二度目の人生は戦争よりカジノ！ 戦死した辺境伯令嬢のやり直し。

私は二十五歳で死んだ。

帝国との戦争で、敵軍の大魔法を防ぎきれなかったのだ。辺境伯家の次女として生まれ、宮廷魔術師として七年間働き、最後は領民を守るために戦場へ出た。立派な人生だったと思う。

ただ、一つだけ心残りがあった。

私は一度も、思いきり遊んだことがなかった。

そして目を覚ますと、十八歳に戻っていた。

「……もう一回？」

鏡には宮廷魔術師になる直前の私が映っている。肌はつやつや、目の下に隈もない。何より、七年間の激務で凝り固まっていた肩が軽い！

「素晴らしいわ！」

神様がもう一度人生をくれたなら、今度こそ好きなことをしよう。宮廷魔術師にはならない。朝から晩まで命令されて魔法を使う人生なんて、もうたくさんだ。

では、何をしよう？

三秒考えた。

「そうだわ。カジノを作りましょう！」

◇

「カジノ？」

父が聞き返した。

「はい。カジノです！」

我が父、グランフェルト辺境伯は王国西部の国境を守る歴戦の武人。帝国の将軍すら恐れる父が、今は困惑していた。

「宮廷魔術師になるのではなかったのか？」

「やめました」

「なぜだ？」

「仕事ばかりの人生は嫌だからです」

「……まだ働いてもおらんだろう」

おっと。時戻りについては説明していなかった。

「普通のカジノではありません。マジカルカジノです！」

「何が違う？」

「全部です！」

私は地図を広げた。

「場所はここ。国境近くの荒野です」

「何もない土地だぞ」

「だからいいんです。広いですから！」

「客は？」

「呼びます！」

「どうやって？」

「魔法で！」

父は天井を見上げ、深いため息をついた。

「……まずは事業計画書を持ってこい」

「分かりました！」

事業計画書。前世では魔法の研究報告書なら何百枚も書いたけれど、商売の書類なんて作ったことがない。

困った。

◇

「……これが事業計画書ですか？」

青年は私の紙を見つめていた。

ルーク、二十二歳。辺境伯領に出入りする商家の次男で、父が紹介してくれた。眼鏡の似合う落ち着いた青年だ。

「『巨大ルーレット』『空飛ぶトランプ』『ドラゴン型スロット』……」

「楽しそうでしょう？」

「収支計画は？」

「何ですか、それ？」

「資金は？」

「お父様に借ります！」

「返済計画は？」

「儲かったら返します！」

ルークは紙を置いた。

「お嬢様。これは事業計画書ではなく、遊びたいもの一覧表です」

失礼な。確かにそうだけれど。

「そもそも、なぜカジノなんです？」

「魔法って、戦ったり、物を運んだり、病気を治したりするために使うでしょう？ でも、遊んだっていいじゃないですか。私は魔法が大好きなんです。だから、魔法で誰かを楽しませたいんです」

