王城で掃除婦をしている私の仕事はイケメンの精霊に気に入られていたようです

「さーて今日もお仕事頑張りますか」

　レルルは王城に勤めている掃除婦だ。

　齢は十代後半、花の青春盛りだが、彼女の家にはお金が無く、学園に通うことは叶わず、こうして働きに出ていた。

　主な仕事は掃除なのだが、巨大な王城はいくら掃除しても完了するという概念が無い。また立場も高くないため追加で雑務などを頼まれることも多く断れない。

　そのためひたすら仕事に忙殺されていた。

「よーしキレイになった！」

　それでもレルルは自分の境遇に不満は無かった。

　掃除して汚れが落ちてキレイになる。当然のことかもしれないけど、それが何か無性に好きなのよねえ……。私、天職に就けたかもしれないわ。

　中庭の庭園の中央にある巨大噴水の水が出てくる精霊像を磨き終えてその日の仕事は終わり。既に日が沈んで暗くなっているためレルルは下宿先に帰るのだった。

　そんなある日のこと。

　いつもと同じようにレルルが仕事をしていたところ。

「何ですの、このみすぼらしい格好の方は！？」

　唐突にそのような大声が聞こえてきた。

　レルルがそちらの方を見ると、何やら豪奢な装いの見慣れない女性が自分の方を指さしている。

　あの方は…………そういえば第一王子に新たに嫁いだヴァーダ様だったかしら？

　自分の職場のことだというのにあまりに記憶の薄いレルル。それほどに忙しく、また表立った場所から離れていることを示していた。

　それにしてもみすぼらしい格好って浮浪者でも入ってきたのかしら…………いえ、私の見間違いじゃ無ければヴァーダ様は私の方を指さしていたような……。

　他人事のように思っていたレルルだが、思いっきり自分が当事者であることに気付く。

　一日中掃除をしているレルルの格好はどうせ汚れるからとそもそも整えていない。浮浪者とそう大差ないだろう。

「あの方は……どうやら掃除婦のようですね」

　ヴァーダの横に控えている従者がそのように耳打ちする。

「この私の美しい王城にあのようなゴミがいていいはず無いでしょう！！　クビにしなさい！！」

　キー、キーと鳴りそうな甲高い声で叫ぶヴァーダ。機嫌が悪いだろうことが誰にでも察せられた。

　私の……って、最近嫁いできたばかりのあなたのものじゃなくて王様のための城では…………ってそうじゃなくて……クビ？

　突然の事態に付いていけずポカンとしていたレルルだが、どうやら大変な事態になっているようだ。

「いやっ、そのクビなんて……」

　おずおずと手を挙げながら発言しようとして。

「分かりましたね！！」

　既にヴァーダはレルルの方を見ていなかった。従者に念を押すように言ってその場を離れていく。

「…………え？」

　残されたレルル。どうやらものの１０秒で自分のクビが決まったようだった。

　その後、レルルは抗議しに行ったが、ヴァーダの王城内での影響力は強く決定は覆らなかった。

　正式に本日付けでクビになることが言い渡される。

　というわけでレルルは。

「クビだなんて酷いわねえ」

　掃除をしていた。

　本日付でクビ。つまりは今日が終わるまでは仕事が出来る。

　別にその場で帰ってもいいのに最後まで仕事を全うする、無類の掃除好きだからこその行動だった。

「それにしても王城で掃除がメインで働いているの私だけなのに……明日からどうなるのかしら？」

　中庭の庭園、噴水の精霊像を磨きながら職場の未来を憂うレルル。

「ってそんな心配するより先に自分のことを考えないと。明日からどうしようかしら」

　理不尽だとは思いつつも、恨み言の一つも言わずに無心に掃除をしていると。

「なんて話なんだ……」

　レルルの耳にそのような声が聞こえてきた。

「……？　いや、誰もいないわよね？」

　周囲を見回すレルルだが辺りに人はいない。

「レルルはこんなにも我の神像をキレイに保ってくれていたというのに……」

　そんなレルルに応じてまたも声が発せられる。やはり幻覚ではないとキョロキョロするレルルの目の前で――ちょうど掃除をしていた精霊像が光り輝きだした。

「な、何これ！？」

　あまりの眩しさに目元を手で覆いながら顔を逸らす。しばらくして光が収まったことを感じて光の方角に向き直ると。

「あまりにも酷い仕打ち過ぎる！！」

　そこには半裸のイケメンが大仰な仕草で天に向けて祈っていた。

「え！？　だ、誰ですか！？　いつの間に……どうやって！？」

　突然の事態にレルルは声を張り上げる。

「……む？　何やら声が……」

　男性がレルルの方を振り向く。

「………………」

「………………」

　しばらく無言で見つめ合う。

　といってもそこに恋愛的な甘さは無く、男性の方は驚き、レルルは恐怖が主な感情だ。

「もしかしてレルルか！？　おおっ、祈りが通じたのだな！　我だ！」

「いや、誰ですか！？」

　見知った人のように振る舞われるが、レルルにイケメンの知り合いはいない。

「ああ、そうか……像では我の美しさの半分も表現されていなかったから仕方が無い。そうだな……分かりやすく言えば我は精霊、ソルストだ」

「精霊……ソルスト……？」

　ポカンとするレルルだった。

　精霊信仰。

　昔は各地に教会が建てられるほどに栄えられていた教えだったが、今ではすっかり廃れて形骸化していた。噴水に像が備え付けられていたのも像の美しさが主だった理由で、信仰とは全く関係なかった。

