る方が悪いんじゃないか？]［…………そうだな]
皆に聞いてみたが誰も関心が無い。俺の相棒に。俺が見放したらあいつは孤児になるんだ。お前達、人間がそんな世界を作った！傲慢で、わがままで、図々しくて…………勝手に自然に介入し破壊の限りを尽くす。…………今日中に見つからなかったら…………俺は親衛隊を恨むぞ！謀反を起こしてやる！テロ組織、仮面邪教僧と結託して！
全てはジャック・ギャザリスの誤解だった。もし、あの時、崩れた橋でパトレシアを見つけていたら、彼はまだパンドラの聖杯を守っていただろう。
［パトレシアよ！こんな物しか無いが足りるか？]［アア。贅沢は言えないさ。ありがとう]ピクシーは自分の好物の果物も持って来た。［たまには生き物と一緒に飯も良いかなって。悪い奴じゃ無さそうだし。一緒に良いだろ？]［ン？何食べてるんだ？]［果物だよ。下界の食いもんにしちゃイケるぜ！食うか？]［アア………ピクシー………旨いか？コレ。ニンジンの方が旨いぜ]［そうか？ジャー少し…………ペッペッ………ウー………なんだコレ？生臭いぜ！]二人は顔を見合わせ、高らかに笑った。［ヒーヒー…………お前といると飽きないな。ピクシー。考えたんだが……………ジャックが来る保証も無いし………その………お前となら黄泉の世界も悪く無いかなって]［本当か！契約するか！]［する。だが、１つ願いがある。ジャック・ギャザリスが道を誤った時、その時には、助けに行きたい。図々しい願いかもしれんが頼めるか？]［なんだ。そんな願いか？そんなの簡単だよ！俺達は常に下界の様子を見てるんだぜ。俺と契約して、後は任せるわ。契約書出して良いか？アア………ココと、ココ。それから、ココにサインな]
ジャック・ギャザリスよ。世話になったな。一度拾われた命さ。俺は仲間の元へ帰る。良いだろ？お前のおかげでもう一度、人間を信じても良いかなと思えたのさ。今はピクシーだがな。ジャック。一言言わせてくれ。俺はいてはいけなかったのさ。下界には。そんな生き方さ。いつも頭の何処かにそんな思いがあった。お前に甘えるたびに。餌を貰うたびに。これからは一人になるが常に繋がっている。俺達の絆は。
ジャック・ギャザリスよ。どんな生き方であろうと、俺は構わない。ただ、懸命であればそれで良い。しゃかりきになって、飯を食べて、働いて、生活してりゃ、それが正解なのさ。
パトレシアは天高く舞い上がった。
［フー。やっとこさ向こう岸に着いたか。どっぷり日も暮れたがな。アレ？崖の窪みに俺が倒れてる]［当たり前だろ？俺と契約するって事は死んだって事なんだから]［そうか…………ハハハハ………改めて見ると小さな器だなあ。ピクシー。そうだろ？]［行くぞ！ただでさえサービス残業なんだから！]［ウン。行こうか。新世界に。待たせて悪かったな]［ピクシーに謝った奴なんか初めてだぜ。パトレシア]
その後、ジャックは謀反を興す事となる。
［ジャック！ヨセ！止めろ！俺はそんな事の為に新世界に来た訳じゃない！]［行くんだろ？パトレシア]［アア。ひとっ飛び行って来るさ。ピクシー]［待てよ。肉体が必要だろ？餞別でくれてやるさ。利子は高くつくぜ。また、楽しい話を土産に持って来いよ。サア。行きな]［ありがとう。ピクシー。暫し旅に帰る]［ハー…………赤字、赤字。とんだ貧乏神だな。アイツは。…………まあ良いか。期待はしてないし]ピクシーはパトレシアを見送った。
パトレシアと向かい合ったジャック・ギャザリスは現実世界に戻って来る。気がつくと、膝から崩れ落ちていた。
［久しぶりだな。主よ]［アア。懐かしい。随分昔の話しに感じるさ]［一月前の出来事だがな]
続く