ルークはもう一度紙を見た。

「……なるほど。では、まず一つだけ作りましょう。利益が出たら増やすんです」

「巨大ルーレットは？」

「小さくしてください」

「ドラゴンは？」

「雇いません」

「空飛ぶトランプは？」

「……費用次第ですね」

私は彼の手を握った。

「ルークさん！ あなた、素晴らしいわ！ 私の夢を否定しなかったもの！」

彼は少し驚き、それから笑った。

「面白そうだとは思いましたから」

この人となら、世界一楽しいカジノが作れる。

◇

最初のマジカルカジノは、国境の宿場町にある古い倉庫だった。父から金貨百枚を借り、辺境伯家所有の建物を格安で使わせてもらった。

最初の目玉は魔法のルーレット。

「……玉が浮いていますね」

「はい！ 空中を飛び回って、途中で三つに分裂するんです！」

「なぜ分裂するんです？」

「楽しいからです！」

「当たりは？」

「最後に一つに戻って、数字の上に落ちます！」

「不正は？」

「乱数魔法なので、術者にも予測不能です！」

「それなら問題ありません」

そして開業当日。客は三人だった。酒場の主人、荷馬車の御者、暇そうな兵士。

「ようこそ、マジカルカジノへ！」

私は魔力を流した。玉が浮かび、三つに分裂し、光の尾を引いて飛び回る。

「おおっ！？」

「何だこりゃ！」

「すげえ！」

玉が一つに戻り、数字の上に落ちた。当たった御者が飛び上がる。

「勝った！ 俺が勝ったぞ！」

その日の売上は銀貨十二枚。経費を引くと、ほとんど利益はなかった。

でも、嬉しかった。

自分の魔法で誰かが笑ってくれる。それが、こんなにも嬉しいことだなんて。

◇

三か月後、倉庫は客でいっぱいになった。

「増築しましょう！」

「資金は確保してあります」

ルークは本当に優秀だった。私がゲームを作り、彼が商売にする。帝国からも客が訪れ始めた。

次に開発したのはマジカルスロット。絵柄が揃うと景品が出る。

ただし、大当たりすると魔王の幻影が現れる。

『ふははは！ よくぞ我を呼び出した！ 褒美をくれてやろう！』

金貨が三枚、飛び出した。

「……魔王は幻影ですよね？」

「はい！」

「金貨は？」

「本物です！」

「当たりの確率は？」

「百回に一回です！」

ルークは計算して、静かに告げた。

「お嬢様。これでは店が潰れます」

「えっ！？」

慌てて確率を調整した。魔法の天才でも、商売の天才にはなれないらしい。

ほかにも空飛ぶトランプ、ミミックくじ、小さなドラゴンの幻影が走るレースを開発した。子供たちには、ルークが賭け金なしの無料レースを用意してくれた。

「これなら家族連れも楽しめます」

「天才ですか！？」

「あなたほどではありませんよ」

そう笑う彼の顔を、私は少し長く見つめてしまった。

◇

開業から一年。国境の荒野にはカジノ本館、ホテル、飲食店、劇場、商店街が建ち始め、一日何千人もの客が訪れていた。半分近くは帝国からだ。

そんなある日、ルークが難しい顔をした。

「お嬢様。儲かりすぎて建設が追いつきません。国内だけでは資材も人材も足りないんです」

私は窓の外、帝国へ続く街道を見た。

「隣国にも発注しましょう。すぐそこにあるんですから」

「……帝国ですよ？」

「ええ。お隣さんでしょう？」

「長年、交易条件でもめている国ですが」

「でも、石を買うだけでしょう？」

ルークは少し考え、笑った。

「……そうですね。石を買うだけですね」

帝国の石材や木材が運び込まれ、帝国の職人がホテルを建て、商人が店を開いた。王国の農家は食材を納める。最初は警戒しあっていた両国の商人たちは忙しくなり、喧嘩する暇もなくなった。