「人々から忘れ去られていた我の像をいつも掃除してくれていたこと、色々と話しかけてくれたこと……我はずっと見ていたぞ」

「は、はぁ……」

　レルルはソルストの存在を受け入れていた。突然現れたことや目の前の存在感から否応なく受け入れざるを得なかったとも言える。

　精霊像……昼間は庭園が使われてることが多くて、夜にしか掃除出来なかったのよね。それで夜に誰もいないから色々独り言しながら掃除をしていて…………それを精霊……ソルストに見られていたってこと？

　あまり恥ずかしい独り言してなかったわよね？　と振り返るレルル。

「レルルの境遇は聞いた。どうだこれから――」

　ソルストがなにやら提案しようとした――そのとき。

「何ですの？　先ほど中庭がすごい光ったようですけど……ってこれはどういうことですの！？」

　その場に昼間、レルルにクビを言い渡したヴァーダが現れた。ソルストが現れたときの光を見てのことらしい。

　ヴァーダが注目しているのは中庭の噴水だった。

　ソルストが顕現したときに精霊像はその衝撃に耐えられず粉々に砕け散っていた。

「まさかあなたの仕業ですの！？　……よく見たら昼間の貧相な方ですわね！　まさか逆恨みで壊したのですか！」

　そして近くにいたレルルのことを見つけてそのように物事を結びつける。キンキンとした声で糾弾する。

「え……？　いや、そんな私は！？」

　慌てた様子でレルルは否定しようとして。

「そして……その隣の………。……っ！？　な、なんて美しい方ですの！？」

　ヴァーダはそのまま隣のソルストを見つけて声のトーンが一気に甘くなる。

「……我のことか？」

「ええ！　あなたのような美しい方見たことありません！　……いいでしょう、私の元で働く栄誉を授けますわ！　光栄に思いなさい！」

　精霊として人間を超越している美にヴァーダは一目で虜になったらしい。ひたすら上から目線で勧誘する。

　それに対してソルストは一言。

「そうか……我もおまえのような醜い者は初めて見たぞ」

　冷徹な一瞥とともにただただ告げる。

「…………なっ！？　み、醜いって……私が！？」

「ああ、レルルとは比べものにならないくらい醜い。見てるだけで心が汚れるようだ」

　ソルストは顔に不快感を表すと、それ以上ヴァーダを見たくないのかレルルの方を見て。

「言うに事欠いて私が……醜い！？　そんなことあるはずありませんわ！？」

「レルル、さっさとこんな場所離れよう」

「い、いやそんな場合じゃ……」

　怒りで仏頂面になっていくヴァーダとただ立っているだけで絵画のワンシーンのようなソルスト。両者の間で視線を右往左往させてレルルがどうすればいいか迷っていると。

「不審者を発見！！　取り囲め！！　ヴァーダ様大丈夫ですか……！？」

　騒ぎをかけつけたのかヴァーダの従者や警備の者たちが中庭に集まってくる。

「む、囲まれたか。では仕方ない。レルル掴まっていろ」

「え、掴まってろって……いや、この体勢は！？」

　ソルストはレルルをお姫様抱っこする。突然のことにレルルは慌てていると。

　そのままソルストとレルルの二人は空を飛んでいた。

「ははっ、ここまでは追いかけて来れまい」

「え、いや、高い高い高い！？　どういうこと！？」

「我の魔法だ」

「ま、魔法！？」

　先ほどまでいた庭園が遠く、そこに残してきたヴァーダ達が紙人形に見えるくらいの高さにひとっ飛びでソルストは跳躍した。

　その高度を保ったまま。

「レルル、我と一緒に来ないか？　あの職場をクビになって行く宛てが無いのだろう？」

「ま、まあ明日からどうしようかは悩んでたけど…………とりあえずどこに行くのか聞いていいかしら？」

「こうして顕界したのも神の思し召しだろう。精霊信仰を復興したい。そうだなひとまずは各地で寂れた教会の立て直しからだ」

「精霊信仰の復興……寂れた教会の立て直し……」

　それはつまり。

「教会の清掃もしないといけないわよね！？」

「むっ……まあそれも含まれるだろうが……」

「いいわねいいわね……！！　精霊が信仰されていたのってもうかなり昔のことでしょう？　そこからずっと放置されていた教会の掃除……腕が鳴るわね……！！」

「前向きなのはありがたいが…………人間というのは普通こんなものなのか……？」

　ソルストは首を捻る。

　余談ではあるがレルルがいなくなった王城はその後慢性的に掃除が足りず少しずつ汚れが溜まってその美しさを保てなくなっていったらしい。

　またヴァーダもソルストに目を奪われたことが第一王子に伝わり、それをよく思わなかった王子と夫婦仲が悪くなったそうだ。

「さて、じゃあ行くわよ！！　各地の清掃……じゃなかった精霊信仰を立て直しに！！」

「レルルと一緒なら退屈はしなさそうだな」

　そんな状況を知らないレルルとソルストは二人で新たな旅路を進んでいくのだった。