41話：ブルークラブ
ソフトシェルクラブ食べてみたいんですよね。
異世界生活三十一日目（続）
私たちがキノコを抱えて楽しげに帰ってくると、住処の様子は一変していた。
なんと、大きく青いカニたちが我が物顔で闊歩していたのだ。
【ブルークラブ】
・ワタリガニ科。青く美しいハサミが特徴で、甲幅15cm以上になる大型のワタリガニ。
・アメリカ大西洋岸の河口や内湾に生息し、ヒレ状の脚で巧みに泳ぎ回る。
・食用可。アメリカ東海岸の代表的な食材で、特に脱皮直後の「ソフトシェルクラブ」は絶品。
カニペディアが発動する。ブルークラブ……ワタルくんたちと近い種類みたい。
「絶品」とか書いてあっても食べないからね！
それにしても、どうして彼らがここに？
「ダメです！ メグミさん、彼らから敵意を感じます！ 危険です！」
ワタルくんが私を羽交い締めにして止めた。
「わしらの留守をいいことに、住処を乗っ取るとはふざけたやつらじゃな」
ガザ爺が渋く言い放つ。
「ケイちゃんやオカちゃんたちは大丈夫かな？ 私、やっぱり行って――」
「ご安心を！ 拙者のカニセンスで、モクさんたちは海へ、我らは森へと安全に撤退済みですぞ！」
「ケイちゃん、それなら住処には誰もいないのね？」
「はい！ もぬけの殻を制圧して、あの者たちは得意げになっておるのです！」
「いやー、乗っ取られるのはマズいっすよ～。ちょっと俺、殴ってきてもいいっすか？」
「ダメだよヤッシー！ いきなりケンカしちゃだめ。相手にも何か理由があるかもしれないし……」
「ならば、わしが話を聞いてくるとしよう。メグミはここでおとなしくしとるんじゃぞ」
そう言って、ガザ爺は森の影から姿を現した。
「おぬしら、わしらの住処に何の用じゃ？」
「む、ようやくここの住人が戻ってきたか。我々が包囲したときには、すでにもぬけの殻でな。これほど立派な住処を捨てる者がいるとは思えなかったので、待っていたのだ」
「この海岸一帯が、我ら青い一族の支配地であることは知っているな？」
「いや？ わしが海に出ていたころは、お前たちなんぞ影も形もなかったぞ」
「……どうやら、海の勢力図を知らぬらしいな。現在、海岸は我々青い一族と、反対側の“力の一族”で二分されておる。ここはその中間点。つまり、我々の領地だ。
それを無断で住処を築かれては、我らの面目が立たぬ」
「ふん、最近できた勢力図でなにを偉そうに……」
「ならば、力に訴えるまで。我ら青い一族の誇りにかけて――」
「ストーップ！ ストップストップ！ ダメだよ戦っちゃ！」
「メグミ！？ なぜここに！」
「すみません！ ガザ爺、メグミさんの力がなんかすごくて……抑えきれませんでした！」
「まったく、なにをやっとるか！」
「……なんと……美しい……」
「ん？ こいつ、メグミを見て固まっとるぞ？」
「青き方よ、あなたがこの住処の主なのか？」
「え？ あ、はい……」
「そうですか……我々青い一族と同じ美しさを持つ方よ。あなたがここを治めるのであれば、そちらの最強の戦士と私が一騎打ちを願いたい！」
「結局、戦うんですか？」
「戦いを避ければ、我々は“力の一族”に弱みを見せることになります。そうなれば、この海岸の平和も揺らぐのです」
「わかりました。ガザ爺、相手をバラバラにせずに勝てる？」
「ふむ、目の前の小僧が相手なら造作もないわい」
「……私も、見くびられたものだ。では、勝負！」
ブルークラブの戦士は素早い動きでガザ爺を翻弄したが――
ガザ爺は一瞬の隙を見逃さず、ノコギリハサミで甲羅をガシッと挟み、勝負は決した。
「見事……私の完敗です。我々はここを明け渡しましょう」
「ブルークラブさん、よければ一緒に暮らしませんか？ みんなでひとつの共同体になれば、海岸の平和も保てると思います」
「敗者の私が口出しすることではありませんが……その提案、受け入れましょう。仲間たちが従うかは分かりませんが」
「リーダーが手も足も出なかった相手のもとなら、我々も従う理由があります」
「じゃあ、みんなで一緒に暮らそう！ 君、騎士っぽいし“ナイトくん”でいいかな！」
「ナイトくん……！ なんと素晴らしい名だ。これからは青い一族一同、あなたにお仕えします！」
「うん、そこまで堅苦しくしなくていいからね？」
「いえ、我々は攻め込んだ身。けじめは大切にしなければ」
「……うーん。そういうとこも、ほんとに騎士っぽいんだね」
こうして少しの行き違いはあったものの――
ブルークラブさんたちは新たに、私たちの仲間となったのでした。
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