◇

その頃、私は父にお願いしていた。

「竜騎士団を貸してください！」

「断る！」

「ええーっ！」

「国境防衛の要だぞ！」

「ドラゴンレースをするんです！ 飛行技術の訓練にもなります！」

父は腕を組んだ。

「……訓練か。軍務に支障のない範囲なら認めよう。ただし安全対策は万全にな」

「もちろんです！」

早速、カジノの隣に観覧席を建設し、空中に魔法の光の門を並べた。竜騎士には競技用装備を用意し、安全結界も張り巡らせる。

父と試験飛行を眺めていると、背後から声がした。

「そのレース、我が帝国からも参加を希望したい」

振り向くと、軍服姿の壮年の男性が立っていた。父が目を見開く。

「何？ 貴殿は帝国の……！」

「うむ。帝国軍の将軍だ。帝国の物資が大量に王国へ流れているというので視察に来た。まあ、何の問題もない商取引だったわけだが」

将軍は空を見上げた。王国の赤竜が光の門をくぐり、見事な急旋回を決めている。

「それより、面白そうなことをしているな。我が帝国の竜騎士も参加させてもらおう」

父の眉がぴくりと動いた。

「……我が竜騎士団に勝てるとでも？」

「勝てない理由があるか？」

不穏な空気が漂い始めたので、私は慌てて割って入った。

「ぜひ参加してください！ 王国対帝国なんて、絶対に盛り上がります！」

「お前は黙っておれ！」

父に叱られた。しかし帝国将軍は豪快に笑った。

「ははは！ 娘御の言う通りだ。勝負は空でつけようではないか！」

「望むところだ！」

こうして両国対抗のドラゴンレースが決まった。

◇

第一回国境ドラゴン大競走。

王国と帝国から三騎ずつ、計六頭が出場。攻撃魔法は禁止、競技用装備で空中の光の門を通過する。観客席は満員で、両国の旗が翻っていた。

特別席には父と帝国将軍が並んでいる。

私は実況席で魔法の拡声器を握った。

「さあ！ 王国と帝国の精鋭竜騎士が激突！ 勝つのはどちらか！」

魔法の鐘を鳴らす。

「スタート！」

六頭のドラゴンが一斉に飛び出した。

王国の赤竜が先行し、帝国の黒竜が追う。巨大な翼が風を切り、光の門を次々にくぐっていく。

「赤竜が先頭！ 黒竜が追い上げる！ 帝国の青竜も外側から迫ってきました！」

観客席が総立ちになった。

父が叫ぶ。

「行けえええ！ 王国の誇りを見せろ！」

帝国将軍も叫んだ。

「抜けえええ！ 何をやっている！」

「貴様！ うちの竜騎士を煽るな！」

「そちらこそ、我が竜騎士を侮辱するな！」

「お二人とも！ 喧嘩しないでください！」

私の声など聞こえていない。

最終周回。赤竜が先頭、黒竜が猛追。青竜は急旋回で遅れ、勝負は二頭に絞られた。

「最終直線！ 黒竜が追い上げる！」

黒竜が赤竜の横に並び、追い抜いた。

「抜いたあああああ！」

帝国将軍が飛び上がる。

「行けえええ！ そのままだあああ！」

しかしゴール直前、赤竜が最後の力を振り絞った。二頭が並び、光の門へ飛び込む。

「どっちだああああ！」

判定魔法が輝いた。

『勝者、王国の赤竜！』

観客席が爆発した。

「勝ったああああ！」

父が両腕を突き上げる。帝国将軍は頭を抱えた。

「ぐおおおお！ あと一歩だったのに！」

私は思わず笑った。

この二人、前世では戦場で殺し合っていたのに。今世ではドラゴンレースで大騒ぎしている。

なんて平和なんだろう。

帝国将軍が父に手を差し出した。

「次は負けんぞ！」

「望むところだ！」

二人が握手すると、大きな拍手が起こった。

私は満面の笑みで叫んだ。

「第二回大会も開催決定です！」

歓声が、さらに大きくなった。

◇

ドラゴンレースの評判は両国に広がり、ついに王国の国王陛下と帝国の皇帝陛下が、そろってカジノを訪れることになった。

「警備も接待も最高水準にしなければなりません！」

ルークは大慌てだ。

「分かりました！ 特別なゲームを用意します！」

「……何をする気です？」

「魔王討伐ルーレットです！」

ルークは頭を抱えた。

◇

両国君主御前。巨大な魔法陣に魔王の幻影が現れた。

『ふははは！ よくぞ来たな、人間ども！』

私は二人の君主に説明した。

「ルーレットで武器や魔法を獲得し、魔王を倒してください！」

「余が倒してみせよう！」

「先に倒すのは余だ！」

国王が回す。出てきたのは木の棒。

「……何だ、これは」

「伝説の初期装備です！」

「伝説なのか！？」

皇帝が回す。出てきたのは鍋の蓋。

「……余は鍋の蓋で戦うのか？」

「防御力が上がります！」

「どれほどだ？」

「ほんの少しです！」

会場は大爆笑。二人の君主は顔を見合わせ、同時に叫んだ。

「もう一回だ！」

木の棒を振り回す国王。鍋の蓋で防御する皇帝。魔王が高笑いする。

『その程度で我を倒せると思うか！』

「うるさい！ 余は国王だぞ！」

「余は皇帝だ！」

やがて国王が強力な剣を、皇帝が回復魔法を引き当てた。

「……協力するか？」

「……仕方あるまい」

国王が斬りかかり、皇帝が回復する。

『ぐわあああ！ 見事だ、人間ども！』

魔王が倒れ、会場は大歓声。二人の君主は思わず抱き合った。

「やったぞ！」

「勝ったぞ！」

私は拍手した。

……この二人、前世では戦争を始めた国王と皇帝なんだけど。

今世では鍋の蓋を持って魔王と戦っている。

人生って、本当に不思議だ。

◇

それから数年。マジカルカジノは世界中から客が訪れる一大娯楽都市になった。両国の商人が肩を並べて商売をし、ドラゴンレースは毎年恒例の大会になっている。

父と帝国将軍もすっかり顔なじみだ。ただし会うたびに次のレースの勝敗でもめている。

そんなある日、父が真剣な顔で訪ねてきた。

「王国と帝国の交易協定が、正式に締結された」

「おめでとうございます！」

「……それだけか？」

「はい？」

父は説明してくれた。

両国は長年、経済的に苦しんでいた。通行税や関税をめぐって対立し、互いに利益を奪おうとしていた。前世では、それが戦争につながった。

しかし今世では、帝国の商人が資材を納め、職人が働き、ホテルや店を経営している。王国の農家も帝国の店へ食材を売り、国境を越える人と物は増える一方だ。

「皇帝陛下も国王陛下も、交易拡大を望んでおられる。今回の協定で通行手続きや関税も見直される」

「便利になりますね！」

「……敵対などしている場合ではなくなったのだ」

私は、そこで初めて気づいた。

前世では、この頃から両国の関係が悪化し、やがて戦争になった。そして私は二十五歳で死んだ。

「……戦争、起きないんですか？」

「少なくとも、今の両国に戦争を望む者はほとんどおらん。戦争を始めれば、この繁栄が消えるからな」

父は笑った。

「帝国将軍も来年のドラゴンレースで雪辱を果たすと息巻いておる。戦争どころではなかろうよ」

窓の外には、魔法の光がきらめくカジノがあった。王国と帝国の旗が同じ通りに並び、人々の笑い声が響いている。

私が作りたかったのは、ただの遊び場だった。

でも、その遊び場を作るために両国の商人が働き、将軍たちはレースに夢中になり、国王と皇帝は一緒に魔王を倒した。

戦争をするより、平和に商売したほうがずっと儲かるようになったのだ。

「……よかった」

前世で死んだ私も、戦場で倒れた人々も、今度は生きられるかもしれない。

「お父様。私、カジノを作ってよかったです」

「ああ。本当にな」

◇

その夜、私はカジノ最上階の展望室で、ルークと二人きりになっていた。

窓の外には光り輝く娯楽都市が広がっている。

「最初は古い倉庫だったのに、大きくなりましたね」

「ええ！ ルークさんのおかげです！」

「あなたがいなければ、何も始まりませんでしたよ」

「でも、あなたがいなければ三日で潰れていました！」

「否定できませんね」

二人で笑った。魔法で遊びを作る私と、それを商売にする彼。ルークと出会ってから、毎日が楽しかった。

「お嬢様。これからも、私と一緒にいてくれませんか？」

「もちろんです！」

「……仕事だけではなく、人生も」

私は彼を見つめた。

「それって、結婚ですか？」

「はい」

前世では恋愛する暇さえなかった。でも今は、好きなことをして、好きな人と一緒にいる未来がある。

「喜んで！」

ルークが私の手を取った。窓の外では、開業記念祭の魔法の花火が打ち上がっている。

一度目の人生では、戦争で命を落とした。二度目の人生では、遊び場を作ったら戦争まで遠ざかってしまった。

人生って、本当に何が起こるか分からない。

「ところで、ルークさん。結婚式のことなんですけど」

「はい？」

「巨大ルーレットで決めませんか？ 式場とか、衣装とか、料理とか！」

「……結婚式くらい、普通にやりましょう」

「ええーっ！」

――ちなみに翌日、私は結婚式用の巨大ルーレットをこっそり開発した。

もちろん、ルークにはまだ内緒である。